Практически в самом начале своего выживания она освоила навык стрельбы из пистолета, но быстро поняла, что это оружие привлекает слишком много ненужного и даже опасного внимания, поэтому им она больше не пользовалась, хотя всегда держала в кобуре под рукой. Для ближнего боя она использовала охотничий нож. Однажды пробовала ходить с топором, но лезвие всегда застревало в черепе мёртвых, а вынуть его было, мягко говоря, нелегко. Поэтому пришлось отдать предпочтение менее «эффектному», но более эффективному оружию.

Следующий день снова был пасмурным. Уже с утра небо заволокло тучами и начал капать слабый дождь. Эми чувствовала спокойствие из-за него. В такую погоду ей всегда хотелось гулять, в то время как остальные предпочитали оставаться дома и, укутавшись в тёплый плед, смотреть фильмы или читать книги. Ральф всегда недовольно фыркал и закладывал уши назад, гневно глядя на хозяйку, на что та лишь улыбалась и гладила его по лбу. Эми снова решила идти через лес, чтобы меньше мокнуть. Если дождь будет идти до вечера, то одежда не успеет высохнуть. Листва была достаточно густой, да и деревья здесь росли довольно густо, поэтому было почти сухо.

Сладковатый запах сырой земли и листвы и звуки дождя вперемешку с лёгким ветром были лучшим успокоительным для девушки. Её сразу начало клонить в сон.

К обеду дождь усилился и появился густой туман.

Эми знала, что через два километра должна находиться старая ферма, где они с Ральфом могли бы переждать непогоду. Она взобралась на коня, и он торопливо зашагал в заданном направлении.

Эми расслабленно ехала, прикрыв глаза, как вдруг где-то впереди она услышала какой-то звук, который сначала показался скрежетом. Но спустя несколько секунд поняла – мужской смех. Ральф моментально остановился и Эми, по инерции наклонившись вперёд, сжала колени, чтобы не повалиться тому на шею. Она спрыгнула. Прислушаться было довольно сложно из-за шелеста. Она дала Ральфу команду ждать её на месте, а сама решила разведать обстановку.

Эми шагала медленно и тихо, следя за тем, чтобы под ногами не оказалась какая-нибудь ветка, которая, разломившись, могла её выдать. Туман затруднял задачу, так как сужал радиус видимости примерно до десяти метров. Больше она не слышала ничего подозрительного. Продолжала идти вперёд. Вдруг отчётливо услышала низкий мужской голос:

– Я ничего не слышу из-за этого дождя, у тебя, наверное, уже крыша едет.

– Я знаю, что говорю, – ответил второй голос, который звучал ближе и был не таким грубым, как первый. – Я точно слышал топот в той стороне.

Эми затаила дыхание, ожидая, что они скажут дальше.

– Тогда пошли дальше проверим, – сказал грубый голос, и в этот момент у Эми ушло сердце в пятки.

Она начала судорожно искать что-нибудь тяжёлое под собой. Найдя два увесистых камня, она схватила их в одну руку и бросила метров на двадцать по левую сторону от себя. В этот же момент из-за дерева сквозь туман она заметила высокую тёмную фигуру, которая, услышав звук падающих камней, остановилась.

– Чак, ты слышал? – сказал мужчина с менее грубым голосом, замерев на месте.

Эми выглянула из-за дерева, чтобы рассмотреть этих людей.

Ближний был одет в чёрные джинсы и лёгкую куртку цвета охра поверх белой майки. Он выглядел безобидным. Светлые волосы добавляли ему какой-то доброжелательности, а большие глаза – искренности. Но что-то всё равно напрягало девушку. Второй, Чак, выглядел совсем иначе – его лицо отражало готовность действовать в любой момент. Тёмные грязные волосы слегка прикрывали глаза, а на левой щеке виднелся длинный глубокий порез, который выглядел относительно свежим. В правой руке он сжимал ружьё. Было видно, как сильно напряжена его рука – он готов выстрелить в любую секунду. На чёрной рубашке Эми заметила порезы и дыры. Она поёжилась. Явно ничего хорошего от него ожидать не стоило. До того, как Эми увидела второго, у неё ещё была мысль о том, чтобы попробовать установить с ними контакт, но теперь от этой затеи и следа не осталось.

– Теперь да, – ответил Чак. – Только на топот это не похоже.

Он медленно обвёл взглядом местность вокруг себя, как будто раскусил, что шум там появился не просто так. В этот момент Эми затаила дыхание и крепче сжала дерево. Если бы он был один, она бы попробовала с ним переговорить, но их было двое. Хотя она и могла за себя постоять, физически была куда слабее даже одного из них, поэтому рисковать не решилась, тем более, что неподалеку был Ральф, который прибежал бы на звуки борьбы, чтобы защитить хозяйку.

– Разделимся, – сказал Чак, взяв ружьё уже обеими руками и хрустнув шеей. – Ты – на звук, а я – влево. Чую я, что кто-то нас обдурить пытается… Если это она, будь вежлив. Не спугни.

Последние слова вызвали у Эми мурашки. Кого он имел в виду?

Незаметно добежать до Ральфа и уехать было невозможно. Этот Чак находился слишком близко, поэтому проскользнуть в обратную сторону не получится. Но ей во что бы то ни стало нужно было увести их от коня. Они убьют его ради еды, не задумываясь. Нужно было действовать очень осторожно.

Чак остановился прямо у дерева, за которым пряталась Эми. Он прислушивался. Эми боялась пошевелиться, крепко сжав руки в кулаки. Она услышала, как он медленно начал делать шаги от неё. Девушка облегчённо выдохнула. Он зашагал в правую сторону, дальше в лес. Это был её шанс незаметно добраться до Ральфа. Она подождала, пока он отойдёт от неё хотя бы на пять метров, и медленно в полуприседе начала продвигаться назад, как вдруг под её ногой всё же хрустнула одна из веток. Сразу же Эми вернулась к дереву и вжалась в него, пытаясь сохранять дыхание ровным, что удавалось с трудом.

Девушка услышала, как шаги снова медленно приближались. Она начала внимательно прислушиваться, с какой стороны они доносились. Они были чуть правее от дерева. Как только звуки шагов оказались совсем близко, Эми начала очень аккуратно обходить дерево с другой стороны. От ужаса она начала задыхаться, потому что увидела спину Чака буквально в паре метров от себя. Она делала короткие осторожные шаги дальше от него, чтобы спрятаться за следующим укрытием. Другое дерево с широким стволом было в трёх метрах. Чак остановился, вслушиваясь в чащу леса. Эми ускорила шаг. Её успокаивала мысль, что дождь приглушал шаги. Через несколько секунд Эми завернула за это дерево и облегчённо выдохнула, разжав кисти рук.

– Рич! – резко крикнул Чак, от голоса которого у Эми побежали мурашки по всему телу.

Девушка выглянула из-за дерева и увидела, что Чак стоял боком к ней, поэтому уйти дальше возможности не было – он мог заметить её в любой момент. Через минуту из тумана вышел второй. Он подошёл к Чаку. Тот что-то сказал ему, но из-за шума дождя Эми ничего не услышала, только увидела, как кивнул Рич, и они оба направились в противоположную от неё сторону. В сторону, где находился Ральф.

«Нет!» – пронеслось в голове, и она сразу начала размышлять, как отвлечь их внимание. И как только в голове появилась мысль, хотя и неудачная, она за неё ухватилась. Эми подняла ближайший камень и бросила прямо в сторону парней.

Камень попал в ногу Рича. Он моментально обернулся, направляя пистолет в разные стороны, искал взглядом, кто в него кинул этот камень. Следом обернулся и Чак. Он сразу увидел Эми. Она смотрела широко распахнутыми глазами, замерев от страха. Всё ещё надеялась, что они начнут доброжелательный диалог. Но в ту же секунду Чак направил на неё оружие. Она метнулась за дерево и сразу же услышала звук выстрела и почувствовала вибрацию от дерева. Часть дроби со свистом пролетела мимо, а другая часть со страшным хрустом снесла вместе с собой кору со ствола.

«Беги», – мысленно сказала Эми самой себе.

Девушка рванула в сторону фермы, чтобы увести этих парней от коня, не дожидаясь того, как они подбегут.

– Ты же сказал…

– Я передумал, – ответил грубый голос где-то сзади.

Эми бежала, не оглядываясь и не разбирая дороги. Она и не знала, что могла бежать настолько быстро. Ей казалось, что она даже не касалась земли, но несмотря на это, чужие шаги позади только приближались. Эми старалась бежать от дерева к дереву, обегая их, чтобы в неё не смогли выстрелить.