Подумать только, как время года может влиять на человека, не говоря о самой погоде. Раньше я любила зиму за праздники, за её ледяные пейзажи и развлечения в эту пору, но с возрастом моё восприятие изменилось, и я нашла нового фаворита в лице весны. Теперь мне безумно нравится середина весны, когда на улице уже тепло, сугробов и след простыл, на деревьях начинают набухать почки, а из земли лезет молодая и зелёная трава. Самый, пожалуй, противный период – начало весны. Когда снег тает, превращая дороги и улицы в месиво грязи, которое порой невозможно никак обойти, хоть летать учись.

– Я дома! – негромко крикнула я, снимая весенние ботинки на небольшом толстом каблуке.

– А! Катя. Пришла уже. Есть будешь? – в ответ крикнула мама с кухни, бренча посудой.

– Давай. Голодная, как волк.

Едва скинув ветровку, я помчалась на кухню, откуда уже доносился приятный запах пасты из цветастой лапши, которую мама частенько покупала. Усаживаясь за стол, выжидающе смотрю на маму, ожидая свою тарелку с едой. Она, заметив мой взгляд, вскидывает брови и усмехается:

– Чего смотришь на меня так?

– Жду еду, – уверенно смотрю на неё, потирая ладони.

– У нас самообслуживание вообще-то, – смеясь она упирается о кухонный гарнитур, указывая рукой на сковороду на плите.

Тяжело выдохнув, поднимаюсь и накладываю горячую пасту в тарелку, от которой в животе всё скручивается. Уже усаживаясь на своё место, начинаю с аппетитом уплетать содержимое тарелки.

– Как там Ленок? – спрашивает мама, заваривая себе кофе. – Опять планирует волосы красить?

Я лишь поморщилась глядя, как она помешивает жидкость в кружке. Не назвала бы себя фанатом кофе. Мне нравится его запах, но не та горечь, которая остаётся во рту после глотка. Если уж и случается, что я его пью, то только с молоком. Однако и это для меня дорогое удовольствие, потому как изжога в корне не согласна на кофе ни в каком виде.

– Да, она вообще замечательно. Пока вроде довольна своим цветом, но кто ж её разберёт. Она возьмёт да поменяет нежданно-негаданно. Кстати, – наматывая на вилку очередную порцию лапши, поднимаю взгляд к маме, – я подумываю покраситься в блонд.

Мамины голубые глаза расширились. На мгновение, мне показалось, что она чему-то очень удивилась.

– Зачем оно тебе надо?

– Просто нравится. Надоел этот мышиный цвет.

Интересный факт. Мама никогда не запрещала мне красить волосы, но всегда говорила, что сделает с моими волосами какую-нибудь пакость, если я это сделаю.

– А мне нравится, такие же волосы, как и у твоего отца, – мама немного погрустнела, но виду старалась не подавать. Для нас это больная тема.

– Тебе хорошо говорить, у тебя-то натуральный цвет блондинистый.

– Ну ещё тебя, – отмахнулась мама, улыбнувшись и перевела взгляд в окно.

На этой ноте мы закончили разговор на тему смены цвета волос. Я доела, намыла тарелку и чмокнув маму в щёку, собралась поспать.

Поднявшись в свою комнату и едва переступив порог, я рухнула на кровать, уткнувшись лицом в подушку. Погрузившись в свои мысли, закрыла глаза. Мне казалось, что время текло невероятно быстро и одновременно с этим остановилось, я и не заметила, как быстро задремала, мечтая об этом весь день.

Крик, прорвавшийся сквозь сон, порезал слух, всё внутри забило тревогу. Я медленно разлепила веки, не понимая, что происходит. Отвратное чувство вялости отзывалось во всём теле. Странное и давно забытое ощущение пробежалось по спине, уходя куда-то под кожу. Приснилось? Показалось? Глаза начали слипаться обратно. Снова крик. Резко подскочив на кровати, я бросила взгляд на окно, а уже в следующий момент стояла и пялилась в него, пытаясь хоть что-то разглядеть. Что это за чёрт? Крик, что я услышала, не мог принадлежать человеку или животному. Он звучал так, словно его издавало неведомое существо. Словно где-то появился монстр из фильма ужасов и потерянно бродил по городу. От подобных мыслей мне начало казаться, что я до сих пор во сне.

Вновь раздавшийся звук, больше напоминающий визг, пробрал меня до костей. Внезапно всё тело оцепенело, а ноги вросли в пол. Внутри всё скрутилось, когда я увидела того, о ком успела давно позабыть. Возбуждённо оглядывая силуэт, я ощущала, как дрожь охватывает пальцы. Тень медленно, словно хищник, направлялась куда-то в тёмный переулок, иногда вставая на все четыре лапы, из которых торчали огромные когти, которыми существо скребло асфальт. Его фигуру сопровождала дымка, исходившая от всего тела, которое казалось прозрачным в свете стоящего неподалёку фонаря.

Неужели это сон? Они вернулись? Но как такое возможно? Окружающие давно убедили меня, будто тени мой бред, порождение буйного воображения. Эта мысль врезалась в голову так сильно, что в какой-то момент я и сама начала верить в возможность подобного. Но сейчас, вновь видя это существо, понимала, что никакой это не бред и не галлюцинация. Потерев глаза для достоверности и убедившись, что тень настоящая, я твёрдо решила узнать, что это за твари. В противном случае они могут снова пропадут, оставив кучу загадок. Не раздумывая, срываюсь с места, прихватив чёрную толстовку со стула и бросаюсь вниз, на ходу надевая её. Торопливо обуваю кроссовки и вдруг замираю, несколько секунд глядя на дверную ручку, переполненная сомнениями.

Я ведь уже всё решила, что меня останавливает? Что тянет обратно?

Странное, даже предостерегающее, ощущение вопило, что есть мочи, не идти, остаться дома и ничего с этим не делать. Забыть всё, как страшный сон. Этот голосок почти убедил меня остаться, пока внутри не вспыхнула решимость, яро кричащая об обратном. Она нашёптывала о том, что мир вокруг начал окрашиваться, начал светиться и пылать россыпью ярких оттенков. Этого мне хватило, чтобы откинуть все сомнения.

Протянув руку и распахнув дверь, я побежала на улицу, взбудораженная интересом. Тороплюсь к переулку, куда двигалось то существо. Оказавшись у места, где я её видела в последний раз, наклоняю голову, чтобы осмотреться. Заметив порезы, присела, приложив руку к небольшим царапинам на дороге. Значит не показалось! Осторожно поднявшись, я продолжила уходить в темноту, под бешенный бой сердца и застывший где-то глубоко внутри ужас. Затея перестала казаться хорошей.

Мёртвая тишина давила на меня, когда я зашла на плохо освещённую дорогу. Отдалённо, где-то в глубине, я слышала странные шкрябания и агрессивные громкие вздохи: так делают собаки, которые что-то вынюхивают. Лязг. Лёгкая дрожь пробежала по рукам. Шаг за шагом я продвигалась всё глубже в темноту. Стук сердца отдавался в ушах. Не желая быть замеченной, дышала через раз.

Резкий шум и кошачий вой, заставили меня вздрогнуть, когда на встречу выбежала взъерошенная кошка, чей хвост стоял дыбом. Чуть ли не вскрикнув, я посмеялась, расслабляясь.

Возбуждённая мыслью о том, что наконец я смогу узнать, кто они – тени, одиноко бродящие по городу, загадочные и вселяющие страх с трепетом, чувствовала ликование. В один момент я останавливаюсь, услышав страшное рычание и громкое чавканье. Когда глаза привыкают к мраку, поселившемуся здесь, то начинаю разбирать силуэты, но по-прежнему ничего конкретного не вижу. Наступая ногой на что-то склизкое и мягкое, тихо чертыхаюсь. Вглядываясь в асфальт, пытаюсь понять во что же вляпалась, но разглядеть не могу. Вспоминая о фонарике на телефоне, лезу в задний карман джинсов. Осторожно подцепив гаджет, я включаю его и замираю на месте, готовая кричать от ужаса.

Под ногами валялось нечто напоминающее кусок кишок человека. Перевожу взгляд вперёд, поднимая голову. Всё моё тело впадает в глубокое оцепенение, глаза начало сильно жечь от подступающих слёз и резко накинувшегося ужаса. Меня резко затрясло, точно я дотронулась до высоковольтных проводов. Тварь, за которой я пришла, придавливала одной лапой разодранное тело ребенка, а другой – опиралась на дорогу. Всё пространство под хрупким тельцем было залито багровой кровью, смешавшейся с пылью. Я видела, как из распоротого живота маленькой девочки сочилась кровь и вываливались внутренности, превратившиеся в непонятную кашу, а эта тварь уткнувшись в разодранный живот девочки, с рыком пожирала её. Большие безжизненные глаза, в которых остались застывшие ужас и боль, кричали глядя в проём, где я стояла. Она наверняка надеялась на спасение, но вместо него нашла только боль, страх и смерть. Тень даже не обращала на меня никакого внимания, её больше интересовала добыча, которую она со зверским аппетитом поедала. Зажав рот рукой, я медленно попятилась назад, боясь издать хоть один лишний звук или телодвижение. За каждым шагом, следовал удар сердца с такой силой, точно кто-то молотил в гонг. Отдаляясь от неё всё дальше и бесшумно рыдая, я услышала рык за спиной. Горячие слёзы залили всё лицо, а тело колотило от животного страха. Ещё одна? Пожалуйста, скажите мне, что это просто очень страшный сон.