Куда? В дерево что ли? Неясность отразилась на моем лице, отчего парень обречённо выдохнул.

– Между ними проходи, – пояснил он.

С сомнениями в голове я торопливо засеменила к деревьям, уперевшись одной рукой об один из стволов. Было страшно, сердце билось так сильно, что отдавалось болью в висках из-за волнения, ноги и руки подрагивали, отчего я чувствовала себя глупой и трусливой. Эти чувства давно стали мне ненавистны. Давай же!

Набравшись решимости, подалась вперёд, делая первый шаг. В тот же миг я почувствовала, что моё тело несётся с огромной скоростью. Моему взору открылся проход, уходящий корнями куда-то вдаль, образовавшийся из сплетающихся друг с другом ветвей деревьев, превращаясь в красивые арки. В какой-то момент моя голова закружилась в сумасшедшем ритме карусели, которая выбросила меня, предварительно пережевав несколько раз. Через пару секунд я уже катилась кубарем по траве. Потирая рукой гудящую голову, поднимаюсь с земли, видя уже знакомое поле с огромным и величественным деревом, покрытым сотнями разноцветных листьев, окрас которых обычно сменяется посезонно. Меня вдруг посетил неожиданный вопрос: «А как же я оказалась тут прошлой ночью?»

– Ну и чего замерла? – пробурчал Андрей, проходя мимо меня.

Оглядывая поле, я восхитилась, рассматривая облака, сквозь которые пробивались очертания… планеты? Это что, шутка такая? На сине-голубой глади, простирающейся до самого горизонта и дальше, беззаботно выглядывала часть планеты, показывающая фиолетово-синие переливы. За ней выстроилось ещё несколько небесных тел с невероятными окрасами. Это напоминало сказку. Открывшийся завораживающий вид казался дурманящим сном. Дух захватывало от такой красоты. Подобное я могла видеть лишь в интернете, и то это был простой фотошоп, а тут… неужто люди этого мира могут наблюдать такие невероятные явления?

– На что уставилась? – голос Андрея вывел меня из ступора.

– У вас и планеты на небе видны? – восхищенно залепетала я, отвлекаясь от завораживающего зрелища.

В тот же момент он напрягся, смотря на меня с непониманием. Его и без того суровый взгляд ожесточился.

– На небе нет никаких планет. Что ты несёшь? Головой что ли ударилась, когда падала?

Я снова подняла взгляд к небу и замерла. Пусто. Лишь пушистые облака, медленно плывущие по небесному своду, насмехались на до мной. Это невозможно, они только что были…

– Мне… мне, наверное, показалось, – я встревоженно уставилась в небо. Рука машинально легла на голову, словно всё и правда мне померещилось из-за падения.

Андрей подошёл и слегка подтолкнул меня вперёд, показывая всем видом, что у него нет времени на всякие глупости и как он раздражён. Следующие десять минут мы шли в полном молчании. Как и в прошлый раз, мне не удавалось угнаться за ним. И всё-таки его темп передвижения и правда зависит от мира. Разозлившись, я замерла на месте, прожигая взглядом его спину.

– Мы не на марафоне, можно хоть немного помедленнее?

Он невозмутимо продолжал путь, в какой-то момент повернув голову, но не останавливаясь. Недовольно выдохнув, засунул руки в карманы.

– Можешь подождать пока прискачет какая-нибудь тварь, но тогда тебе уже придется уносить ноги, а не идти. Желаю удачи!

Возмущенно и злобно посмотрев на него, я всё же поспешила догнать орденовца, охваченная беспокойством от накативших волн страха.

– Попутного ветра тебе в задницу, – тихо пробубнила я себе под нос.

Когда мы наконец дошли, я посмотрела на орден стены которой мерцали и переливались под светом солнца миллионами разноцветных искорок. Здание выглядело одинаково волшебно, что в дневное время, что в ночное, хотя сейчас оно было светлым, а не тёмным. День преобразил эти стены, ведь во тьме они казались притаившимся диким зверем, готовым рвать и метать за свою территорию. При свете же оно походило на лучистый и пушистый комочек.

Мы подошли ко входу. Когда Андрей приготовился открывать дверь, она неожиданно щёлкнула, а за ней показались белокурые волосы.

– Ох, ты ж! – взволнованно воскликнул Денис, упирая руки в согнутые колени, а после поднял ладонь и потряс ей, выставив указательный палец. – Абе́ктибус, хватит так делать! – строго произнёс Денис, когда на его лицо скользнула улыбка. – Привет, внешнемирцам, – он широко заулыбался, посмотрев на меня.

– Привет.

– Да ладно, один-один, – буркнул Андрей.

Одновременно произнесли я и угрюмый парень, отчего слова смешались в кучу. Не уверена даже, что Денис смог разобрать хоть что-то.

– Что решила? – серьёзно спросил Денис, смотря на меня во все глаза.

– Знать бы самой, – неловко скривившись, я опустила глаза.

Всего на секунду его лицо приобрело выражение, как у Андрея, пока его не разрядила задумчивость.

Брюнет посмотрел на меня, мотнув головой в сторону входа. С недовольным лицом я поплелась за ним следом. Всё такими же быстрыми шагами мы пронеслись по зданию. Только сейчас я заметила, насколько больше оно внутри, нежели выглядит снаружи. Андрей подошёл к деревянной двери, выкрашенной в красивый и в то же время строгий цвет темного дуба, уверенно постучав.

Дверь открывается, и мы проходим внутрь, в довольно просторный кабинет, обставленный стильно и одновременно с этим просто и строго. Первым в глаза бросился стол, того же цвета, что и дверь, расположившийся сбоку от окна, за которым сидела сама командор. Яркий синий ковер разряжал обстановку с тёмной мебелью. Пара, на вид мягких, кресел подстать оттенкам кабинета. Деревянные книжные шкафы, смирно стоящие вдоль стен, придавали комнате лаконичности и винтажности. Только внутри, помимо скудного количества книг, стояло ещё множество других предметов, которые я не стала разглядывать.

– Здравствуй, не думала, что увижу тебя так скоро. Честно признаться, я ждала тебя вечером, – она отложила журнал и посмотрела на меня. – Ты подумала?

Собрав все мысли в кулак и стараясь унять участившийся пульс, я всё-таки посмотрела командору в глаза, обдумывая и подбирая слова. На самом деле я была ещё не до конца уверена в принятом решении. Меня обуревали сомнения, оттого моя фигура на какое-то время застыла, а ладони то сжимались, то разжимались.

– Знаете, да, – спокойно сказала я, приняв расслабленное положение, пытаясь унять дрожь. – Но перед этим мне бы хотелось кое-что сказать вам.

Она расцепила ладони, как бы показывая, что она готова меня выслушать. Сейчас всё будет зависеть от её ответа, а не от моего.

– Вы пытались взять хитростью, надавив на моё любопытство, когда поставили меня перед выбором, которого, в принципе, не существовало. И мне пришло в голову, что, – я хмыкнула, – вы и дальше будете так поступать, если я вступлю в ваш орден. Это же чистой воды манипуляция, – на секунду я замолчала, наблюдая за тем, как её взгляд менялся. – А я не хочу быть марионеткой, – произнесла в смешанных чувствах, выдыхая.

– Что ты хочешь от меня услышать? Извинения? Тут уж не согласна, я не считаю, что была не права. Хочешь достичь целей, ставь соответствующие планки и прибегай к любым средствам. Разве в вашем мире не говорят: «цели оправдывают средства»? – спокойно ответила она, вскинув бровь.

Я уставилась в окно на пару секунд и улыбнулась.

– Я просто хочу, чтобы вы поняли, что я не хочу поддаваться на чужие манипуляции и провокации. Вы же наверняка тоже не желаете быть игрушкой в чьих-то руках?

Она неожиданно улыбнулась.

– Однако, ты здесь. И мы все марионетки в чьих-то руках, хотя можем даже этого не осознавать. Если бы не хотела, то, вероятнее всего, даже не пришла бы. А ты пришла и пытаешься отстоять себя, – она поднялась со своего места. – Это была вынужденная и необходимая мера на тот момент. Я не собираюсь проворачивать этот трюк постоянно, иначе о каком доверии в рядах бойцов можно рассуждать.

Она внимательно посмотрела на меня, ожидая, когда же я закончу. Обернувшись, я заметила, как Андрей находился в некотором напряжении, со свойственным ему хмурым видом.