Что же, догадаться было несложно. Выходит, что-то вроде свидания у нас с Ингой все же состоится. Причем безо всяких усилий с моей стороны. Довольно забавно.

— Я понимаю, — продолжала девушка, — что сейчас ты наверняка больше всего на свете хотел бы отдохнуть от всего пережитого. Тебя допрашивали в суде, я видела, как ты рассказывал о случившемся друзьям. Конечно, можно было бы взять интервью у них…

— Я согласен, — выпалил сидевший рядом Йог, и я незаметно для Инги пихнул его ногой.

Девушка же строго посмотрела на моего товарища и как ни в чем не бывало продолжила:

— Однако так я рискую получить искаженную информацию. Кто-то где-то недопонял, не услышал — и в итоге додумал. Мне такого не нужно, поэтому… — она перевела взгляд на меня. — В общем, я жду твоего решения.

— Хорошо, — я просто пожал плечами. — Скажи, когда и где тебе будет удобно встретиться, и сделаем это. Материал, — усмехнулся, — и впрямь получится сенсационным, к тому же, я надеюсь, когда все его прочитают, то перестанут смотреть на меня как на…

Подобрать подходящее определение не удалось, и я просто махнул рукой.

— Прекрасно тебя понимаю, Артем, — Инга заметно приободрилась. — И обещаю, статья получится потрясающей. Я обязательно дам тебе проверить ее перед публикацией, так что все будет отлично.

— Договорились, — кивнул я. — Так когда ты хочешь взять у меня интервью?

— Было бы здорово уже сегодня, Артем. Как насчет встретиться после занятий в кафе «Левиафан»? Часа в четыре. Там в это время почти не бывает посетителей, и нашему разговору никто не помешает.

— Отлично, — ответил я и улыбнулся. — «Левиафан», так «Левиафан».

Инга просияла.

— Спасибо, Артем, — сказала она, поднялась и повесила сумку с учебниками на плечо. — Мне очень интересно услышать твою историю. И я обещаю, что статья получится отличной.

Договорив, она упорхнула из аудитории. Я же пару секунд сидел в задумчивости, затем перевел взгляд на Йога. Тот с ухмылкой пялился на меня.

— Что? — довольно сурово осведомился я.

— Да вот, — Егор пожал плечами и ухмыльнулся еще шире. — Может и мне в какое-нибудь опасное место попасть? Вернусь героем, и главные красавицы академии будут моими.

Помрачнев, я тихо ответил:

— Лучше не надо. Уж поверь мне на слово.

Встреча с Ингой и впрямь больше походила на свидание. Мы встретились у дверей «Левиафана» — самой маленькой кафешки в академии, довольно глубоко запрятанной в лабиринте коридоров, уселись у широкого окна, из которого открывался впечатляющий вид на один из столичных парков, и начали говорить.

Все было легко и непринужденно: Инга спрашивала, я отвечал. И радовался, понимая, что девушке мой рассказ интересен не только «для статьи», но и лично. Вопросов она задавала немало, постоянно что-то уточняла и не уставала поражаться тому, что происходило со мной в Аве-Лларе. Монстр-Луна, его безобразные детища, дикая смесь промзоны и трущоб, которую представлял собой Прибрежный Полис, ненавидящие магов горожане…

— Это невероятно, Артем, — в очередной раз прошептала она и вонзила ложку в розовый шарик мороженого. — Тут не статью, тут книгу написать можно, причем тома на четыре.

— Не знаю, наверное, — я равнодушно пожал плечами и продолжил рассказывать — про то, как защищал Фаро, Курта и остальных под «Куполом Боли» возле Рыжих Нор.

Инга смотрела на меня широко распахнутыми глазами и пораженно покачивала головой. У нее не возникало и мысли, что я могу где-то приукрасить, а то и вовсе выдумать. Перед девушкой лежал диктофон с очень интересным магическим «апгрейдом» — детектором лжи. Перед началом интервью Инга, жутко смущаясь, предупредила меня об этом. Сказала, что если мне вздумается рассказать нечто не соответствующее действительности, приборчик окутает алая дымка.

«Прости, красавица, — с легкой усмешкой думал я, продолжая говорить, — но своего сегодняшнего собеседника ты на обмане не поймаешь».

В итоге само интервью заняло не меньше трех часов. Потом еще пару мы просто болтали. Инга делилась впечатлениями о моей истории, спрашивала о планах, о том, каково это — вернуться к нормальной жизни, и так далее. Под конец мы договорились встретиться здесь же через три дня. Девушка к тому времени напишет статью, я ее проверю, ну а дальше… Думаю, мне не составит труда пригласить ее еще на одну встречу, а там…

— Пока, Артем, — встав из-за стола и собираясь, произнесла Инга. Подумала и нерешительно добавила: — Огромное тебе спасибо за то, что уделил мне время. И я… Знаешь, я готовилась к тому, что ты расскажешь нечто невероятное. Но чтобы настолько… — она смущенно качнула головой. — Ты настоящий герой, Артем, я тобой восхищаюсь.

Надо ли говорить, что последние слова девушки повторялись и повторялись в голове, пока я шел по коридорам академии? Наверняка еще на лице моем застыла глуповатая улыбка, но меня это нисколько не волновало. Впервые с момента возвращения на Землю я чувствовал себя живым, вполне довольным и почти прежним.

«Все-таки есть в известности свои плюсы, — подумал я, приближаясь к одному из балконов. — Главное — вначале перетерпеть, а потом не упустить свое».

Образ Инги не шел из головы, и я понял, что сделаю все, чтобы покорить ее сердце и сделать своей девушкой. Она давно мне нравилась, да и сердечные дела наверняка помогут побыстрее прийти в норму после Аве-Ллара.

— Артем?

Не узнать чуть дребезжащий, но все равно приятный голос Константина Ильича было невозможно.

Остановился, оглянулся и увидел своего куратора. Тот смотрел на меня с проницательной улыбкой, а вскоре поманил рукой.

— Очень хорошо, что я тебя застал, — сказал профессор Громов, как только я подошел. — Хотя и не ожидал. Ты чего так задержался?

Усмехнувшись, я вкратце поведал, как провел последние несколько часов.

— Ну, Артем, — Константин Ильич одобрительно кивнул. — Тут я могу тебя только похвалить. Лично мое мнение: вы с Ингой стали бы отличной парой.

Никогда прежде профессор Громов не обсуждал со мной такие вопросы, и сейчас я немного смутился. Он это заметил и почти мгновенно стал серьезным.

— Раз уж мне посчастливилось тебя встретить, то давай-ка кое-что обсудим. Есть несколько тем для разговора, довольно серьезных. Идем.

Похлопав меня по плечу, Константин Ильич первым направился к своему кабинету.

Несколько серьезных тем для разговора… Похоже, речь наконец-то пойдет об Аве-Лларе. Земные маги решили, как быть с этим миром: спасти или… не обращать на далекую беду внимания. И сейчас я узнаю их вердикт.

Сердце отчаянно заколотилось, стало подташнивать. От легкомысленного настроения после встречи с Ингой не осталось и следа.

Вскоре я уже сидел у стола профессора Громова и ждал, когда тот заговорит. А Константин Ильич, водя ладонью перед широким монитором, что-то изучал.

Волнение усиливалось, а перед глазами возникали то унылые пейзажи Прибрежного Полиса, то лица моих тамошних учеников.

«Если маги решат не помогать Аве-Ллару, то мое возвращение домой можно расценивать как побег, — от этой мысли стало еще хуже. — Я сбежал, бросив Фаро, Фукса, Лору и остальных на произвол судьбы. А сейчас это для них особенно опасно, поскольку монстр-Луна в последнее время щедр на страшные и неожиданные сюрпризы».

— Прежде всего, — наконец-то начал Константин Ильич, — давай обсудим твою дебютную межмировую практику. В Янтарном Яблоке для тебя подготовили целый комплекс заданий, Артем. Однако… — лицо профессора Громова было необычайно серьезным, и мне стало не по себе. — Однако ты не выполнил ни одно из них.

Возникла пауза, и я понял: нужно что-нибудь сказать.

— Да, Константин Ильич, — тихо ответил я, волнуясь все больше, поскольку серьезное выражение не сходило с лица моего куратора. — Я не смог выполнить задания в Янтарном Яблоке. Но ведь вы знаете причину. Меня забросило в совершенно другое место, и там…

— Да, Артем, все это мне прекрасно известно, — профессор Громов нахмурился, но как-то странно. И я понял, что он сдерживает улыбку. Но почему? Что происходит? — Однако факт остается фактом: ты не справился с предписанными тебе заданиями, то есть, по сути, провалил практику.