В гостиницу отправляться не было никакого смысла. Я взял с собой слишком мало вещей, чтобы оставлять их там. Ну а то, что было, взорвалось вместе со снегоходом. Но самое важное было припрятано в рюкзаке за спиной.

«Да, мы нашли его, человек».

Пока рано радоваться. Надо выбраться отсюда. Уверен, охотники где-то притаились здесь.

«И что нам тогда делать?»

Есть пара мыслишек. Но тебе вряд ли понравятся. Хотя…

«А ты умеешь интриговать», — усмехнулась Тень.

Учись, пока я жив.

«Если помрёшь, то и я…»

Это просто выражение такое.

За этим разговором мне удалось добраться до небольшого аэропорта, откуда мы в прошлый раз отправились в рискованное путешествие. И оно оказалось именно таким, каким и предполагалось. Что ж, ожидания оправдались. Пусть и не совсем в том виде, как мне бы того хотелось.

«И что теперь?»

А теперь мы немного полетаем по стране.

Если меня пытались выследить в том маленьком городке и в Краснограде, то вряд ли бы искали совершенно в другой части страны. Собственно, туда я и отправился, проникнув в облике тени в один грузовой самолёт. Материализовавшись в багажном отсеке, где отбил и намял все бока, всё-таки выспался и поднабрался сил.

А когда приземлились, отправился в здание аэропорта, где сытно позавтракал. Да, цены были просто конскими, но денег у меня хватало. Наличка имелась. Правда, пришлось вновь прятать своё лицо от камер, мало ли, вдруг Охотники всё же проследят. Ума должно хватить. Заодно узнал, когда ближайший рейс в Красноград. А потом просто проник на борт так же, как и в прошлый раз.

Вот и всё, что требовалось, дабы оказаться в родном городе. Правда, пришлось «потеряться». Отключать телефон не потребовалось. Он слишком продвинут для этого мира, чтобы его отследить. Более того, благодаря Абсолюту, он продвинут, наверное, для большинства миров в нашей необъятной Вселенной. А вот симку вытащить всё же пришлось. Менять её не стал, связываться с Семёнычем или кем-то ещё не хотел, боялся, что могут выследить и поджидать там. Хотя вряд ли Охотники ещё раз сунутся в «Люкс». Но стоило перестраховаться.

Но оказавшись в Краснограде, первым делом всё же набрал Ржевского.

— Влад?! — тут же закричал в трубку полковник. — Живой?!

— Если продолжишь так орать, то оглохну. Конечно, не смертельно, но…

— Какого чёрта, Влад?! — он то ли ругался, то ли радовался, я всё никак не мог понять, что с ним. — Мы места себе не находим вот уже несколько дней! Эля готова разорвать нас на мелкие кусочки голыми руками! И я уверен, что у неё это получится!

Всё-таки злится. Или нет? Ай, неважно.

— Всё нормально, жив и почти здоров. Можешь заехать за мной в аэропорт. Надо бы потом домой…

— Куда?! — вырвалось у того. — Домой?! С ума сошёл?! Все хотят тебя видеть!

— Мне б в себя прийти, — робко начал я, но договорить мне не дали.

— В клубе придёшь, — несколько успокоился полковник. — Ладно, жди меня и очень прошу, никуда не уходи.

— Да куда ж я теперь денусь? — усмехнулся в ответ.

— Без понятия. В том-то и проблема.

После чего я отключился и позвонил остальным. В первую очередь Эле. Раз полковник так о ней отзывался, то стоило успокоить мою учительницу.

«Бывшую».

Может, и так. Но ведь она меня до сих пор учит всяким премудростям.

«Тебе лишь бы учиться».

Кто бы говорил.

— Я убью тебя, как только увижу, — грозно прошипела женщина в трубку.

— Так может мне не приезжать? — спросил я с лёгкой улыбкой.

— Издеваться ещё смеешь, мелкий поганец? — продолжала она тем же тоном. — Живо в клуб. Мы все здесь тебя ждём.

— Ого, не успел я жениться, как меня гонят домой.

— Влад, — Эля тяжело вздохнула и заговорила более спокойно: — Пожалуйста, не беси меня. Приезжай поскорее.

— Уже скоро, дорогая, — я решил ещё немного поюморить. — Приготовь пока наш семейный ужин.

— Твою мать! — выругалась она и бросила трубку.

Я недоумённо уставился на телефон, из динамика которого сейчас раздавались короткие гудки.

— Не понял.

«Это я не понимаю, человек, — подала голос Тень. — Вот ты такой крутой стал. Умный, благородный, сильный. Подмял под себя чужой бизнес, развёл Онегина, разделался с бандюками, но… порой ты такой идиот, что мне даже не верится, что ты и есть тот самый Ростов».

Думаешь, она обиделась? — мысленно спросил я, присев на лавочку в парке, что располагался неподалёку от аэропорта.

«Нет, блин! Она безумно рада, что ты треплешь ей нервы! Вы же, человеки, такие мазохисты!»

— Ладно, — выдохнул я и мысленно добавил: — Наверное, ты прав, общаться с противоположным полом я так и не научился. Проще раскидать взвод Охотников, чем понять мысли женщин.

«Ну а здесь я с тобой соглашусь. Так что терпи. И умоляю, не тупи перед ними».

Пошёл ты.

«С радостью, — рассмеялась Тень. — Но помни мою просьбу!»

Я кратко пересказал Ржевскому историю о таёжных приключениях. Машина мчалась к клубу, видимо, угрозы Эли были для женатого человека не просто словами. Да, его супруги больше нет, но он точно знает, каково это — попасть под гнев любимой женщины.

А когда я закончил, полковник протяжно выдохнул и покачал головой.

— Плохо дело, Влад. Охотники выследили тебя, значит, им кто-то доложил.

— Видимо, один из ваших.

— Скорее всего, — процедил он сквозь зубы, сжав руль. — Вот уроды, а ведь я всех проверял. Видимо, придётся ещё раз. Может, даже несколько.

— У нас же есть сыворотка. Можем воспользоваться ею.

— Да, но не в участке. Вот когда будем набирать свою команду, тогда и провернём это дело. Но сейчас важнее другое — где артефакт?

— У меня, — на моём лице растянулась довольная улыбка. Я старался не думать о нём, когда дрался с Охотниками. Боялся, что среди них будет телепат. Кто-то с магией всё же нашёлся, но уже неважно, кто именно. Документы тоже там.

— Есть что-то ценное?

— Практически всё, я надеюсь. Осталось лишь восстановить их и правильно воспользоваться.

— Эх! — он внезапно рассмеялся. — Ну ты даёшь, Ростов! Это ж надо было так влипнуть и выкрутиться!

— Честно говоря, я не хотел этого.

— Знаю, знаю…

— А Эля…

— Что? — он с усмешкой покосился на меня. — Беспокоилась ли? Ну так я, вроде, уже сказал.

— Да, это я понял, когда с ней говорил по телефону. Просто я не совсем понимаю, как нам жить.

— Это да, — серьёзно кивнул полковник. — Теперь у нас появились опасные враги, по сравнению с которыми вся местная шушера из-под полы покажется детским садом. Но разве мы планируем отступать?

— Нет, — я прижался к сиденью, пытаясь чуть отдохнуть. — Но я боюсь за них.

— За них? — удивился Ржевский, а потом вновь рассмеялся. — Точно, у тебя же целый гарем. И как планируешь распределять между ними время? Или все вместе будете спать?

— А вот это я уже не расскажу, — улыбнулся я.

«Ага, про Алёну и Лизу лучше тоже помалкивать».

Чёрт, вот зачем ты мне напомнил? И так перед полковником стыдно.

«Ну так не надо было падать к ней в объятия. С другой стороны… да, Алёна та ещё штучка».

Хватит, а?

— Опять с Тенью болтаешь? — обратился ко мне Ржевский, заметив моё поведение.

— Скорее он со мной. Слишком длинный язык.

«Твои бабы думают о тебе то же самое. И вполне довольны».

Зараза, да заткнись уже!

«Му-ха-ха!»

— Иногда это надоедает, — вздохнул я.

— Заблокировать не получится?

— Боюсь, он обидится.

— О-о-о, так у вас дружеские отношения?

— Что-то типа того.

— Понятно, — снова кивнул полковник и повернул на дорогу, ведущую прямиком к клубу. — Так что думаешь делать, Влад? Какие у нас дальнейшие планы?