— Ну, всё, друзья, у нас есть ещё масса других дел, — император первым поднялся из-за стола, — Задачи определены, цели ясны, дальше будем изменять порядок наших действий исходя из обстоятельств. Как говорится, бой план покажет. Не прощаюсь, вечером увидимся. Кто считает, что ему нужно прямо сейчас отправляться — дирижабли готовы.

— Олег, я бы хотела с тобой наедине кое-что обсудить, — сказала королева Бирмана.

Это её "кое-что" попаданец хорошо знал — опять попросит Омоложения, хотя выглядит она действительно спелой красавицей не старше сорока. Но давно сообразила, что магия государя не только Омолаживает, а и придаёт привлекательности. Иргония не упустила ещё ни одного случая встречи с Олегом, чтобы не получить желаемого.

У императора на сегодня были другие виды на то, куда потратить резерв магии, однако, отказывать верному вассалу не стал и в этот раз.

— Ты уж извини, что бываю так настойчива, — довольная результатом королева весьма игриво — чуть больше, чем дружески — прижалась к сюзерену.

— Ерунда, мне в радость помочь такой обворожительной женщине, — ответил попаданец.

На пару с Лешиком он отправился в другое крыло дворца дожей, где его дожидался Ивес Воск. Однако, не прошли они и пары поворотов, как идущие впереди двое ниндзей остановили спешившего навстречу лейтенанта войск связи.

— Государь, — громко сказал он и тут же посмотрел на прижавшихся к стенам и зашедшим в ниши склонившихся в поклонах растинских придворных, — Государь, — повторил он.

Олег понял, что у того какое-то срочное сообщение.

— Отойдём в тот альков, — кивнул попаданец на дугообразное пространство с окном в парк, — Ребята, оттесните этих, — обратился он к тройке спецназовцев, показав глазами на троицу пышных дам, пожирающих его глазами словно сочный фрукт, — Ну, что там ещё случилось? — спросил Олег, когда с офицером и Лешиком оказался у мозаичного закрытого окна.

— Известие от егерей с аргонской границы, — лейтенант ещё не отдышался и произнёс эту короткую фразу с перерывом.

Охрану внешних границ своей империи попаданец доверял только своим егерям, правда, было их явно недостаточно, и им приходилось взаимодействовать с местными феодалами. Даже голубятни использовать чужие.

— И что у них случилось? — спросил государь.

Как оказалось, сегодня в первой половине дня отряд из полусотни валанийских кавалеристов, преследующих какого-то аргонского барона, домчался до растинской, а следовательно и имперской границы, где натолкнулся на десяток псковских егерей.

Пограничники барона с жалким остатком его отряда пропустили — он был родственником мэра приграничного городка республики и имел право беспрепятственного проезда — а с бронзовокожими приготовились сразиться. Но те, узнав, что территория Аргона уже закончилась, агрессии проявлять не стали и повернули назад.

Олег давно отметил удобство общения людей в Таларее. Здесь ситуация с языками обстояла, как в Латинской Америке на Земле, когда множество коренных народов Мексики или Перу, Колумбии или Аргентины говорили на своих племенных языках, совсем не похожих один на другой, но при этом все прекрасно знали испанский и общались на его похожих диалектах, а многие индейцы и вовсе забыли родную речь, полностью перейдя на язык бывших колонизаторов.

Видимо, давным-давно, очень много веков назад этим миром овладела одна цивилизация, оставившая после себя и лингвистическое наследие.

В данном случае, это помогло избежать недоразумения между егерями Олега и бронзовокожими кавалеристами. Люди с разных континентов смогли спокойно выяснить отношения.

Другой вопрос, что гости, обладавшие численным преимуществом, предпочли не задираться.

— Думаешь, шеф, ты их в прошлый раз хорошо напугал, и они не желают второй взбучки, или просто ждут удобного момента? — спросил Лешик, когда они продолжили движение.

Телеграф к аргонской границе построен ещё не был — да Олег это и не планировал, считая королевство никчёмным — а голубиная почта с пограничниками в тех местах оказалась односторонней, так что, передавать своим егерям какие-либо указания попаданец не стал.

— Не буду гадать, Леш, — ответил император и вошёл в распахнутые перед ним высокие двери приёмной верховного дожа.

Ивес Воск своего государя не сильно обрадовал, сообщив, что в арбалетчики ему удалось собрать только две с небольшим тысячи человек. Растинцы менять городскую жизнь на солдатскую лямку не стремились, несмотря даже на предлагавшуюся приличную зарплату в восемь лигров за месяц, к которой могли добавиться боевые и трофейные. При этом, арбалетчикам обещали службу в крепостях.

Свою роль в неудачном рекрутировании сыграло то, что брать в солдаты бомжей и нищих Олег запретил, а просто бедные горожане — в этом была особенность Растина — состояли в каких-нибудь кланах, и миска похлёбки с куском хлеба из общака им гарантировалась всегда. Рисковать жизнью они не сильно и стремились.

— Просто удивительно, — разочарованно хмыкнул попаданец.

— Все привыкли давно, что республика достаточно богата и может позволить нанимать себе войска из чужеземцев, — отвернув голову в сторону окна, сказал правитель Растина.

— Сильно вам это помогло? — Олег поднялся с кресла, — Ладно. Где хотите там и ищите. Добирайте оставшихся из наёмников, раз свои не хотят.

— Можно преступников взять, — всё также глядя в сторону, предложил Ивес, — В долговых тюрьмах и на медном руднике за городом у нас их около четырёх тысяч. Одну, я считаю, можно отобрать подходящих.

Олег в изумлении посмотрел на верховного дожа, но возмутиться не успел.

— Осмелюсь сказать, мой государь, — при чужих граф ри Неров был сама почтительность, — Очень неплохая идея. Если позволите, я сам займусь отбором.

Попаданец долго не думал.

— Хорошо, граф, займись, — согласился он, а затем сказал Воску, — Только командирами к этим париям направишь тех офицеров городской стражи, чьи кланы представлены в Совете дожей. И если уголовная шпана что-нибудь выкинет, то командиры будут повешены вместе с преступниками. Честное слово.

Строить на Алернии трассы из магического гранита по примеру земляка Вика даже не думала. У неё ни государства своего нет, ни подданных, так что, заботится об экономике и транспортной связности регионов ей не требовалось. А вот что у неё вскоре должно будет появиться, так это двухколёсный друг, на котором можно будет с ветерком перемещаться от Тени до оминского портала и от винорской столицы Фестала до Пскова по трассе Е — девяносто пять.

Вспомнив нумерацию мраморных дорог у Олега, попаданка не сдержала смешка.

— Что-то не так, Вика? — нахмурился великий магистр.

— Всё у неё так, Лагис, — ответила за подругу Урания, — Просто она продолжает в мыслях путешествовать по Тарпеции, — в проницательности герцогине Вьежской отказать было нельзя.

На осмотр строительства трассы госпожа Тень выехала поздним утром — граф Акула готов был бы сопровождать повелительницу хоть с первыми петухами, а вот Урания, горевшая желанием посмотреть на чудо превращения смеси глины и песка в прочный, ровный и тускловато блестящий гранит, любила поспать подольше.

Втроём — к ним ещё хотела присоединиться Эрна, но видимо Флемм её ночью утомил — они проехали по улицам Викинга — попаданка проявила чувство иронии и так назвала город, растущий вокруг её резиденции — и двинулись вдоль насыпанной и разровненной полосы смеси, протянувшейся уже более, чем на четыре километра.

Кандальники, рабы и гребцы работали споро, и за страх, и за совесть. О наличии у строителей мотивации попаданка позаботилась лично, а её главный лесничий Дубок оказался способным организатором и требовательным руководителем.

Трупы пары негодяев, решивших, что из тюрьмы их привели просто дышать свежим воздухом и отбирать новую одежду у более слабых рабов, уже гнили и разлагались на кольях, как жуки на булавке, почти у самого начала будущей трассы.