Альгенштейн печально усмехнулся.

— Значит, плакала моя надежда свалить в закат и стать полностью свободным. Сначала больничка, а затем снова «Кастодия». И то в лучшем случае…

— Сам виноват, — внутри всколыхнулось сочувствие, но я решил не подавать виду. — Нужно было вести себя более осмотрительно. Разумеется, есть и другой вариант. Тебе не придется возвращаться в «Кастодию», но тогда и о квалифицированной помощи можешь не мечтать.

Пока мы говорили, я осторожно «сшивал» жизненную энергию Альгенштейна с его же телом. Причем «сшивал» практически в буквальном смысле — используя вместо иглы свою магию, а в качестве нити силу монстра-Луны. Очень медленно и осторожно, стежок за стежком…

— Где ты вообще всему этому научился? — Альгенштейн уже не казался человеком, которому оставалось жить не больше пары минут. — Действуешь как опытный доктор.

— Нигде. И еще десять минут назад я понятия не имел, что и как делать. Импровизирую, слушаю интуицию… Она в последнее время мой лучший путеводитель.

Наконец все было готово, и я велел Альгенштейну попробовать встать.

Медленно, осторожно, с моей помощью, он оказался в вертикальном положении. Но почти тут же едва не упал.

— Ноги не держат, — он старался говорить спокойно, но я видел: беспомощность злит его.

Не говоря ни слова, я влил в него еще немного темной силы. Распределил по мышцам всего тела и заставил Альгенштейна встать твердо. Получилось. Затем — несколько шагов вперед…

Никогда не думал, что буду управлять человеком словно марионеткой. Однако сейчас именно это и происходило: Альгенштейн был залатанной с помощью заклинаний куклой, а я дергал за невидимые нити черной магии, направляя его вперед. К тайнику с Телепортом, который наконец-то доставит меня в Аве-Ллар.

Но это не точно…

Мысли о том, что из Мираклинны, возможно, нельзя попасть в нужный мне мир, я старался гнать прочь. Они реально пугали, поскольку означали одно: нам с Альгенштейном вновь придется переноситься в какое-нибудь малоприятное место, добираться до очередного тайника и пробовать все заново… А учитывая, в каком Альгенштейн был состоянии… Да, я продлил ему жизнь, но даже сам не знал, на сколько. Пока что темная сила работала исправно, однако в любую секунду могло возникнуть нечто, способное свести на нет все мои старания.

— Пришли… — хрипло объявил Альгенштейн и приблизился к земляной стене.

Около минуты он снимал с тайника защитные чары, затем я увидел громоздкую металлическую дверь с россыпью светящихся минералов-артефактов. Альгенштейн открыл ее, и мы вместе вошли внутрь — в узкий коридор с каменными стенами. Он привел нас в небольшой зал, в центре которого и стоял Телепорт.

— Подожди немного, — велел Альгенштейн. — Сейчас я все настрою, и можем отправляться.

Я кивнул и стал ждать. Сердце билось в грудной клетке как очумелое. В ушах шумело, а ноги подкашивались. Еще и вызванная волнением тошнота…

Еще несколько минут… Несколько минут — и все решится. Я или попаду в Аве-Ллар, или…

Но даже если и попаду, то что увижу? Знакомый мир, над которым довлеет исполинская тварь? Или нечто более страшное — мертвое, поскольку мои родители и другие земные маги опередили меня, став тем спусковым механизмом, который позволил монстру-Луне «съесть» Аве-Ллар?

А есть и еще вариант: я перемещусь туда одновременно с мамой, папой и отрядом — и в итоге тоже стану «пищей» для небесного существа-исполина…

«Ну-ка прекрати себя накручивать», — я сделал несколько глубоких вдохов, и тут Альгенштейн объявил, что все готово.

— Идем, Артем, — сказал он, первым влезая в серебряную клетку. — Посмотрим, как там в этом твоем Аве-Лларе дела.

Вскоре я встал рядом с ним. Альгенштейн привел Телепорт в действие, у меня привычно потемнело в глазах. Еще немного — и я получу ответы на вопросы, которые задавал самому себе совсем недавно.

В Прибрежном Полисе сотни подворотен, и все они похожи друг на друга. Однако я почти не сомневался, что мы с Альгенштейном перенеслись в ту самую, где началось мое первое знакомство с этим городом и Аве-Лларом.

Грязные стены, груды мусора и до боли знакомый запах дымов — вот что встретило меня и моего спутника после телепортации.

«Значит, все получилось, — понял я, пытаясь унять сердцебиение. — Мы перенеслись в Аве-Ллар. И этот мир все еще жив. Я успел…»

Впору облегченно выдохнуть, но… Я не стал. Поскольку понимал: родители и другие земные маги могут перенестись сюда в любое мгновение, и тогда все мы будем обречены. Монстр-Луна своего не упустит.

— Даже не знаю, — послышался хриплый и напряженный голос Альгенштейна, — поздравлять тебя с успешной телепортацией или нет.

Я в ответ равнодушно пожал плечами и спросил:

— Как ты себя чувствуешь?

— Для человека, которого еще совсем недавно продырявили насквозь незнакомой магией — вполне недурно. Но, — мрачная усмешка, — не будь у тебя этой удивительной силы, и…

Он не договорил, но все было понятно и так.

— Идти можешь? — я сделал несколько шагов в сторону выхода из подворотни и оглянулся на Альгенштейна.

— Только с твоей помощью, — ответил тот и нахмурился. — Сейчас я полностью зависим от темной магии, которой ты наполнил мое тело. А она подчиняется только тебе.

Кивнув, я сосредоточился и вновь принялся «управлять» Альгенштейном. Мы вместе выбрались на улицу, и у меня захватило дух — настолько знакомым оказался окружающий меня мрачный и унылый пейзаж.

Грязная мостовая с многочисленными проплешинами. Стены, ощетинившиеся металлическими шипами. Дымящие трубы. Вонь, крики и грохот со всех сторон.

— Должен заметить, малоприятное местечко, — пробормотал Альгенштейн, оглядываясь. — И что мы будем теперь делать?

— Для начала — отыщем моих учеников. Они не знают, что со мной все в порядке.

— Понятно. А потом? Не забывай, тебе предстоит еще одно путешествие. Сила, которая в тебе, конечно, удивительна, но даже ее не хватит, чтобы дотянуться до здешней Луны и поразить сидящего внутри нее монстра.

— Знаю, — коротко ответил я. — Но, надеюсь, с этим проблем не будет. Он должен меня встретить и помочь.

— Кто?

Решив больше не тратить время на разговоры, я лишь мотнул головой и «заставил» Альгенштейна пойти впереди меня. Похоже, мы и впрямь перенеслись в ту самую подворотню, а потому дорога к бывшей арене Клампа была мне прекрасно знакома. Минут сорок — и я встречусь с Фуксом, Фаро, Лорой и остальными. Эта мысль единственная, что хоть немного грела душу.

Мы с Альгенштейном торопились, безостановочно переходя с одной улицы на другую, и, разумеется, привлекали внимание. Что неудивительно: я был в «земной» одежде — теплой куртке, джинсах и кроссовках, а Альгенштейн в окровавленной тюремной робе, серой, с темно-синими полосами.

— Это же тот парнишка-маг…

— Живой и невредимый, выходит. Да еще и не один.

— Где он был вообще?..

— Не к добру это все… Верно про него господин Боро говорит.

Определенно, горячий прием мне оказывать не собирались. Впрочем, пускай. Хотя слова про «господина Боро» мне крайне не понравились. Я прекрасно помнил злобного старика — преданного пса Герда Омпала, люто меня ненавидевшего, и не понимал, с каких это пор тот стал господином.

«Ладно, сейчас не об этом думать надо», — сказал я себе, ускоряясь.

До цели — неприметного барака с нависающей над ним парой цистерн — мы добрались даже быстрее, чем я рассчитывал. Подойдя к тяжелой железной двери, я выпустил из Ореола немного силы, чтобы находящиеся внутри помещения услышали мелодичный звон. Это был наш с учениками «особый» сигнал.

Прошло около минуты, прежде чем с той стороны послышались шаги. Лязгнули засовы, скрипнула открываемая дверь, и я увидел Фукса.

Тот явно был ошеломлен моим появлением. Он застыл с приоткрытым ртом и поднятыми бровями.

— Это один из твоих учеников? — осведомился стоявший чуть позади Альгенштейн. — Староват немного, ты не находишь?