— Чего? — мужчина тут же подобрался, будто готовился к прыжку.

— Ты думал, что Влад простой парнишка с гениальными идеями? — не унималась Адашева. — Чёрт возьми, как же ты меня расстроил, — мотнула головой. — Получается, что здесь Ростов тебя давно обошёл.

— Не понимаю о чём ты, — Рижскому не нравилось, когда над ним смеялись.

— Ох, прости, — женщина кое-как взяла себя в руки. — Просто… это и правда забавно. Ты хоть знаешь, сколько скелетов в его шкафу? В курсе, с кем он работает?

— Ржевский, — кивнул Глава Дома. — Но он всегда был другом их семьи. Я не удивлён, что полковник помогает парню.

— Помогает? — Адашева вновь вскинула брови. — Коля, очнись, Ржевский на него работает!

— На Ростова? Влада?

— Да, да, да, — выпалила она с азартом. — И уже давно. А «Люкс» — это их прикрытие. Фарр вымышленный персонаж, за которым скрывается наш Владик. Ты хоть представляешь, какое у него сейчас состояние? Нет? Вот именно, даже я не в курсе всего.

— Постой, постой, — Рижский вскинул руки, пытаясь собраться с мыслями. — То есть ты утверждаешь, что эта парочка построила ночной клуб и зарабатывает там огромные деньги?

— Парочка? — вновь усмехнулась Елена. — Э, нет, мой друг. Там собралась большая команда. Помнишь Вагнера?

— Эм, нет.

— Талантливый изобретатель, раньше работал на Юдову. Мог взломать всё что угодно.

— Разве все её работники не свалили за бугор? Я слышал, что после смерти Юдовой, те, кто её поддерживал, быстренько куда-то исчезли.

— Всё верно, но Вагнер… — Адашева вздохнула и вновь выпила. — Он остался в Краснограде и теперь работает на Ростова.

— Ого, — присвистнул Рижский. — И ты вот так просто говоришь мне обо всех его делишках, после того как Влад спас Наташу?

— Не-е-ет, дорогуша. То, что я тебе сейчас рассказала, лишь верхушка айсберга. Сам подумай, почему так быстро исчезли из поля зрения Ардусян и Кравцов? Кто заменил их в криминальном мире? И почему каждую операцию возглавлял полковник?

— Хм, — Рижский посмотрел в потолок. — Да уж, ты умеешь огорошить новостями. Но тогда получается, что идти против такого маленького парня, как Ростов, опасно. С ним надо дружить.

— Вот именно, — Адашева ткнула пальцем в собеседника. — А ты его обманываешь.

— Не договариваю.

— Один чёрт, — она отмахнулась. — Не думаю, что ему это понравится, когда он узнает правду. А он узнает, поверь мне. Так что тебе лучше во всём признаться самому и как можно скорее.

— Но ведь и он не обо всём мне рассказал.

— А он должен был? — женщина изогнула бровь. — Ростовы никому не доверяют, и правильно делают. А твой поступок лишь укоренит в нём эту мысль. У всех есть свои тайны, но иногда их приходится открывать тем, с кем планируешь дружить. Так что, — поставила бокал на стол и, скрестив пальцы, посмотрела мужчине в глаза, — нам надо решить, как делить Влада.

«Скажи, что у тебя есть ключ».

— Ага, от снегохода, — проворчал я.

Снежные раскопки завершились, открыв нам металлическую дверь с замком сбоку. Не было никаких сомнений, что вылита из прочного металла и открыть можно, только воспользовавшись ключом.

— М-да, — вздохнул я и чуть отступил. — Что ж, твой выход.

Раскинув руки, почувствовал, как по ним заструилась чёрная дымка. Моё тело обволакивала тёмная субстанция, постепенно превращая в монстра.

— Опять обзываешься? — прорычала Тень уже вслух.

Нет, просто для этого мира ты выглядишь несколько странно.

— Да пошли вы все.

Видимо, он обиделся.

Да, Тень — слово женского рода, а мой симбиот мужского. Что ж поделать, такие глупости частенько встречаются в жизни. Главное, в Таиланде так не попасться.

Мысленно пререкаясь с Тенью, принялись за дело. Чёрные когти впились в створки, просочившись сквозь мелкие щели клубами дыма. Уже там материализовались и сжали металл, прогнув его под своей силой. Я и не думал, что мы настолько мощные. Хотя то, как в прошлый раз раскидывали вооружённых до зубов громил, тоже не забылось.

— Ра-а-а! — зарычала Тень, потянув помятую дверь на себя.

Послышался скрежет металла. Казалось, что вот-вот перед нами откроется проход. Но пришлось повозиться, разорвать пласты сверхпрочной стали, разломать петли. И только после этого толстая дверца была вырвана чуть ли не с корнем.

— Отлично, — прохрипела Тень.

Но в тот же миг впереди что-то блеснуло. Жуткий гул нарастал с такой мощью, что даже моему тёмному приятелю стало не по себе. Всего лишь за доли секунды из глубины мрачного подземелья на нас вырвалось дикое пламя, грозившее спалить всё живое на своём пути.

— Оу, — единственное, что успело вырваться из моей груди, когда мощная ударная волна врезалась в дверь, что до сих пор держал в руках.

Возможно это нас и спасло, поскольку не испепелило, а отбросило далеко назад. Но по пути я успел собраться и превратиться в чёрную кляксу, ляпнувшуюся на снег. Сверху рухнула покорёженная дверь, окончательно закрыв нас от пламени.

Но всё затихло столь же внезапно, как и появилось. Я, вернув своё первоначальное тело, приподнялся на снегу, отбросив тяжёлую ношу. Даже с таким буйством огненной стихии, под ногами всё ещё оставалось белое покрывало. Правда, оно сильно поредело, оголив обугленные участки земли.

— Вот так, так, — пробормотал я, осторожно приближаясь к входу.

«Может, я вернусь?».

— Пока рано. Магическая ловушка была одноразовой, ты и сам это чувствуешь. Но твои силы могут нам понадобиться впереди. Так что сейчас расслабься.

«Ладушки».

Достав пистолет, осторожно двинулся по ступеням, ведущим вниз. Проход оказался довольно узким, что несколько меня удивило. С другой стороны, здесь мог спускаться именно персонал, а для более габаритных грузов разместить проходы в других местах. Заснеженных холмов здесь полно. Пойди разбери, что есть что на самом деле.

Минуты через две мне удалось наконец-таки спуститься, оказавшись в тёмном коридоре. Свет наверх лестницы давно потерялся, так как была пара поворотов. Пришлось включить прибор ночного видения, что Семёныч вмонтировал в защитную маску.

— М-да, разруха она и есть разруха.

«А чего ты ожидал?»

Под ногами хлюпала вода. Куча всевозможного мусора валялась там же. Грязные стены, выбитые двери, поломанные столы, стулья и, как ни странно, медицинские кушетки. Всё это протянулось на несколько десятков метров во всех коридорах, куда бы я ни свернул. Но в какой-то момент замер, почувствовав неладное.

«Что такое?»

— Ты видишь это? — я протянул руку к одной из стен и провёл пальцами по толстым бороздам, что разворотили плитку и камень. — Царапины.

«Ты уверен, что это именно царапины?»

— А что ещё?

«Только этого нам не хватало. Пора мне выбираться».

— Наверное, здесь…

Но не успел я закончить фразу, как сверху на меня что-то набросилось. Мерзкий писк резанул по ушам, а коготки твари полоснули по оголённой шеи. Монстр точно знал, куда бить. Но мне удалось сбросить его и отступить. И тут же по заброшенным коридорам пронеслось эхо нескольких выстрелов. Пули моментально пробили череп… гигантской крысы.

— Охренеть, — только и выдохнул я. — Нет, ты это видел?

«Конечно, видел! Выпускай меня!»

— Вот так дела. Да она же мне до пояса достать сможет, если на лапы встанет.

«Хватит дурить, человек. У нас серьёзные проблемы».

— Да, да.

Я уже хотел было вновь выпустить внутреннего демона, когда неподалёку за поворотом послышался знакомый писк. Только на этот раз он помноженный на десяток глоток.

«Ну же!»

Горькая настойка вновь обожгла ему горло. Опустив рюмку на стол, Лобастов-младший протяжно выдохнул и сморщился. Пить такое дешёвое пойло он никогда бы не осмелился, но сейчас хотелось именно этого.