— С планами твоих вождей мне и так всё более-менее было понятно, — сказал землянин, когда горячее — и первое, и второе блюда — уже съели, — Теперь расскажи-ка мне о нанятых шаманах и вообще, что знаешь о магических возможностях вашей армии.

Если с численностью валанийцев первоначальные предположения оказались несколько ошибочными, то вот касаемо целей действий и состава сил врага Олег похоже угадал точно.

Парсанский царь Леофир, хоть и принимал самое деятельное участие в организации агрессии на Тарпецию, не являлся главным её зачинщиком, при том, что около трети армии вторжения составляли его полки. Главным подстрекателем начавшейся войны был Союз вольных городов, состоявший из полутора десятков диктатур или республик вроде Растина.

Если Растин, как торговая республика, на континенте являлся скорее исключением — Синезия не без прямого участия псковского императора вновь стала королевством — то Союз вольных городов подмял под себя почти половину торговли на Валании и две трети межконтинентальных океанских перевозок. Города даже основали общий банк, не уступавший по размерам капиталов банкам Парсанского или Меринского — расположенного на юге материка — царств.

Подобно республике, вошедшей в Псковскую империю, Союз не имел своих серьёзных сухопутных сил, зато обладал огромным финансовым ресурсом для найма нужного количества войск и обладал трудно поддающимися учёту флотами военных и торговых кораблей.

Собственно, судами вольных городов и осуществлялась переброска валанийской армии, также как и оплата основных военных расходов лежала на плечах гильдий.

Аналогия с земными средневековыми республиками — Венецией, Генуей, Флоренцией, Малином и городами Ганзы — у Олега напрашивалась сама собой и окончательна утвердило его во мнении, что Тарпеция столкнулась с подобием крестовых походов, хотя на данный момент, как горячо пытался убедить псковского императора полковник Ша-Миор, намерения Военного совета — так назывался высший орган управления армией гостей — дальше захвата Аргона, Отана и Геронии не шли. Воевать с империями — Псковом и Хадоном — валанийцы не собирались.

Лукавство, конечно, чистой воды, определил попаданец. Если ещё Псков мог остаться в стороне, теоретически, то вот Агния при любом раскладе не может не вмешаться.

— Шаманы у нас находятся в одной группе, государь, — наморщил лоб валанийский полковник, — Их два десятка, может больше. Я точно не знаю. Они ни с кем, кроме главных магов царя Леофира не общаются. Дикари же. Сырым мясом питаются.

— Не убиенных младенцев? — хмыкнул землянин, зная, как умеют клеветать на первобытные племена цивилизаторы.

— Про детей не слышал, — не понял юмора Ша-Миор.

Валаниец пребывал в смятении чувств — после жестоких пыток, вдруг восстановленное лучше прежнего здоровье и честь сидеть за одним столом с легендарным правителем кого угодно выбьют из колеи.

Когда Нирма увела полковника Олег предложил Чеку:

— Селись-ка ты в моём шатре. Тут семь комнат, тесниться не будем. И я скоро тебя оставлю на хозяйстве, а сам, если и стану тебя навещать, то на короткое время. А в твоём завтра на ночь-день поселится одна очень важная персона — я про госпожу Вику, если что — а потом разместишь там посланников Божественной и бедолаги Сертина Третьего. Пусть не бегают за мной — не догонят, пока я не решил, что хочу их выслушать — а ожидают моего прибытия сюда. Секретов у нас здесь от них нет. Пускай смотрят и завидуют. Но с маркизом ни Ловеном лучше не откровенничать. Орро и по полутону может вычленить нужную информацию.

— Даже если мы сами не знаем планов своего государя? — иронично уточнил молодой генерал, — Можем мы хотя бы в общих чертах понять, к чему готовиться, станем ли мы помогать аргонцам и Хадону, и наше войско перейдёт границу, или станем ожидать врага здесь?

— Если бы я уже решил, Агрий, вы бы знали. Держать в неведении ближайших соратников не стану. Чем вам заняться, вы и без этого понимаете. Давайте вместе пройдём по лагерю. Агрий, ты не торопись с возвращением в Растин. Переночуй здесь, у меня к тебе будет ещё разговор. Связь с ребятами в Руанске и Линерии голубиной почтой держите?

— Только в экстренных случаях. А так — обычно по линии торговых агентов.

Выйдя из шатра, Олег с удовольствием оглядел с холма ровные ряды палаток, дымки полевых кухонь — солдаты и офицеры ели горячее из одного котла, поэтому за качество пищи можно было не переживать — плацы, коновязи, ров с насыпью и стеной из заострённых кольев с восточной и южной стороны — на запад и восток лагерь ещё будет расширяться — и две полосы препятствий. Гордиться собой и своей армией попаданец имел полное право.

К императору подскакал гонец и не соскакивая с коня доложил:

— Мортирная батарея и весь обоз артиллерийского дивизиона на подходе, государь!

— Хорошо, коли так, — Олег посмотрел на запад, но за рощей ничего не увидел, — Передай капитану, пусть встают у речки, напротив баталий. Капитана вечером жду у себя в шатре. Выполняй. Нирма, — обратился он к подошедшей начальнице охраны, — скачи к моим пилотам, пусть отправляются в столицу. Доставят сюда госпожу Вику.

И самого себя, и своих подчинённых командиров, да и гражданских руководителей Олег призывал отдавать приказы и распоряжения таким образом, чтобы они не только были понятны исполнителям, но и не допускали двоякого толкования.

Когда полковник Нирма развернулась и отправилась выполнять его указание об отправке аэростата за Викой, то мелькнувшая при получении приказа в её глазах молния вызвала у попаданца понимание пятой точкой, что где-то он допустил оплошность.

Отличительной чертой землянина, полученной с рождения, а не от Сущности, являлась быстрая реакция, поэтому, свою ошибку он осознал сразу же. Олег назвал точкой назначения маршрута столицу, однако не конкретизировал какую именно. Так что, если Нирма сейчас направит дирижабль в Бирман, ближайшую, то будет формально права, и, к гадалке не ходи, как понял землянин, именно это начальница его охраны и собиралась сделать.

Вика ждала бы прибытия за ней аэростата в Пскове, пилоты тщетно и долго высматривали бы пассажирку на лётном поле столицы королевы Иргонии, а императору оставалось бы в войсковом лагере злиться только на самого себя.

— Стой! — скомандовал он полковнику, собравшейся вскочить в седло. Отойдя от Чека с Агрием, Олег вплотную приблизился к Нирме и положил ей руку на плечо, — Место назначения Псков. Уяснила? И ещё. Я всё забываю тебе сказать. Вика — мой самый дорогой друг. Ты понимаешь?

— Герцогиня ре Вил ...

— Герцогиня ре Вил была и остаётся моей подругой, — попаданец пристально посмотрел ниндзе в глаза, — Только теперь — просто подругой. А госпожа Вика — это моя вторая половина. Неужели ты сама этого не почувствовала? Ты, с твоим-то сердцем и умом? Можно даже сказать, что она — это я. Тебе, как моей охраннице, близкому ко мне человеку, необходимо это уяснить раз и навсегда. Если ты каким-либо своим действием ..., — он чуть помолчал и продолжил, — или бездействием, поступком или даже помыслом причинишь Вике неприятность, значит, считай, ты сделала плохо мне. Ты же у меня большая умница, Нирма. Мы ведь останемся вместе?

Рука Олега, державшая плечо полковника, почувствовала, как девушка дрогнула.

— Прости, государь. Я думала. Я не знала. Я её когда увидела. Я посчитала ...

— Но теперь-то всё прояснилось? — землянин ободряюще улыбнулся и обнял охранницу, — И это пройдёт, Нирма, девочка моя. Поезжай. Делай, что нужно.

Нирма сильная, она всё поняла правильно — решил землянин. А вообще, кажется, пора выдать её замуж. Вон Лолита, бывшая Улина бодигард, нашла же счастье в браке. Олег наскоро пролестал в голове список кандидатов в мужья своей верной охраннице и к глубокому разочарованию никого подходящего не обнаружил.

Понятно, что желающих связать свою судьбу со столь значимой в империи персоной было бы много — только намекни, и очередь выстроится как к той сказочной царевне Несмеяне, но вряд ли полковнику сейчас кто-то нужен кроме её государя. Попаданец почувствовал некоторый дискомфорт в душе и решил отдаться работе. Это всегда ему помогало избавляться от неприятных или тревожащих мыслей.