– Сегодня у нас внеплановая вылазка, – объявил Маркус, когда весь Совет был в сборе. – Мы вчера нашли несколько ящиков с продовольствием, и пары людей, чтобы их дотащить, не хватит. И без машины тоже не обойдёмся. Давайте сегодня пойдут ребята покрепче.

– Можно я? – сразу выпалил Алекс, подавшись вперёд, из-за чего Дэнни усмехнулся над товарищем.

Маркус немного замялся и на секунду опустил взгляд.

– Нет, Алекс. Ты мне понадобишься здесь.

Парень кивнул, не став спорить, хотя в его взгляде блеснула нотка обиды. Дэнни похлопал его по плечу.

– Так, Люк сегодня тоже занят, да? – сказал Маркус, повернувшись к нему, на что тот кивнул в ответ. – Дэнни, Мэйсон, Джек и Бен, вылазка пойдёт вместо вечернего обхода. Все за?

Четверо из присутствующих кивнули.

– Отлично, – отреагировал Маркус и обратился к повару. – Тогда, Джо, будь готов мне помочь с распределением. И, Люк, – снова обратился он к своему заместителю, когда все начали расходиться. – Отнеси Грегу антенны, пусть он их посмотрит.

– Хорошо, – ответил Люк.

Городок был маленьким, так как в прошлом он являлся базой отдыха «Маунт-Сайт» для туристов, которые хотели посмотреть на горы, находившиеся оттуда в паре километров, но для того, чтобы теперь найти на этой территории нужного человека, приходилось тратить достаточно времени, если он был не у себя дома или не на своём рабочем месте. Рации держали при себе только несколько человек, что значительно усложняло ситуацию.

Люк прошёл мимо парников и специальных углублённых длинных лотков, где садовники пропалывали землю, поливали и удобряли кусты, которые в скором времени начнут приносить плоды. Использовать землю из леса никто не решился из-за возможного заражения почвы, поэтому пару месяцев назад несколько добровольцев поехали на машине в ближайший садовый магазин, чтобы привезти необходимое количество земли, семян и оборудования. Добровольцев набрали из определённой группы людей, которые отвечали за разведку, дозор и вылазки. Иначе говоря, эта группа представляла собой людей, готовых защищать всё поселение и умевших обращаться с оружием. Кроме них за пределы бывшего «Маунт-Сайт» никто не выходил, да и не хотел этого делать.

По дороге ходили местные, которые, казалось, уже и забыли об эпидемии, уничтожившей большую разумную часть населения. Благодаря Маркусу они могли чувствовать себя в безопасности. Все они гуляли, веселились, общались, смеялись и просто радовались мелочам. Хотя Люк был уверен, что когда они остаются наедине с собой, то просто смотрят в пустоту, всё ещё пытаясь осознать, что жизнь бесповоротно изменилась. Впрочем, это было очевидно. Большинству людей свойственно скрывать свои подлинные эмоции. Тем не менее для переживших настоящий ужас они держались просто великолепно.

Люк дошёл до мастерской и зашёл внутрь. Трэвис всё ещё возился с аккумулятором автомобиля, который на днях отказался работать. Механик выглядел крайне сосредоточенным и раздражённым, что было вполне объяснимо – любой бы уже вышел из себя, если бы у него битый день не получалось решить одну и ту же, уже наскучившую, проблему.

В другом конце помещения сидел Грег – местный радиоинженер и второй механик, которого Трэвис, видимо, отогнал от себя. Трэвис и сам был довольно вспыльчивым, так ещё и обладал достаточно консервативными взглядами, а Грег со своей любовью к специфическому образу уличного музыканта его выводил из себя, даже не произнося ни слова. Так или иначе, работать им вместе всё равно приходилось.

– Привет, – поздоровался Люк с обоими и, не дожидаясь ответа, сразу подошёл к Грегу, положив перед ним три двадцатисантиметровых антенны. – Сможешь посмотреть, подойдут они или нет? Вчера нашли.

Грег взял их в руки и повертел перед собой. Он отодвинулся от стола и достал из ящика рацию.

– Я попробовал повысить мощность передатчика, – ответил парень таким осипшим голосом, как будто начал курить, как только научился ходить. – Короче, я не знаю, насколько всё получилось. Проверять надо. С другими рациями связывается – тут всё ништяк. Но по поводу расстояния без понятия. Я посмотрю вторую и поменяю антенны. Завтра тогда нужно, чтобы кто-то ушёл километров так на семь.

– Замечательно. Спасибо, – ответил Люк и сразу обратился к Трэвису: – А у тебя как обстоят дела?

– Наконец-то понял, в чём причина, – вздохнул тот. – До вечера должен закончить работу. Завтра уже можно будет ездить снова на нашем пациенте.

– Отлично, – Люк удалился.

С утра он ходил на собрание, не позавтракав, но после него аппетит разыгрался. Люк направился в столовую. Изначально Маркус хотел ввести балльную систему – сколько проработал, столько баллов и получил, но, поразмыслив, он отказался от этой идеи – справедливо оценить труд было не так легко. Кто-то работал при минимальных рисках, а кто-то ставил свою жизнь на кон ради существования всего этого небольшого сообщества. В итоге, Совет принял решение равно оценивать любой труд. Прежде всего это касалось еды – все получали одинаковую порцию. В конце концов, каждый был предупреждён об этом заранее и выбирал занятие себе по душе, поэтому конфликтов на этой почве не возникало. Остатки с приёма пищи, если кто-то решал не есть, оставлялись до следующего. В общем, в Маунт-Сайт (ныне родном для них городке) действовал своего рода коммунизм.

Люк взял тарелку с половинкой варёного яйца, приготовленной на воде кашей и маленьким копчёным окунем и, выйдя на улицу, сел за столик с лавками (какие обычно используют для пикника) рядом с Дэнни и Алексом, которые, очевидно, тоже предпочли лишний час сна раннему завтраку.

– Вы правда вчера видели какого-то чувака связанного? – спросил Дэнни, как только Люк сел рядом с ними.

– Думаешь, Алекс врёт? – шутливо, но без эмоций спросил Люк, а Алекс саркастически прищурился. – Да, правда. Зрелище не из лучших.

– А как тогда Маркус туда нас направляет, если там могут быть эти бандиты, которые на него напали? – Дэнни выглядел слегка подозрительным.

– Он говорил не совсем про то место, – Люк приступил к еде. – Мы нашли дом недалеко оттуда. К нему вы и поедете. А тот, как ты выразился, «чувак» вряд ли от рук бандитов умер.

– А кто ещё его мог связать? Не сам же он, – вступил Алекс.

– Он мог быть уже укушенным и, например, попросил своего друга связать его, чтобы не напасть.

– Предположение, конечно, логичное, но не очень гуманное, – отреагировал Дэнни. – Тебе не кажется? Как я понял, он и сам был чуть ли не весь съеден. Значит, ещё был жив, когда… Ну, вы поняли. Тем более, вы слышали крик. Тот «друг» мог его просто пристрелить. А не оставлять на съедение.

Люк вздохнул.

– Я думаю, нет смысла об этом думать. Правду мы всё равно не узнаем никак. Разве что этот парень воскреснет.

К трём часам дня Маркус, Дэнни, Мэйсон, Бен и Джек уехали за припасами. В это время Люк проводил тренировку. На ней обычно присутствовало всего несколько человек, так как части не позволяло здоровье из-за возраста или травм, другая часть была занята, а третья вовсе не была в этом заинтересована. Тем не менее те, кто занятия посещал на постоянной основе, не халтурили и видели в Люке наставника. Особенно это касалось Уинстона, четырнадцатилетнего мальчишку, который мечтал однажды попасть в оборону группы. Его мать и отец никогда не запрещали ему посещать тренировки и даже были рады тому, что он научится защищать себя. «Сделают из тебя настоящего мужчину», – так говорил Уинстону отец.

После полуторачасовой тренировки Люк сел на скамейку, стоявшую на веранде дома, в котором он жил. И просто отдыхал, наблюдая за происходящим: вот Уинстон размахивает руками, с энтузиазмом показывая отцу то, чему сегодня научился, Дэвид и его хорошая знакомая Марджи о чём-то мило беседовали, и… Он заметил Алекса, который бродил по улице в подавленном настроении.

– Эй, Алекс, – Люк подошёл так незаметно, что Алекс едва не отпрыгнул в сторону.