«Наш выход».

Погнали!

Я не дал договорить верзиле. Выскочив из сугроба за его спиной, выстрелил несколько раз в подчинённых, попав точно в головы. Троица вояк упала как подкошенная. Я же схватил капитана за шею, придавив дуло винтовки к его телу.

— Зря вы так, — с усмешкой произнёс я. — Десяток людей отправили на верную смерть, и этих решили погубить?

— Ростов, — процедил он сквозь зубы. — Давай решим всё миром?

— О как, — хмыкнул в ответ. — А мне-то казалось, что вы не идиот. Но, видимо, ошибся. Думаете, я поведусь на это?

— Ты не понимаешь…

— Это вы не понимаете. Я не желал никому смерти. Но вы вынуждаете меня защищаться.

Внезапно позади раздался выстрел. Боль прошила меня между лопаток, заставив дёрнуться и ослабить хватку. Лысый сразу же этим воспользовался, вырвался и довольно ощутимо заехал локтем мне по лицу, опрокинув на спину.

«Ты забыл про пилота! Идиот!»

Заткнись!

— Вот и всё, парень, — с ехидной улыбкой произнёс капитан Охотников, направив на меня дуло пистолета. — Зря ты влез в эту игру.

— Думаешь? — хмыкнул я и тут же превратился в тень.

Противник тут же открыл огонь, но было уже поздно. Пули увязли в снеге, а я к тому времени, метался среди теней солдат и разбросанных повсюду обломков входа в бункер. Никто не успевал проследить за мной, и это дало мне ещё один шанс.

Готов? — обратился я к Тени.

«Ты ещё спрашиваешь?» — радостно переспросил мой внутренний голос.

Тогда начинаем.

— Привет, Лизонька.

Знакомый бас раздался так неожиданно, что девушка подскочила на месте, резко развернувшись. Кирилл Лобастов и Маргарита Милославская улыбались настолько фальшиво, что Лизе стало противно.

Она только что вышла из школы, направляясь на остановку, чтобы поехать в клуб. Но ею не спешили отпускать. А чёрный внедорожник с затонированными окнами, припарковавшийся у края дороги, дал понять, что ничем хорошим разговор не закончится.

— И вам не хворать, — ответила девушка, пытаясь унять дрожь в голосе. — Чем могу помочь?

— Ну как же? — осклабился Кирилл. — Мы ведь с тобой договорились. Мне нужны новости о Ростове. Где он сейчас? Чем занимается?

— Не знаю, он не рассказал. Остальные молчат. Видимо, не доверяют мне.

— И правильно делают, — усмехнулась рыжая стерва, презрительно глядя на подругу.

— Тебе-то что? Тоже теперь за Владом шпионишь? Для кого?

— Не твоего ума дело, — усмехнулась она. — Лучше скажи нам, кем сейчас увлечён Ростов? Я слышала о Наки и Наташе. Вот уж о ком не могла подумать, так это об Адашевой. Неужто она настолько низко пала?

— Низко? — Лиза сразу завелась. — Да как ты смеешь?! Влад помог тебе, когда ты лазила по подворотням! А теперь строишь ему козни?!

— Помог? — Марго тоже ощерилась. — Он упёк меня за решётку!

— На время!

— Но не он вытащил оттуда! И дал мне то, что по праву моё!

— Он мог бы, но ты сама отказалась от помощи!

— Каким это образом?!

— Эй, девочки, — Кирилл влез в разговор. — Успокойтесь. Не надо столь эмоционально реагировать друг на друга. Хотя бы не здесь, — он хищно посмотрел на блондинку. — Но я знаю одно отличное местечко, где мы можем поговорить по душам.

— М-да, как-то глупо вышло, согласись? — пробормотал я, сидя на снегу и глядя на место недавнего боя.

«Может быть, — не стала отрицать Тень. — Но я же не виноват!»

— А кто виноват?

«Заметь, сейчас практически только ты управляешь своим телом, даже когда пребываешь в моём обличие».

— Резонно, — улыбнулся я и зевнул. — Сил, конечно, это забирает много.

«Но зато результат…»

— Хреновенький, — я пожевал губами. — И что теперь предлагаешь?

«Пока не знаю. Ты у нас мозг».

— Я, согласен.

Передо мной простиралась небольшая утоптанная поляна, залитая человеческой кровь. Тела Охотников были разбросаны повсюду, включая разорванного надвое капитана. Но не это больше всего бередило мне душу. Справа всё ещё догорал остов вертолёта с пилотом в кабине. Шальная очередь одного из вояк прошила бензобак вертушки. А внутри неё, как я потом догадался, лежало ещё и снаряжение, включая гранаты и чёрт знает чего ещё.

— В общем, домой мы не летим, — вздохнул я, а потом покосился на разбитый снегоход. — И не поедем. Придётся пешочком.

«А ты потянешь?»

— Разве есть выбор?

«Можно по снегу пролететь. Ты же помнишь, как мы догнали фургон с похитителями Наташи».

— Да, но сперва надо отдохнуть. У меня уже нет сил перевоплощаться.

«Здесь водятся волки».

— Знаю, но увидев твою улыбку, они решат, что лучше чуть поголодать, чем отвечать тебе взаимностью.

«Можно подумать, я такой страшный!»

— Поверь, это ещё, мягко говоря.

«Ой, всё! зануда».

Я только рассмеялся и вновь посмотрел на тонкие языки пламени, охватывающие покорёженные металл. Вертолёт был отличной идеей. Даже если б убили пилота, я мог бы научиться управлять им с помощью Абсолюта. Но нет, ничего не вышло. Глупо, настолько, что даже смешно.

С другой стороны, идеально бывает только в фильмах. У меня и так было слишком много удачных моментов, чтобы Фортуна задумалась, а не повернуться ли ко мне своей пятой точкой.

Ну ничего, главное — добраться до города. А там можно связаться со своими.

Надеюсь, администраторшу гостиницы не убили. С них станется, а она являлась свидетелем. Хотя лица моего не видела и могла просто ляпнуть, даже не задумываясь, насколько опасна игра, в которую она ступила стройной ножкой.

Нормально выспаться, естественно, не получалось. Я брёл по заснеженной пустыне, когда превращаться в тень было уже тяжело. Да, тень с маленькой буквы, так как с большой — это чёрный монстр.

«Сам ты…»

— Успокойся.

После того как я покинул холмы с бункером, преодолел несколько километров, но быстро понял, что так можно выдохнуться, и надо бы делать всё равномерно. Прокачав через Абсолют навыки выживания в тайге, стал лучше ориентироваться на местности. Хотя это особо и не требовалось. Связи не было, но я ощущал примерное расположение города. Не знаю почему. Наверное, это из-за людей, ведь я могу чувствовать их эмоции и присутствие.

Расчищая небольшие участки от снега, устраивал привалы. Еды осталось совсем мало. Утром, когда проснулся у вертолёта, решил поискать что-то от Охотников, они же планировали ждать здесь несколько дней. Но нашёл лишь пару сухпайков. Остальное, видимо, сгорело. Впрочем, и это было весьма неплохо. От голода точно не умру. Может, только похудею. Хотя я и так худею от всего, что происходит вокруг меня и моих близких.

Не могу назвать путешествие по снежным равнинам и лесам одним из приятных. Запоминающееся — это да, безусловно. Но вот приятным… нет.

Слова Тени о волках оказались пророческими. Собственно, и мои о клыкастой улыбке моего внутреннего демона тоже. Стоило только оскалиться, как осмелевшие хищники ринулись по сторонам, поджав хвосты. Но легче от этого не стало, я часто ощущал их присутствие где-то неподалёку, что сильно сбивало и нервировало. Оттого я и не спал толком. Всегда был настороже. И пусть в Краснограде я мог обходиться без сна почти что двадцать часов в сутки (плюс-минус), то здесь понял, насколько же приятной может быть простая кровать.

«Не раскисай! — смеялась Тень. — Мы уже близко!»

Прошли сутки с момента вылазки из бункера. Но мне всё же удалось добраться до городка, где тут же получил сообщение, что связь восстановлена, и я могу общаться с кем угодно.

Спасибо тебе, оператор. А то я б не догадался.

Но на самом деле эта новость несколько обрадовала.