— Да, давайте продолжим, — ответил Роддарг, поворачиваясь к существу на столе.

Следующий час был мучением для всех. Четверо чародеев безостановочно вливали в будущего монстра-Луну силу, как бы «программируя» того на стремительный рост в самое ближайшее время. Использовать магию было крайне тяжело. Аалуф чувствовал, как та не желает покидать отравленное проклятием тело, и ее приходилось буквально выдавливать словно содержимое гнойника.

Потом Роддарг устроил перерыв — и очень вовремя, поскольку задыхающийся Рик пребывал уже в полуобморочном состоянии. Обычно в таких случаях остальные маги помогают собрату прийти в себя. Сейчас же все берегли силы, и старику пришлось самостоятельно бороться за то, чтобы еще протянуть.

«Они словно не замечают его…» — со скорбью думал Аалуф, наблюдая за Роддаргом и Киранной и борясь с желанием помочь Рику.

Потом он перевел взгляд на соседний стол и замер, увидев на нем разбросанные черные листы, исписанные ядовито-зеленым.

— Это они, Род? — спросил Аалуф, кивая на стол. — Записи, которые нашел Харсум?

— Верно. Что? — Роддарг усмехнулся, поглядывая на страдающего Рика с тревогой и раздражением. — Хочешь ознакомиться?

— Было бы неплохо. В конце концов это тоже магия.

— Наконец-то ты начал что-то понимать. В таком случае валяй, изучай. Продолжим мы, видимо, еще нескоро, — последнюю фразу Роддарг произносил, со злостью глядя на Рика.

«Что же с нами стало…» — подумал Аалуф, направляясь к столу с записями.

Маг изучал их не меньше сорока минут. Довольно мало, но его интересовало лишь то, что было связано с тварью, над которой он и остальные чародеи сейчас колдовали. Лично я мало что понял, но Аалуф оказался доволен прочитанным. Я чувствовал, что в голове мага начинал зарождаться план.

— Давайте продолжать, — послышался голос Роддарга, и вскоре пытка магией продолжилась.

Попутно Аалуф размышлял над тем, как ему действовать. И пришел к выводу, что умереть все же придется. Даже скорее всего погибнуть. Впрочем, с такой участью он уже свыкся, и если все получится, его гибель не будет напрасной. Ради этого стоило постараться.

Аалуф мог уйти и начать готовиться прямо сейчас, но это было бы слишком подозрительно. Роддарг неглуп и быстро сложит два и два, ну а после… Нельзя, чтобы Аалуфу не позволили воплотить зарождающийся план в жизнь. Иначе жизни в Аве-Лларе больше не будет. Именно поэтому сейчас чародей старательно отыгрывал роль единомышленника Роддарга. Скоро очередной этап магической «обработки» твари завершится, потом будет еще один крайне ответственный момент, ну а после — довольно длительный перерыв, во время которого Аалуф и намеревался взять ситуацию под свой контроль.

— Достаточно, — спустя четверть часа произнес Роддарг, после чего внимательно оглядел Аалуфа, Рика и Киранну. Все они держались лишь чудом. — Сейчас небольшой отдых, а затем на Жемчужину. Пора, — он заставил себя усмехнуться, — сеять…

«Он все больше становится безумцем», — подумал Аалуф, усаживаясь на ближайший круглый одноногий табурет.

Перерыв маг использовал, чтобы подремать. Он потратил немало сил, помогая остальным готовить тварь, и сейчас чувствовал себя ужасно.

— Эй, ты еще жив? — сквозь неглубокий сон донесся насмешливый голос Роддарга. — Если да, то поднимайся, нам пора немного попутешествовать.

Если отдых и принес облегчение, то едва-едва. Тем не менее Аалуф поднялся и заставил себя улыбнуться.

— Не будем терять времени даром, Ал, — сказал Роддарг и кивнул остальным.

Маги собрались вокруг стола с будущим монстром-Луной и взялись за руки.

— Я все сделаю сам, — Роддарг внимательно оглядел собратьев. — Ты только делитесь со мной силой. Поняли?

— Да… — просипел Рик, едва держась на ногах.

«Вряд ли он дотянет до конца», — с сочувствием подумал Аалуф, и в этот момент Роддарг стал вытягивать из него энергию.

— Не спи, Ал, — сердито произнес тот. — Нужно, чтобы ты сам отдавал силу, а сейчас мне приходится ее забирать.

— Извини, — Аалуф заставил себя усмехнуться.

Перенос на Жемчужину получился только с третьей попытки. Сначала Киранну согнуло в новом приступе рвоты. Затем Рик упал без чувств, и первые несколько секунд Аалуфу и остальным казалось, что старик умер. Однако тот пришел в себя и, подчиняясь очень разозлившемуся Роддаргу, вскоре вновь стоял на ногах и делился с ним энергией.

«Мы словно какие-то калеки, — думал Аалуф, с тоской оглядывая собратьев. — Раньше любой из нас мог перенестись на Жемчужину практически по щелчку пальцев. Сейчас… Сейчас мы вынуждены вытягивать друг друга, торопить, одергивать, ругаться… Мы больше не похожи на магов».

Он понимал стремление Роддарга выжить, но по-прежнему был намерен положить все силы на то, чтобы помешать ему осуществить задуманное.

Наконец все получилось. У Аалуфа привычно перехватило дыхание и потемнело в глазах. Под ногами внезапно не стало опоры, маг покачнулся, но уже через мгновение вновь стоял на чем-то твердом и неровном. Именно такой была поверхность Жемчужины, естественного спутника Аве-Ллара, выплывающего из-за горизонта с приближением ночи и отражавшего свет здешнего солнца.

Первое, что он увидел, когда зрение вернулось, был Аве-Ллар. Огромная сфера, большей частью синяя, с желто-буро-зелеными пятнами континентов и белизной облаков, полная жизни. Аалуфа всегда восхищал вид родного мира из космоса, но именно сейчас маг по-настоящему понял, насколько тот прекрасен.

«Защищу, — твердо сказал он самому себе. — Любой ценой».

Я прекрасно ощущал все, что чувствовал сам маг. И кое-чего не понимал. Аалуф действительно был готов даже погибнуть, лишь бы не позволить Роддаргу и остальным погубить Аве-Ллар. Так почему бы не сделать самый очевидный шаг — нанести удар магам, пусть и исподтишка? Сейчас не то время, чтобы рассуждать о благородстве, нужно действовать — и действовать решительно.

Как ни странно, ответ дал Роддарг.

— Любуешься? — усмехнулся он, внимательно глядя на Аалуфа.

— Есть немного, — тихо ответил тот.

— Ну, любуйся, любуйся. Только помни: никаких глупостей. Ты не можешь не чувствовать на мне целый слой защитных заклинаний, так что любая попытка атаковать станет для тебя фатальной. Не скажу, что ты плохой боевой маг, но по сравнению со мной… — Роддарг покачал головой. — Сам понимаешь, без шансов.

— Ничего такого я и не думал, — Аалуфу пришлось приложить усилия, чтобы голос звучал убедительно. На самом деле он испытывал безумное желание покончить с Роддаргом здесь и сейчас. Но тот был прав, а значит рисковать нельзя. Аалуф стал последним шансом своего мира и не имел возможности допустить ошибку. — Я с вами. Разве ты забыл?

— Напоминание на всякий случай, — ухмыльнулся в ответ Роддарг и перевел взгляд на лежащее под ногами уродливое многоглазое существо.

«Пора сеять», — вспомнил я слова чародея и начал понимать, что именно произойдет дальше.

Роддарг отошел на пару шагов, выбрал место поровнее. Вытянул руки, оскалился от усилий и боли. Его магия пронзала твердь Жемчужины, сверлила ее в буквальном смысле слова. Абсолютно беззвучно, все глубже и глубже… На фоне черноты космоса и безжизненного лунного пейзажа это смотрелось особенно жутко.

— Готово, — спустя минут пять, тяжело дыша, сказал Роддарг.

Он вновь подошел к будущему монстру-Луне, осторожно взял его на руки. Вернулся к только что сделанному «шурфу» — тот был примерно метр в диаметре, насчет глубины я мог только гадать — и просто сбросил тварь вниз.

Выдохнув, Роддарг повернулся к Аалуфу, Рику и Киранне, внимательно оглядел их и выдавил улыбку.

— Ну вот и все. Теперь остается только дождаться, когда оно будет готово.

— И как скоро это произойдет? — с тревогой просипел Рик. Аалуф понимал, что старик боится не дотянуть до решающего момента.

— Примерно через сутки, плюс-минус час. Уже сейчас наш спаситель начал расти и крепнуть, поглощая твердь Жемчужины. Скоро он заместит собой ее ядро, а затем к нему присоединимся и мы. В буквальном смысле, — на последней фразе Роддарг усмехнулся. — Ну а теперь давайте возвращаться. Ждать осталось недолго.