Прощаться с попутчиками она не стала даже кивком — мерзкие людишки, лицемерные подхалимы. К сожалению, вокруг неё таких становилось всё больше.

На перрон она сошла под звуки Встречного марша. Её действительно ожидал сам император во всём великолепии официального одеяния, свита из его соратников и караул гвардейцев.

— Олег, ты с ума сошёл, — тихо засмеялась Вика, когда земляк прижал её к груди, — Зачем это всё? Представляешь, что теперь разнесётся по империи про меня?

— Ерунда, — соотечественник отстранился и с улыбкой посмотрел ей в лицо, — Пусть говорят, что хотят. Не всё ли равно? Да и миру сейчас не до обсуждения новой знакомой псковского правителя. Порталы. Слышала уже?

— Нет. А что с ними?

Земляне снова рассмеялись, и Олег повёл Вику представлять тем своим соратникам, которых она ещё знала только с его слов, и выслушать приветствие от уже ей знакомых.

Олег посмотрел на устроившуюся в императорской карете напротив него Вику и поймал себя на мысли, что без этой замечательной землячки его жизнь была наполовину пустой. И эта незаполненность касалась вовсе не только лет, проведённых в Таларее, но и всей его прошлой жизни.

То, что он жил лишь частью себя, будто бы обрубок целого, Олег понял ещё во время их бесед в её прошлый приезд, но окончательно сформировалась эта мысль у него только сейчас.

О том, что у Вики есть способности суккубы, попаданец прекрасно знал, как знал и то, что на него данное её умение совсем не действует, и его чувства вызваны настоящим родством душ.

— Что ты такого во мне увидел, Олег? — поинтересовалась госпожа Тень, для удобства отставляя чуть в сторону одну ногу, — Гадаешь, привезла ли я тебе подарков и в этот раз? Не беспокойся, я не из тех, кто ходит в гости с пустым конвертом.

Они рассмеялись, и государь через оконце дал рукой сигнал Нирме, что можно начинать движение.

— И мыслей не возникло сомневаться в твоей щедрости, — уверил он соотечественницу, — Расскажи, как добралась, а уж потом я поведаю тебе, что тут у меня происходит.

Вика умела рассказывать. Впрочем, они оба по сравнению с подавляющим большинством таларейцев были настоящими мастерами красноречия. И, разумеется, оставшись вдвоём — попытавшийся было им составить компанию Лешик, отправился в карету к Клейну и красавице Иретте — они перешли на родной русский.

С иронией поведав о своём пути в Псков, землячка вновь, уже более подробно описала ощущения от управления портальной магией.

— Тебе обязательно надо самому попробовать, — завершила она свой рассказ, — Тем более, что ты хочешь найти заброшенные площадки в империи.

— Думаю, Уля их уже нашла и сейчас возводит укрепления вокруг них. Кстати, как тебе показалась моя новая защита порталов?

— Впечатляет очень, — Вика раздвинула задёрнутые другом занавески, как только карета въехала на подъёмный мост к воротам — Олег ещё в прошлый раз с удовольствием заметил, что любоваться Псковом ей не надоедает, — Особенное уважение внушают грозные жерла пушек, смотрящие на тебя в упор. Только это не поможет, ни против нас с тобой, ни против тех, кого мы обеспечим такими вот штучками, — соотечественница извлекла из Пространственного Кармана очередные два амулета с Магическим и Динамическим Щитами и протянула их земляку, — Видишь, я не обманываю насчёт подарков. Вначале мне подумалось, что ядро или поток картечи может хоть и не пробить защиту, так хотя бы сбить с ног, вынести за пределы площадки и прервать работу портала, но, нет. Динамический Щит поглотит энергию летящих снарядов полностью. Надо три-четыре парных залпа в упор, чтобы выбить защищённого амулетом из магического круга. То же самое и с боевыми заклинаниями — их поглотит. Рассказывай теперь ты. Что тут произошло, пока меня не было.

Свои догадки относительно главного мотива валанийской агрессии, то есть то, что она является подобием крестовых походов для выпуска пара из котла, Олег всё же рассказал. Вика к его предположениям отнеслась с должным пониманием и переспрашивала в основном детали о соотношениях военных сил.

— Пока, как видишь, полного знания обстановки у меня нет, — признался император, — От посланных в разведку групп первые голуби уже прилетели, но с ними много информации не передашь, да и передавать-то ребятам пока нечего. Много ли узнаешь из вида движущихся колонн и разроненных отрядов бронзовокожих? Ясно лишь, что Гури мой оказался прав. После неудачи с захватом продовольственных складов в столице Серина — король хоть и молод, всего двадцать два, но голова на плечах имеется, раз догадался уничтожить запасы — гостям ничего другого не оставалось, как искать добычу в других городах и твердынях Аргона. Выясняем, какое направление они выбрали главным.

— Подожди. Гури — это ведь герцог ре Вил? Муж той Веды, что вокруг тебя крутилась? — Вика мазанула взглядом по земляку, словно рентгеном просветила, — Ой, извини, что прервала. Я кажется понимаю, что ты дальше хочешь сказать. Теперь открытые порталы обеспечат снабжение валанийцев, и те смогут не распылять силы, а сразу двинуться на север громить армию Серина Третьего?

Вопрос про герцогиню ре Вил, до недавнего времени любимую, но уже отставленную пышечку, на пару секунд выбил Олега из колеи, однако он тут же отвёл эту сложную тему разговора в сторону. О ней ещё будет время поговорить. Заодно и про некоего магистра дипломатии можно потом пооткровенничать.

— Да, с аргонским порталом им станет проще, — кивнул попаданец, — Только и мы теперь знаем, к какому месту будет привязан хвост валанийской армии. Я создаю два мощных кулака — в Бирмане и в Растине. В зависимости от действий противника, один армейский корпус начнёт проводить активную оборону, а второй ударит во фланг. Гортензия советует не торопиться, дать шанс Божественной проявить себя в качестве союзника Серина. Я же пока в раздумьях. С одной стороны она права — почему я должен для Агнии таскать каштаны из огня? А с другой, давать валанийцам время укрепиться и увеличить свою численность в разы — не самая лучшая идея. Две группы ниндзей сейчас выполняют особую задачу. Они не просто ведут разведку. До четвёртого ноября они должны захватить кого-нибудь из старших штаб-офицеров и ждать в назначенной точке дирижабль. Уверен, что скоро я получу языка, и туман неведения рассеется.

— Туман неведения рассеется? — повторила за ним Вика, совмещавшая беседу с рассматриванием столицы, — Олег, ты ведь у нас там стихи писал? Очень поэтично у тебя иногда выходит. Правда.

Попаданец отрицательно помотал головой.

— Господи, Вика, я ведь так сильно тебя ждал. И говорить с тобой хотел совсем о другом. Даже пару анекдотов вспомнил. А беседуем, будто на служебном совещании.

— Неудобство первых минут после разлуки? — москвичка понимающе кивнула, — У нас теперь много времени говорить обо всём. И о делах тоже. Почему бы нет? Кстати, можем вдвоём отправиться в деловое путешествие. Ты как на это смотришь?

Сначала Олег подумал, что Вика пошутила про их совместный поход. Но оказалось, что нет, она говорила всерьёз. Так, более того, у неё уже имелся готовый план их действий.

Карта Валании, которую она ему протянула, мало чем отличалась от тех, что имелись и у Олега, хотя, на первый взгляд, у землячки карта была подробней в плане большего количества нанесённых на неё городов, видимо, с более свежими географическими данными. Но главное отличие заключалось в изображении на контуре материка порталов. Попаданец сразу догадался, что означают нарисованные красным карандашом кружочки, два из которых были обведены синим.

— Ты уже привязала виденное в магозрении к местности? — на всякий случай уточнил он.

— Ну, да, — подтвердила Вика, — Естественно, лишь примерно. А обведены те, про которые мои люди точно выяснили, что они заброшены и с точки зрения местных не заслуживают внимания — находятся достаточно далеко от населённых пунктов и давно разрушены. Арки, разумеется, разрушены, а не сами площадки. Вот и подумай. Может нам через одну из них — вон ту, что в сотне лиг от Парса — пройти в гости в царю? Шаманы там, не шаманы — вдвоём мы разнесём Парс в пыль, никакие сверхнасыщенные Сферы не спасут. Добраться только надо незаметно, оценить обстановку спокойно, чтобы не дать шансов самоуверенности приготовить нам сюрприз. И бахнуть. Не обязательно Огненным Штормом. Можно и просто царя тихо прирезать — тоже эффектно и страшно для врагов будет. Ну, как, орошо я придумала? — спросила она.