Лишь бы Малёк ещё был жив, подумала она — парня повелительница Ордена ценила, несмотря на его чрезмерную вальяжность и наглость.

Причиной, по которой подручному Шторма с лучшими боевиками вьежского криминального мира пришлось пуститься в такую даль, являлся знаменитый алапанский янтарь, поставки которого удалось организовать минуя императорскую канцелярию, по закону обладавшей полной монополией на его добычу и продажу.

У Вики здесь кроме финансового интереса имелся и магический. Людям Эрны алапанский янтарь был необходим для производства амулетов с заклинаниями Молния. Конечно, она могла бы и просто покупать его легально, но император наживался на янтаре как на наркотиках — задирал ценник почти в десяток раз. Пользовался монопольным правом на полную катушку.

Главный алапанский авторитет по прозвищу Рваный, деятельно включившийся в схему с чёрной добычей, неожиданно сообщил, что из-за ссоры с подельником больше не сможет выполнять заказы. Вот только, деньги Рваный уже взял и, по его словам, бывшему побратиму отдал всё до последней монеты.

История мутная, и расскажи Шторм об этом Вике раньше, она бы Малька не отпустила в Алапан. Сама бы явилась. Всё равно попаданка давно спланировала личную встречу со здешним государем, весьма уважительно, хоть и не без опаски естественно, настроенным к госпоже Тень, из-за убийства ею его давнего цинарского врага.

— Говорили, что здесь хорька можно купить, дед, — Вика с сомнением рассматривала степную лисицу, — В доме, который я снимаю с друзьями, водятся крысы, а не куры.

— Не знаю, кто тебе сказал, уважаемая, — прошамкал беззубым ртом старик, — Наверное, это любитель подшутить. Хорьков-крысоловов доставляют под заказ, а могут и лесного кота привезти. Но это тебе надо в гильдию промысловиков обращаться. Если денег конечно не жалко.

— Денег всем жалко, — хохотнула попаданка, — И всё же иногда с ними приходится расставаться. Ну, нет, так нет. Зря сходила получается.

Она подбросила извлечённый ранее кошель вверх, но ловко поймать его у неё не получилось, и он упал ей под ноги. Из развязанного кожаного мешочка, выкатилась в грязь пара монет, одна из которых сверкнула золотом.

Вика подобрала свой денежный запас с земли очень быстро, однако те, кому надо, успели заметить и оценить достаток иноземки.

Покрутившись немного ещё на этом подобии блошиного рынка, повелительница Ордена не удержалась от покупки зажаренной на углях только что доставленной рыбки — в выгруженных к мангалу корзинах улов ещё трепыхался. Весёлый дядька доставал сразу по две кефалины и бросал их на решётку. Запах стоял такой, что вышибал слюну. А Вика, к тому же, находилась под обострённым восприятием.

Помыв после еды руки у колодца и бросив медяк поливавшему ей воду мальчишке, она кратчайшим путём направилась по направлению к видневшимся вдали шпилям императорского дворца. Выбрала проулок не из-за того, что так было ближе, а потому что он вёл через трущобы, напоминающие припортовый район Вьежа, рассадник нищеты и криминала. Своего рода, ловля на живца.

Дальновидением она вскоре определила, что по её душу отправилось сразу шестеро гопников. Понятно, шпана поступала вполне разумно и свою будущую жертву недооценивать не стала. Всё же наёмница — профессиональный вооружённый воин, и взять её, не обладая существенным численным преимуществом, не получится.

Место для перехвата жертвы они подобрали с их точки зрения очень удобное — между покосившейся оградой у старого дома и стеной какого-то склада, густо заросшего кустами вокруг. Тут было совсем безлюдно, если не считать бабки с отсутствующей кистью на правой руке — видимо, старуха из неудачливых воровок в прошлом, пытающейся что-то найти в отвалах отбросов и мусора, протянувшихся вдоль всей улочки среди кустарника. Похоже, сюда сносили отходы с прибрежных трактиров и из доходных домов соседнего квартала.

Все шестеро выскочили ей наперерез из узкого проулка и окружили с многообещающими улыбками.

— Отдай кошель и иди дальше, — предложил госпоже Тень крепкий мужчина, одетый приказчиком.

Он сразу же облегчил Вике задачу по определению главного среди гопников, обозначив им себя.

Отпускать её живой бандиты не собирались. Попаданка сразу это поняла, увидев, как сзади сразу двое кинулись ударить свою жертву в спину тесаками.

Извлечь оба меча — из-за спины и из Пространственного Кармана — для Вики было делом доли секунды. Гопники встали очень удобно, словно манекены на тренировочной площадке. Госпожа Тень крутанула юлу смерти — как она называла своим ассасинам этот приём — и четверо бандитов оказались на земле бездыханными трупами, бьющимися в конвульсиях, а один, которому попаданка вскрыла грудную клетку, хрипел, пуская кровавые пузыри изо рта.

— Мне дальше пока не нужно, — наконец ответила Вика главарю, — Хочу сначала с тобой побеседовать насчёт Рваного. Ты как, готов ответить на несколько вопросов?

Мужчина пятился, оторопело рассматривая убитых товарищей и водил перед собой здоровенным ножом.

— Ты ..., — только и смог вымолвить он.

— Эй, алё, гараж. Быстрее приходи в себя, — Вика продвинулась к главарю.

— Ты всё равно меня убьёшь, — он остановился, но своё оружие не опустил.

— Конечно убью, — честно призналась попаданка, — Вы хотели взять мою жизнь. Я возьму ваши. Всё по-честному.

— Тогда зачем мне тебе что-то рассказывать?

— Слушай, ты как маленький. Смерть ведь может быть разной.

Она накинула на мужчину Замедление, а когда он завалился в пожухлую траву возле гнилого забора, принялась хладнокровно наносить удары носками ботфортов в самые болезненные точки тела, глядя, как медленно в беззвучном крике раскрывается его рот, а из глаз проступают слёзы.

Через минуту она прекратила побои и использовала Малое Исцеление, напитав конструкт энергией практически на две трети возможного.

Вот тут главаря по настоящему проняло. Он тут же осознал, на кого их шайка нарвалась. На легенду.

— Госпожа Тень! — воскликнул он, машинально ощупывая себя.

— А вы кого ждали, придурки, когда решили поиграть с людьми, пользующимися моим покровительством? Что с Мальком, сука?! — резко спросила она, вновь пиная бандита в живот.

Пленник Вике достался весьма информированный. Не самый близкий подручный Рваного, но один из помощников.

Слава Семерым, Малёк и его товарищи ещё были живы. Их держали в городских катакомбах, там же, где находилось и главное убежище разбойной организации. Попались ребята Шторма по-глупому. Их просто опоили каким-то зельем, добавленным в вино, в одной из таверен, контролируемых бандой Рваного.

Они были нужны живыми для инсценировки поножовщины между ними и людьми отделившегося от шайки авторитета. Трупы вьежцев и алапанцев из янтарной банды городская стража должна обнаружить совсем свежими. Это позволило бы Рваному свалить всё на бывшего подельника, присвоить себе деньги даторской мафии и с помощью одураченного Шторма единолично завладеть каналом контрабанды янтаря.

— Хитёр мерзавец, — оценила Вика алапанского авторитета, — Только на каждого козла управа найдётся.

— Ты меня убьёшь?

— Уже, — попаданка ударом меча точно в сердце отобрала у бандита жизнь, — Как обещала.

Воздушным Потоком она очистила клинки и убрала их на место. Бросила взгляд на безучастно копошащуюся в свалке бывшую воровку и удержалась от очередного непрошенного благодеяния со своей стороны. Вику раздражало вечное собственное стремление компенсировать злые дела добрыми.

Оглядев устроенное ею побоище, она подумала, что стража сюда не заглядывает, а местные нищие без неё разберутся, как поступить с одеждой, имуществом и телами убитых, так что, можно обойтись и без сожжения трупов заклинанием Пламя.

Повелительница Ордена направилась к южной части Алапана, где находился один из входов в катакомбы. Пройдя два десятка шагов, Вика остановилась и вздохнула.

— Нет, это уже клиника, — сказала она себе, — Интересно, Олег сможет поработать психотерапевтом?