Качество рекрутов было ужасным, и одними увещеваниями заставить вчерашнее городское отребье или бродяг добросовестно относиться к своим обязанностям никак не получалось. Метод кнута и пряника здесь приходилось сильно смещать в сторону первого инструмента.

Когда все восемь повешенных перестали исполнять на верёвках танец святого Витта, а их штаны намокли от вытекания переработанных желудками выпивки и закуски, император обратился к бирманским полковникам:

— Передадите командование офицерам графа, и до вечера покиньте лагерь. Возвращайтесь к королеве, я ей сообщу о причинах вашего отстранения. И в пути не спешите. Вполне возможно, что некоторые из ваших офицеров вас вскоре догонят.

На мрачных аристократических мордах явно читалось желание возмутиться, однако, репутация Сфорцевского Чудовища наводила их на мысль, что, несмотря ни на какие законы и обычаи в отношении дворянства, император легко прикажет повесить и их. Так что, полковники промолчали и отправились выполнять полученный приказ.

— Если мне надо будет менять своими офицерами и других бирманцев, то с кем я-то останусь? — буркнул ри Крет, — У меня и так из командиров баталий двое — врио. Полгода ещё не исполняют должности ...

— Не грусти, старина, — прервал его Олег, — Подойдут наши пехотные полки, я возьму офицеров оттуда, а твоих верну. А пока давай приступим. Начнём с кросса по полной выкладке. Бежать в составе подразделений вдоль леса до реки, затем огибать штабной холм к самому краю болотца, и двигаться вдоль него. После чего через выпас назад. Километра четыре у нас получается? Больше? И так два круга. Кто потеряет что-нибудь из оружия или вещей должны ответить задницей. Уверен мы быстро это стадо в чувство приведём.

Публичные экзекуции произвели должное впечатление даже на самых тупых бирманских солдат, и к тренировкам вояки Иргонии приступили с небывалым для себя энтузиазмом, их лагерь же стал походить на воинское расположение, а не на помесь стойбища первобытных людей с полевым борделем.

Когда на следующий день прибыли первые две баталии бригады латников, Олег организовал учебные сражения — королевские солдаты против императорских. Понятно, что первые были жестоко и позорно биты, хотя пока и превосходили вторых в численности. Но синяки и ссадины, был убеждён попаданец, пойдут разгильдяям только на пользу. Может ещё спасибо скажут, и не раз.

Аэростат командующего группой Олег увидел в небе, когда колонны пятого кавалерийского и четырнадцатого пехотного полков сошли с тракта и принялись устраиваться на отведённых им местах.

Маршал Чек Тарк прилетел в лагерь на том самом дирижабле, который забирал из Аргона группу ниндзей, добывшую высокопоставленого пленника. Самих отличившихся спецназовцев старый соратник императора с собой не взял — ребятам после короткого отдыха предстояло совершать новые подвиги — а вот генерал Агрий и пленённый валанийский штабной полковник прибыли вместе с маршалом.

Соратников император принял в своём шатре. Охрана позаботилась о том, чтобы беседе никто не помешал.

— Рассказывай сначала, что у нас в Растине, Чек, — Олег показал маршалу и Агрию на стулья у походного стола, — Здесь всё было не очень хорошо. Пришлось самому три дня тут кое-кого в чувство приводить.

Король Тарка понимающе с улыбкой кивнул.

— Иного трудно было ожидать, — он по простецки, не спрашивая разрешения молодого друга, плеснул себе в рюмку кальвадоса и выпил, — Там попроще. Обормотов растинских я распределил по приграничным крепостям, а остальное воинство — из наших, так что, объяснять, как нужно готовиться к предстоящим битвам никому из них не нужно. А вот со второй линией — фларгийцы уже начали переправляться через Ирмень — проблемы могут быть. Но там Рита, она справится.

Если в Бирмане первую армейскую группу подпирали оставшиеся полки Иргонии, многочисленные дружины владетелей, отряды городских стражей и преобразованные в полурегулярный ландвер ополчения, то республика, долгое время пользующаяся услугами наёмных армий, предоставить войска для запасной линии обороны не могла. Вот и пришлось императору истребовать подмогу у фларгийского короля Дейрима, своего нового вассала.

Впрочем, и в Бирмане, и в Растине, и на западе Винора, и в Глаторе, везде, где стояла непосредственная угроза начала боевых действий или они уже шли, только императорские части и соединения могли обеспечить успех.

Олег справедливо мог себя похвалить, что созданная им экономика империи позволяла даже без влезания в карманы его венценосных вассалов содержать армию, способную действовать на многих направлениях. Ни Хадону, ни Крину, ни Оросу такое было не под силу, как наверное и империям других материков. И у попаданца ещё при этом оставались огромные финансовые резервы.

— Рита точно справится, — согласился Олег, — Ну, а ты здесь берись за дело. Сам знаешь, я лишний раз вмешиваться не стану. Бирманцы уже всё поняли правильно, но с тактическими навыками пока у них плохо — за три дня многому не научишь, так что, работы тебе предстоит много. Радует, что магов в полках Иргонии полный комплект и слабосилков среди них нет. Я, скорее всего, на какое-то время вас оставлю.

— Полетишь к Торму? — спросил старый приятель.

— Не к нему, но по военным делам, — не стал посвящать соратников в свои диверсионные планы Олег, — Теперь ты, Агрий, рассказывай, что нам на данный момент известно о противнике.

Молодой генерал извлёк из сумки карту, встал и пройдя вдоль стола оказался за спиной государя.

— Я обозначил места расположения и направления действий противника, — Агрий развернул перед Олегом сложенный вчетверо лист с изображением контура Аргона, имевшихся в королевстве дорог, городов и замков, а также войск противника и Сертина Третьего, — Это то, что примерно было на позавчерашний день, — пояснил он, — Ждём, что открытие порталов многое изменит, но не быстро.

Как оказалось, с первоначальной оценкой численности противника пара ниндзей, работавшая в Аргоне, промахнулась. Не в лучшую для псковитян сторону.

Со слов пленного, на Тарпеции высадился десант из сорока двух полков. Поскольку армейские структуры в государствах разных материков Талареи имели примерно одинаковые штаты, то в первой волне нашествия врагов оказалось не тридцать-сорок тысяч, а сорок пять — пятьдесят, если не считать некомбатантов обоза. Правда, кавалерии у валанийцев было всего ничего — четыре полка. Морские перевозки имеют свои ограничения на транспортировку.

Упрёки в адрес ниндзей, не совсем точно определивших размер армии вторжения, попаданец посчитал неуместными. Ребята и так в сложных условиях сделали всё, что могли.

— Закончив выгрузку, транспорты сразу же отправились назад, — продолжил начальник разведки, — В порту Лимстина — это лидер Союза вольных городов — ждут погрузки и переправки ещё восемнадцать полков. Там же продовольственные запасы и фураж. Сейчас, скорее всего, предпочтут воспользоваться порталом. Только есть ли он в Лимстине не известно. Полковник Ша-Миор точно не знает. Будете с ним сами говорить?

— Буду, — Олег ещё раз рассмотрел карту, — Это с его слов нанесли стрелки?

— Не только, — Агрий по знаку государя сел с ним рядом, — От наших отрядов тоже поступает информация. Не слишком часто, но регулярно.

Прислуживать в шатрах имперских военачальников и самого государя доставили слуг из ближайшего графского замка. Взяли, можно сказать, на прокат. Они и накрыли стол для прибывших гостей, включая пленника.

О правах военнопленных в Таларее и слыхом не слыхивали, методами эксперсс-допросов ниндзя владели в совершенстве, поэтому бронзовокожий полковник Ша-Миор выглядел совсем плохо. Олег не пожалел для пленника ни толики своего Малого Исцеления, ни еды с императорского стола.

Пётр Первый не гнушался пировать вместе с побеждёнными шведскими офицерами, и попаданец посчитал себя ничем не хуже великого реформатора. К тому же, у Олега имелся простой человеческий интерес к представителю военного сословия иного материка.