От настойчивых приглашений посетить Адай Вика отвертелась, сославшись на занятость. Вроде бы Гертер с Жагетой на это не обиделись.

Попаданка осмотрела все производства заготовок и исследовательские лаборатории. Особое внимание она уделила огранщикам горного хрусталя — от посетившей её на Валании мысли перейти к массовому производству простых амулетов с востребованными заклинаниями Пламя, Замедление, Сфера, Плодородие, Поиск Жизни и прочими, которые не требовали её личного участия, она не отказалась.

— И увеличь оплату нашим дикарям, Эрна, — они вдвоём поднимались по крутой лестнице в покои магистра, — Знаешь, что они с деньгами делают? Монисто. Ну, украшения. А им нужны ткани и продовольствие. Так что, дорогая, переходи-ка ты на выдачу им натуральных продуктов. И перестань строить из себя небожительницу. Забыла, как подолом нос вытирала? Перед обслугой можешь задаваться сколько угодно, но наших добрых варваров не забывай навещать почаще. Они должны видеть не только деньги или еду, а и уважение к себе, и заботу. Поняла?

— Поняла. А ты что, сегодня уже меня покинешь? Я ведь скучаю без тебя. Поговорить даже не с кем. С Флеммом многое не обсудишь.

— Мы не надолго расстаёмся, — Вика потрепала подругу за плечо, — Жду вас с мужем двадцать восьмого — двадцать девятого декабря у себя в замке. Наряды и украшения подберём, чтобы в Пскове лицом в грязь не ударить. Числа тридцать второго перейдём на Тарпецию. Новый год отмечать. Уранию завтра проводи до Омина. Гвардия гвардией, а маги у неё слабоваты. Зная её авантюрную жилку, боюсь, как бы она не задумала ещё что-нибудь навестить. Хорошо?

— Не переживай, Вика. Всё сделаю как надо.

В Алапан госпожа Тень отправилась в гордом одиночестве, хотя рядом с портальной площадкой выстроилась целая делегация провожающих.

— В Адае я обязательно вскоре побываю, — пообещала она Гертеру с Жагетой, — Теперь ведь это просто.

Вика махнула рукой, ушла в Скрыт и направила свою энергию на красную точку столицы юго-восточной имперскии Алернии.

Через миг перед ней оказался молодой маг растерянный оттого, что открытый им для группы важных сановников магический путь оказался прерван.

— В чём дело, Миниг? — грозно спросил одарённого парня какой-то толстяк с тяжёлой золотой цепью на шее.

— Сам не пойму, герцог.

Вика удержалась от щелчка парню по носу и Прыжком переместилась за огромный дворец, оказавшись на набережной реки, своей шириной и полноводностью превосходящей даже Вену.

— "Так вот ты какая — Алапания" — мысленно произнесла она по-русски.

Река, давшая название городу и империи, действительно впечатляла. Её противоположный берег, где уже располагались земли Цинара, еле просматривался, чем и можно объяснить столь смелое решение древних правителей разместить свою столицу на самой границе с другим государством.

Удивляло и то, что Алапан не имел стен, а императорский дворец находился всего в трёх с небольшим сотнях метров от набережной, так что, совершая Прыжок, Вика чуть не угодила в воду. Такой беспечности тоже имелось объяснение — город потрясал своими размерами и являлся самым крупным на Алернии, а может и на всей Тарпеции. Штурмовать его, что с воды, что с реки, дело практически бесполезное — здешние, относительно небольшие армии просто растворятся в бесконечных улицах и площадях столицы.

— Свежий улов! — неожиданно визгливо и громко закричал мужчина с причалившего к набережной баркаса.

— Кастрат ты, что ли? — буркнула под нос себе попаданка и отошла к стене мясной лавки — уворачиваться от прохожих ей быстро надоело.

Повсюду, куда хватало взгляда, вдоль всего берега шли ряды магазинов, уличных прилавков и таверен. Народа вдоль них сновало едва ли не больше, чем на Никольской улице Москвы вечером праздничного дня. Только здесь, кроме пешеходов продвигалось в качке, словно по волнам, ещё и множество всяких паланкинов и портшезов.

Отметив это, Вика вспомнила, что и на Никольской в самом конце улицы её однажды какой-то придурок на самокате чуть с ног не сбил. Врезался ей в бедро, пробормотал "извини, подруга" и быстро укатил козёл. Она тогда навыками ассасина не обладала, не успела ни уклониться, ни по башке его чем-нибудь огреть и потом ещё пару дней прихрамывала.

Повелительница Ордена сняла и убрала в Пространственный Карман утеплённую куртку, достав оттуда лёгкую. Вроде Алапан и не сильно южнее Вьежа, а здесь всегда было теплее. Флемм объяснял это тем, что вдоль восточного побережья Алернии имеется южное течение, нагревающее ветра, задувающие с Океана Бурь.

Оценив температуру воздуха градусов в пятнадцать-семнадцать по Цельсию, она только сейчас сообразила, что термометр-то ей Олег в комплекте эталонов мер и весов выдать забыл, а градусники у земляка имелись, причём, сделанные по образу и подобию земных.

Вика сама их с щемящим чувством ностальгии в груди видела возле табло в залах ожидания вокзалов и на улице над входными дверями. Большие, метра три высотой, с красным столбиком посреди шкалы.

Напоминать Олегу про термометры она не станет — решила госпожа Тень — сама сделает. Там ума много не надо. Стеклянную трубочку, Укреплённую магией, наполнить закрашенной водой и поместить сначала в лёд — это будет ноль градусов, а потом в кипяток — это будет сто градусов. Отметить рисками высоты столбика и разделить расстояние между отметками на сто. Шкала получится точь-в точь, как у земляка.

Она не стала искать укромного места, чтобы выйти из Скрыта. В такой суматохе и толчее, царившей на набережной, внезапное появление ещё одного человека никто не заметил.

Алапанский император, как и большинство государей Алернии предпочитал набирать в свою гвардию иноземцев, назначая к ним офицерами мелкопоместных дворян из глухомани, никак не связанных с влиятельными аристократическими семьями. Считалось, что безопасность правителя так обеспечится гораздо надёжней.

Вике данное обстоятельство играло на руку — никому не было дела до чужестранки-наёмницы, по вооружению мало походившей на члена абордажной команды какого-либо судна, речного или морского, поднявшегося с юга по Алапании.

Где искать Малька, она пока не имела представления, поэтому и направление движения выбрала случайно. Вика пошла в сторону, с которой текла река.

Благодаря ассасинским навыкам ей без труда удавалось лавировать в толпе. Часть пути она и вовсе двигалась как по бульвару, пристроившись за носилками с сидевшим в них худым светловолосым мальчишкой и не обращая внимания на недовольные взгляды двух охранников юного аристократа. Те часто оборачивались, показательно хмурились, но что-то против так ей и не сказали.

Когда носилки остановились у ювелирной лавки, Вике пришлось пройти ещё где-то с километр, пока она не оказалась в подходящем месте, там, где она могла не только обнаружить представителей здешнего криминала, но и относительно спокойно, без помех с ними пообщаться.

— Не желаешь провести время с симпатичным юношей, уважаемая? — поинтересовался у неё плюгавый мужичонка с большой бородавкой у левой ноздри.

— Это ты себя имеешь в виду? — брезгливо поморщилась Вика, — Нет, я ищу себе хорька, дрессированного на ловлю крыс. Где их тут продают?

В самом конце набережной, куда покупатели из приличных уже не заглядывают, торговали товарами, имевшими сомнительное происхождение — ворованные или утерянные и кем-то найденные, а также мало востребованными.

— Это тебе ещё дальше надо пройти, — поскучнел сводник, никак не отреагировавший на откровенное хамство чужеземки-наёмницы, — Спроси старика Чула.

Госпожа Тень приметила целую команду воров, готовую в любой момент стать грабителями или вовсе убийцами. Они-то ей и были нужны. Их коллег попаданка видела и на других участках набережной, но в том многолюдстве и при патрулях стражи никто из бандитов на душегубство бы не решился, а именно на это Вика хотела спровоцировать местных разбойников.