— Предложение у меня само вырисовывается, — сказал маршал, не вставая — государь распорядился вести себя без соблюдения этикета, — Общая протяжённость границ у нас с Аргоном очень большая. Поставить хоть сколько-нибудь значимые заслоны по всему периметру мы не в состоянии, следовательно, надо оставить незначительную часть сил здесь в Растине, а остальными нанести удар во фланг валанийцам.

— Мы знаем уже, где у них будут фланги? — иронично поинтересовалась у мужа Гортензия, — Вроде бы о направлении наступления гостей наши разведчики ничего не сообщали. Известили лишь, что столица, оставленная королём, пала за два дня.

— Это так, — улыбнулся супруге король Тарка, — Только Сертин не бежал трусливо в соседнюю страну, а вполне благоразумно отправился на север к горской твердыне, отправив приказ своим полкам и вассалам собираться там. Наверняка голубиной почтой требует ещё подмоги от Божественной и от Отанских соседей. Отанцы вряд ли помогут, сами начнут готовиться к обороне, а вот Хадон прислать помощь вполне может. Чтобы не допустить образования мощного вражеского кулака, валанийцам придётся оставить города и замки аргонских владетелей пока без своего внимания и поспешить на север, к границе с Бирманом, — Чек посмотрел на Иргонию, слушавшую его с особым вниманием, — Тогда получается, что если ударим отсюда, из Растина, то как раз попадаем во фланг гостям.

Маршал во многом использовал военные идеи своего молодого друга-императора, высказываемые тем в прежние годы. Олег, читая военную мемуаристику, уяснил, что в войнах чаще побеждает тот, кто владеет инициативой, навязывает противнику свои правила игры. В вольном пересказе государя этот подход к организации боевых действий его соратниками тоже был воспринят как непреложная истина.

— Согласен. В целом, — одобрил предложение короля Тарка император, — Только, считаю, что переход нами в наступление не означает отказ от обороны на угрожаемых направлениях.

Иргония покивала словам Олега, как китайский болванчик.

— Вы у меня весь ландвер забрали сюда и два пехотных полка для Торма, — напомнила она, — А ещё кавалерийский направлен во Фларгию. Я сейчас, даже если призову всех своих вассалов, больше десяти-двенадцати тысяч воинов не наберу. Валанийцев я не остановлю.

— Никто твоё королевство оставлять без защиты не собирается, — успокоил правительницу Бирмана император, — А уж как мы этого добьёмся — атакуя ли врага на территории Аргона или выставив у тебя заслоном большие силы, мы посмотрим. Герцог, ты что-то хочешь сказать? — обратился он к Гури.

Тому всегда было что говорить, только вот, в отличие от своей супруги, он до сих пор не избавился от рабского страха высказать что-нибудь не то, и слова из министра торговли и снабжения Олегу порой приходилось вытягивать клещами.

— Да, господин, государь, — герцог ре Вил приподнял вновь похудевшую задницу от кресла, — Я насчёт того, что валанийцы пойдут в ускоренном порядке на север и не станут штурмовать города и крепости ..., — он замолчал.

— И что? — хохотнул Чек.

— Так у них не получится это, — ответил Гури, — Разведчики ведь сообщили, что из кораблей эскадры четыре только были под продовольствие и фураж. Тоннаж этих судов мы не знаем, но даже если это объёмные, самые большие гадары, то своих запасов для тридцати, а тем более для сорока тысяч воинов хватит на три недели, может, чуть больше. Король Сертин Третий, уходя из столицы, продовольственные склады сжёг. Так чем валанийцам питаться? Урожай давно собран и свезён в замки владетелей. Там же нет свободных крестьян или даже крепостных. Грабить некого. Всё у феодалов. Придётся штурмовать замки, хотят валанийцы этого или не хотят.

Олег хмыкнул, привычно уже с уважением посмотрев на своего главного хозяйственника. Сугубо ведь штатский чиновник, но на обеспечении армии всем необходимым собаку, что называется, съел. И может поставить себя на место противника, точно определив его проблемы снабжения.

На пути из Тарка в Растин умница Гортензия, сделав остановку в Пскове, догадалась прихватить с собой в дирижабль Мону с мужем, которые сейчас и прислуживали за столом. Этим верным слугам попаданец доверял полностью, а потому и говорил при них открыто.

— Всё верно говоришь, дорогой герцог, как всегда, — похвалил он Гури, — Но ты не учитываешь того, что эта их задержка продлится на пару недель. Тебе ведь вчера сказали про порталы. Да не все сразу сообразят, что случилось необычайное, и долго ещё никто не сообразит, что возврата к прежней жизни уже не будет, однако, как воспользоваться моментом валанийцы поймут быстро. Не дураки. Порталы не только нам открывают возможности.

Гортензия позволила слуге наполнить кубок и вступила в разговор.

— Всё же, я считаю, что не нужно нам торопиться вмешиваться в аргонские дела, — сказала она, — Не собираюсь рассуждать о военной стороне дела — тут вы больше понимаете — но, исходя из интересов Пскова, надо оставить решение данной проблемы Божественной. Мы ведь предлагали ей решить с югом дела по честному? Геронию нам, а Аргон с Отаном ей в союзники. Так называемые, союзники. Или Аргон нам, а Отан Хадону. И что нам ответила твоя венценосная знакомая? Да, она ничем не захотела поступиться. Так пусть теперь и заботится о своих полувассалах. А не справится, пусть обращается к нам за помощью, а ты решишь, стоит или не стоит помогать, а, главное, на каких условиях, и чем Хадон должен будет отплатить. Вообще, Олег, что-то мне подсказывает, что все последние события дают тебе хорошие возможности. Не сомневаюсь, что ты ими воспользуешься наилучшим образом.

— Твоими бы устами мёд пить, Гора, — хмыкнул попаданец, — Я тебя услышал. Честно говоря, подобные мысли — дать Агнии проявить свои качества аргонского союзника — меня тоже посетили. И всё-таки мы будем готовиться к наступлению сразу по двум направлениям — с запада на Аргон, через порталы на Парс — и к активной обороне на южной границе Бирмана.

— А сил-то хватит? — Гортензия задумчиво посмотрела на друга, — Или ты рассчитываешь на помощь твоей новой знакомой?

— Рассчитываю я всегда только на себя, на вас и на наших людей. Ты же знаешь.

— Придётся у Торма забирать значительную часть войск, — Чек положил обратно в стоявшее перед ним блюдо виноградину, которую крутил в пальцах.

— Постараемся не мешать маршалу выполнять его задачи, — мотнул головой попаданец, — Начнём готовить скелеты ударных кулаков, а уж каким мясом нарастить эти кости, разберёмся по ходу дела.

— У нас здесь сейчас три дирижабля на лётном поле, — напомнил Лешик, — может парочку послать в разведку? Пусть полетают над Аргоном.

— Чего они там высмотрят? — скептически переспросил Олег, — Там сейчас хаотическое движение отрядов по всему королевству. Как ты отличишь с высоты где чей, и куда, с какой целью направляется? Нет уж, надо дожидаться известий от групп. Сейчас бы ещё подготовить ниндзей для перехода на Валанию. Эх, ведь хотел же в своё время подобрать и пригреть у себя детей валанийских рабов, да подумал, что с их цветом кожи будут везде заметны и вызывать вопросы. Сейчас бы пригодились. На будущее всё же надо будет приглядеть себе кандидатов.

— Если хочешь, я этим займусь, — предложила королева Тарка, — Двое — брат с сестрой четырнадцати и тринадцати лет — у меня уже есть. Управляющий моей загородной резиденции недавно купил.

— Буду признателен, Гортензия, — согласился император.

Секретарём Имперского Совета — как-то так само получилось ещё на первом заседании — был Армин. Олег с иронией подумал тогда, что инициатива наказуема. Оказались тогда при казначее при себе перо, чернильница и бумага, взялся он записывать первое решение высшего государственного органа, так теперь до самой, как говорится, могилы и будет исполнять почётную обязанность писаря.

Когда приступили уже к конкретному распределению, кому из монархов, в какие сроки и куда поставить необходимые запасы, Армин достал свой толстый блокнот, изготовленный для него псковской типографией по спецзаказу, и принялся записывать. Отсутствующим правителям потом сообщат решение Совета.