— Влад? — позвал меня дядя, таща одного из своих коллег. — Не поможешь?

— А? — я повернулся к нему. — Да, да, иду.

Вот только шальные мысли никак не желали покидать мою голову. Ещё бы, ведь мы собирались ехать к самому императору!

Я думал, что нас позовут в тронный зал. Чёрт возьми, я же никогда его не видел! Но нет, обошлось без моих влажных мечтаний. Но даже если сравнивать здание министерства и это, то, сами понимаете, первое проигрывает по всем фронтам.

Когда мы приехали к императорской резиденции, нас уже встречали. Несколько громил в дорогих костюмах открыли нам двери. Прошло больше часа, город постепенно просыпался, а местные старожилы были не из робкого десятка, так что пришли в себя довольно быстро.

Вытащив из багажника Болконского (остальных вояк мы оставили у дока. Не тащить же с собой всех! Да и что с ними случится?), нас проводили по широким коридорам почти что на самый верхний этаж. Там впустили в просторный кабинет, к которому вела красная дорожка, что неудивительно. Внутри широкое окно с потрясающим видом на море. Слева огромный стол с резными орнаментами. Справа высокий, почти до потолка, шкаф с уймой книг с золочёными переплётами. На стене у стола портрет мудрого человека, который, естественно, сидел здесь.

— Ваше Величество, — мы дружно поклонились императору.

— Ростовы, — он цокнул языком и слегка скривился. Встав, обошёл стол и присел на край, совсем по-свойски, но выглядело слишком вызывающе. По крайней мере, для меня. — Вот уж кого точно не ожидал увидеть у себя.

Высокий, темноволосый мужчина в красном смокинге, словно дьявол, пронзил нас пристальным взглядом. В голубых глазах блеснули настоящие молнии. Наверное, хотел напугать, но вышло слабо. Честно говоря, я устал от подобной показухи.

— Ваше Величество… — начал было Болконский, но дядя грубо толкнул того в спину, отчего генерал упал на колени. — Меня подставили!

— Разберёмся, — презрительно произнёс император и посмотрел на меня. — Владислав Ростов. Знаешь, а ведь я уже наслышан о тебе и твоём Фарре.

— О ком? — шёпотом спросила мама у отца, но тот лишь пожал плечами.

Да, пока мы ехали, я не успел ничего рассказать. Да и без толку было бы, ведь родители отходили после снотворного «Тумана».

— Весьма польщён, Ваше Величество, — я сделал лёгкий поклон. — Я старался.

— О да, моя дочь, юная принцесса, прямо-таки заслушивается вашей музыкой, — на лице Романова впервые появилось подобие улыбки. — Более того, она подсадила на это мою жену. Да чего там говорить, — махнул рукой и посмотрел в окно, — мне тоже нравится.

— Это честь для меня, Ваше Величество, — ответил я. — Но хотелось бы поговорить о другом.

— Да, ты прав, — он снова уставился на Болконского. — Итак, что же произошло, Андрюша? Почему ты предал меня?

— Никогда, Ваше Величество, — генерал попытался встать, но я надавил на него телекинезом, и том с хрипом опустился обратно. — Я никогда вас не предавал! Это всё они, — ткнул связанными руками в нашу сторону, — Ростовы! Вы же знаете этих выродков! Давно надо было…

— Заткнись, — спокойно произнёс Романов, но Болконский мигом потерял голос. Он раскрывал рот, но оттуда не доносилось ни звука. От страха генерал выпучил глаза, переводя взгляд с императора на нас. — Будешь говорить, только когда я разрешу, — после опять ко мне. — Мне доложили, что у тебя есть доказательства, Влад. Это правда?

— Да, Ваше Величество, — я достал из кармана ту самую заветную флешку со скачанными документами. Ещё в лаборатории я забрал её у Болконского, чтобы точно не потерять. — Данные были взяты у Натальи Дмитровой. Правда, незаконным методом.

— Украли? — Романов хмыкнул и взял у меня флешку. — Ладно, если здесь и правда то, о чём мне говорили, то никто даже и слова против не скажет, — взглянул на Болконского. — Что ты скажешь по этому поводу? Там ведь и о тебе есть информация.

— Никак нет, Ваше Величество, — он замотал головой. — Я же говорю, Ростовы сфальсифицировали…

— Молчать, — Романов взмахнул рукой, и генерал вновь потерял голос. — И вот как с ним говорить?

— Если позволите, Ваше Величество, — я шагнул вперёд и достал небольшую ампулу. — Это сыворотка правды, мой личный образец. Она развяжет язык любому упрямцу.

— А оно его не убьёт? — скептически спросил император.

— Мы здесь без оружия. Если вы пожелаете, то нас арестуют уже через минуту.

Романов улыбнулся, соглашаясь с моими мыслями, и кивнул.

— Ладно, дерзай, юнец.

Я подошёл к генералу и грубо схватил его за подбородок. Мужчина дёрнулся, моя хватка казалась стальной. Открыв ему рот, влил всё содержимое колбы, отчего тот закашлялся. Но я не позволил ему выплюнуть, запрокинув голову Болконского, заставил проглотить всё до последней капли.

— Ого, — изумлённо протянул император. — А разве не надо колоть внутривенно?

— Моя сыворотка начинает работать практически сразу же, как только попадёт в организм. Я над этим старался, Ваше Величество.

— Молодец, — кивнул Романов и уставился на генерала. — Так что, Андрюша, будем говорить по нормальному или как?

— Вы не понимаете, — глухо прорычал генерал. — Я… — запнулся и со злобой посмотрел на меня. Я лишь кивнул, мол, продолжай. — Я хотел, как лучше для страны.

— Неужели? — император удивлённо вскинул брови. — Убив горожан?

— Я не знал, что Вебер подставил меня. Вторая порция «Тумана» должна была убить за рубежом, но не у нас…

— Идиот! — внезапно Романов вскочил со стола и наотмашь ударил Болконского по лицу, отчего тот упал на пол. — Тупая старая скотина! Наш мир и без того хрупок, а ты хотел подтолкнуть его к очередной мировой войне?!

— Вы стали слишком слабым! — Болконский начал огрызаться в ответ. — Вы и все ваши прихвостни! Только я мог…

— Молчать! — голос императора прозвучал настолько властно, что даже мне стало не по себе.

«Держись, ещё немного, и всё закончится. Тогда сможем спокойно выпить винишка в нашем клубе».

— Болконский Андрей Николаевич, вы обвиняетесь в государственной измене! — говорил Романов с пылающими от ненависти глазами. — Всё, что скажете…

— Да, да, да, — грубо перебил того бывший генерал. — Я всё это знаю, можете не утруждаться, Ваше Величество.

Подобного обращения император не потерпел. Легко взмахнув рукой, подбросил собеседника к потолку, основательно ударив о него, а потом так же приложил о пол. Из разбитого носа Болконского брызнула кровь. Генерал захрипел от боли и закашлялся, выплёвывая крошево из зубов.

— Закончили, — прошипел еле сдерживающийся от гнева Романов и уже более осмысленным взором взглянул на дядю. — Дмитров, возьми под стражу своего бывшего начальника и проведи с ним основательную беседу. Мне необходимо знать всё, что у него скопилось в тупой башке.

— Если позволите, Ваше Величество, — дядя поклонился. — Но у меня две просьбы.

— Выкладывай, — Романов расправил плечи и направился к своему креслу.

— Для начала я хочу вернуть свою прежнюю фамилию.

— Ростов?

— Именно, Ваше Величество.

— Допустим. Это решать только тебе, — на лице императора появилась лёгкая улыбка. — А что за вторая просьба?

— Если на то будет ваша воля, то сегодня я желал бы провести вечер со своей семьёй, — посмотрел на нас. — Произошло столько всего, что ни у кого из нас нет желания терять ни секунды.

Император на мгновение задумался, сжимая спинку кресла.

— Что ж, вы заслужили это, — он всё же присел. — Более того, вы заслужили ещё кое-что, — он набрал в грудь побольше воздуха и объявил официально: — Отныне с Дома Ростовых снимаются все обвинения и санкции, наложенные на вас ранее. Вы смогли доказать, что ваша семья верно служит империи и её гражданам. Поэтому я не имею права поддерживать те претензии, которые были направлены на ваш Дом. Это будет выглядеть аморально, — но при этом он иронично усмехнулся. — Что же касается доказательств, — в его пальцах возникла флешка, — что вы видели на ней?