Его начало клонить в сон.

Улёгшись на чистую постель, под звуки сверчков и лёгкие дуновения прохладного ветра за открытым окном он провалился в глубокий сон.

Утром Люк встал, как обычно, по будильнику. Бодрящий душ, чистка зубов и стакан воды. Так начиналось каждое его утро. Он отправился на завтрак. Подходя к зданию, он заметил, что за столиком, где обычно он сидит с Дэнни, Алексом, Карлосом и Маркусом, теперь сидели первые двое и Харланд с Беном. Харланд обернулся и приветственно поднял руку. Люк кивнул. Взяв порцию еды, он занял своё место за столом. Оно было свободным даже тогда, когда Люк и не планировал приходить.

– Маркус тебе ещё не сказал по поводу вылазки? – спросил Дэнни.

– Что именно? – Люк едва заметно нахмурился.

– Трэвис опять психует, – ответил тот, кивнув за спину Люка, где сидел механик. – Ему там какой-то детали не хватает, без которой он не может починить двигатель. Вот и перенесли на завтра.

– В смысле? Он всё ещё с тем двигателем возится?

– Ну, да.

– Он же сказал, что всё работает.

– Сказал, но там с ним какая-то беда… Опять.

– По-моему, уже проще найти новый.

– Я предлагал, – пожал плечами Дэнни. – Ты же его знаешь. Упёртый как баран. Сказал, что всё равно починит его.

– Состав тот же? – вернулся Люк к теме о вылазке. – Я, ты, Алекс и Бен?

– И я, – вступил в разговор Харланд.

Алекс и Дэнни на секунду переглянулись, ожидая реакции Люка.

– Быстро ты обговорил, – отозвался тот. – Дэнни, запиши тогда ту деталь в список на столе.

– Окей.

***

На следующий день в одиннадцать часов утра они отправились за семь километров от базы на двух автомобилях. Заодно проверили рации, которые Грег просил проверить больше недели назад. Уходить так далеко пешком никому не хотелось, поэтому откладывали до вылазки.

В первой машине находились Люк, Дэнни и Алекс, а во второй – Бен и Харланд.

Вылазка оказалась успешной. Им удалось найти несколько чистых тёплых одеял, новую стиранную одежду, которую просили многие жители, различные книги, диски с фильмами, семена для фермеров, подкормку для свиней, новые инструменты и даже деталь, которую требовал Трэвис.

– Может, прокатимся подальше? – предложил Дэнни, когда все уже собирались уезжать. – В паре километров есть крутой бар. Может, найдётся неплохой алкоголь.

– Нет, возвращаемся, – ответил Люк.

– Да ладно тебе, – сказал Харланд, слегка толкнув Люка в плечо, от чего тот неприязненно отошёл. – Почему бы не развлечься?

– Мы экономим топливо. Это – во-первых. Во-вторых, нет смысла рисковать просто так.

– Ладно, – развёл руками Харланд, улыбнувшись. – Ты можешь подождать здесь, а мы прогуляемся до бара. И топливо сэкономишь, и сам рисковать не будешь.

– Никто никуда не пойдёт, – отчеканил Люк, грозно смотря на собеседника, хотя тот, казалось, не воспринимал его настойчивость всерьёз.

– Всё нормально будет. Пойдёмте, – обратился он к остальным. Никто не отреагировал. Если Бен ещё как-то колебался, то Дэнни и Алекс сразу дали понять, что для них авторитет − Люк. Они не сдвинулись с места. Харланду ничего не оставалось, как с этим смириться.

– Ладно, понял. Ты альфа, – шутливо сказал он. – Едем на базу.

Все расселись по машинам.

– Не думал, что он здесь реально что-то решает, – обратился Харланд к Бену. – Я предполагал, он как собачонка Маркуса. Просто выполняет приказы.

– Нет, – равнодушно ответил Бен. – Маркус даже обычно более снисходительный. Люк вообще иногда непредсказуем.

– В каком смысле?

– Ну, если, например, Маркус всегда пойдёт любому на уступки, более доверчив, то Люк себя может повести по-разному в одной и той же ситуации. Но я никогда не видел, чтобы он на ком-то срывался. Он всегда все споры решает спокойно. Обычно ни с кем не конфликтует.

– «Обычно», – усмехнулся Харланд.

– Ну, да. Обычно он со всеми ладит. Да и никто ему не перечит в целом. Короче говоря, уважают его.

– За что?

– Я не знаю.

– Как можно уважать человека, не зная, за что? – саркастический тон и невозмутимый вид могли поставить в неловкое положение кого угодно, но Бен со своей вечной отрешённостью от всего, что происходит вокруг, даже не обратил на это внимание.

– Он многое делает для группы. За всем следит. Помогает другим. Не ведёт себя как придурок. Поэтому не за что его осуждать.

– Но ты не пошёл со мной. Боялся ослушаться?

– Я не перечу ни тому, ни другому. Систему под себя не прогнёшь. Проще подчиниться.

Машины ехали друг за другом, как вдруг Люк начал медленно тормозить. Бен нахмурил брови и остановил автомобиль. Он вышел из машины. В это же время вышел и Люк.

– В чём дело? – спросил Бен.

– Там несколько трупов свежих. Когда мы ехали с базы, их не было.

Он достал пистолет и направился к убитым заражённым. Их было двое. Один, побольше, лежал ровно посередине дороги лицом вниз. Второй лежал практически на обочине. Люк подошёл к тому, что был посередине и перевернул его на спину.

– Ножом через глаз убили, – сообщил он, глядя на без того изуродованного от укусов и долгого пребывания ходячим трупом человека.

– Этого тоже, – откинул второго заражённого Бен после того, как осмотрел его.

К ним присоединился Харланд.

– Что такого-то? – спросил он.

– Мало ли кто убил. Может, нам опасность угрожает.

– Он явно был предусмотрителен, – задумчиво произнёс Дэнни, оглядев трупы.

Люк вопросительно взглянул на него.

– Не стрелял, – объяснил Дэн. – Чтобы не привлекать внимания.

– Может, просто был безоружен, – справедливо предположил Алекс.

– В любом случае, он не пытался проломить череп ножом. Действовал неглупо. И расправился с двумя сразу.

– Может, их несколько было. Людей, – снова предположил Алекс.

– Вряд ли, – Люк осмотрел второй труп. – Нож заходил под одним углом и в одинаковом положении. Это был один человек.

– Тогда какую опасность будет представлять всего один человек? – Харланда немного смешила излишняя подозрительность. – У вас всегда человек на вышке. Успеет сообщить, если что.

– Количество не так важно. Важны намерения и навыки. Кто знает, что он из себя представляет.

По правую сторону от дороги хрустнула ветка. Все сразу же обернулись, направив туда оружие.

Среди деревьев они увидели двух мужчин, которые тоже направляли на них свои ружья. Один из них был среднего роста, довольно полный. Из-под кепки торчали светло-русые волосы, а лицо обросло бородой на несколько сантиметров. Второй был достаточно высокий. Не худой и не толстый. Крепкого телосложения. Вытянутое лицо, тонкий орлиный нос и тёмные волосы добавляли ему грубости, в то время как первый обладал более мягкими чертами лица. Они медленно вышли. Наступила тишина.

– Та девчонка с вами? – спросил пухляк грубым голосом.

– Какая? – не менее сурово спросил Люк.

– Тут где-то минут пятнадцать назад пробегала девчонка. Стащила нашу дичь, – ответил длинный. – Это из ваших?

− Все наши сейчас тут, − сказал Люк, а потом добавил: − Все, кто сегодня за пределами базы.

Незнакомцы молча посмотрели друг на друга, как бы спрашивая, стоит ли верить этой компании.

Они выглядели не особо сомнительными. Не угрожали. Не пытались узнать про припасы. Не попытались угнать автомобиль. Похоже, они были обычными выжившими, которые просто искали воришку.

– А те, кто на базе? – светловолосый снова обратился к Люку, поняв, что он был главным. – Из них точно никто не мог быть?

– Точно, – уверенно произнёс тот. − Наши не воруют.

Двое незнакомцев опустили ружья, а за ними – и жители Маунт-Сайт.

– Девчонка с тёмными волосами в хвостике, в майке синей. Поверх белая рубашка. И джинсы светлые. Вся в крови, земле и всём таком.

– И лук на плече, – дополнил темноволосый, а его товарищ согласно закивал.

– Нет. Точно не из наших.

– Куда вообще направляетесь? – спросил Харланд, после чего Люк с долей неодобрения на него покосился.