Проводив Нирму, император вместе с маршалом, генералом разведки и подъехавшим к ним графом ри Кретом верхом направились осматривать войско.

Указывать Чеку, что и как нужно будет делать, попаданец не стал. Старина реально уже был хорошим полководцем и справлялся с делом без всяких подсказок со стороны. Единственное, на что Олег, будучи в отличие от Чека одарённым, указал другу, так это на правильную установку дежурных защитных Сфер над важными пунктами лагеря и оптимальные места расположения караульных магов, чтобы те заклинаниями Поиск Жизни перекрывали подступы к расположению войска.

С Агрием император расстался на следующее утро, обсудив с ним действия ниндзей в столицах западных противников. Генерал разведки прихватил с собой на дирижабль пленённого полковника. Олегу валаниец был уже не интересен, а Агрию ещё мог пригодиться при допросах других захваченных врагов.

Когда заклинание Воздушного Потока, управлявшее императорским аэростатом, создавалось не самим Олегом, а магом экипажа, движение судна происходило в два-три раза медленнее, и Вика прибыла только во второй половине дня. Полёт дирижабля туда-обратно занял почти сутки.

Встречать землячку на северный край лагеря Олег отправился один, в сопровождении лишь егерей. Чеку, графу и другим штаб-офицерам он сообщил, чтобы те дальше действовали так, будто бы императора с ними нет.

— Приветик, — сказала Вика по-русски на ухо государю, когда тот обнял её сразу же, как та спрыгнула на землю, — Сильно ждал?

— Очень, — ответил он, целуя землячку в щёку.

С удовольствием оглядев друг друга, они вскочили в сёдла и перешли в общении на местный язык. Они пока старались незнакомую окружающим речь не демонстрировать. Даже самым близким.

— Впечатлена, Олег, — поделилась Вика, — Сверху твоё войско смотрится словно картинка из учебника истории Древнего мира, та, на которой римский лагерь изображён.

— Мой лучше. Покажу сейчас.

Олег повернул коня и поехал с гостьей вдоль ограждающих расположение полков рва, вала и ограждения.

Как это у них при встречах происходило и раньше, земляне торопились и рассказать друг другу новое или интересное, и выслушать, отчего их беседа носила вначале всегда немного сумбурный характер.

Сначала больше говорил император, показывая и объясняя повелительнице Ордена, что и как устроено в войсковом хозяйстве, похвастался полевыми банями и кухнями, рассказал впечатлённой размерами лагеря Вике, что вскоре подойдут ещё полки.

Соотечественнице уже довелось поучаствовать в войне у себя там на Алернии, но масштабы той небольшой заварушки между двумя задрипанными королевствами не шли ни в какое сравнение с тем, что сейчас ожидалось на юге Тарпеции.

Затем, больше инициативы в беседе стала проявлять госпожа Тень. С присущим ей юмором, точнее даже — иронией и сарказмом, Вика рассказала о своей придворной жизни во Пскове, о льстецах и интриганах, моментально прилипших к ней как банные листы к заднице.

— Кстати, я воспользовалась твоим высочайшим разрешением и посетила баню, которую ты для себя построил, — сообщила она, — Очень впечатлило, даже при том, что, сам понимаешь, симпатичные банщицы меня не привлекли совсем.

— Вика.

— Да я же в шутку, Олег, — улыбнулась она и показала рукой на дуб, где до сих пор висели трупы казнённых алкашей, — Это ты к Новому году так готовишься?

— Нет, это лишь принуждение к дисциплине, — пояснил он, — Но про Новый год ты не зря вспомнила. Надеюсь, мы его вместе встречать в Пскове будем? Снега, что порадовал меня на первом праздновании, не обещаю, как и Деда Мороза со Снегурочкой — никому не понятны в этих тёплых краях они будут — а вот что под ёлочку тебе положить, вернее под винорскую сосёнку, у меня есть.

— Неужели сделал?

— Почти, — подтвердил Олег, — Колёса, жаль, пока из Укреплённой древесины, и по просёлкам трясти будет жутко, зато по ровным, гладким трассам сможешь гонять, как на своём байке по Ленинградскому шоссе.

— Буду ждать с нетерпением, — рассмеялась повелительница Ордена, — Не думала, не гадала, что когда-нибудь вновь первого января встречу Новый год. А можно я кого-нибудь из своих родных и близких приглашу на наш праздник?

— Зачем спрашиваешь? Конечно. Империя и Орден ведь друзья навеки. Сестра и брат. Ты это, места-то для школы и госпиталя подобрала?

— Да, и даже получила от твоего занудливого Клейна все необходимые кадастровые документы — в Пространственном Кармане у меня лежат. Нам ещё как-нибудь с тобой надо будет подумать про ассасинов и ниндзей. Я штаты своих заведений хочу заполнить теми, кто может за себя постоять. Промзона — не такое уж и безопасное место, особенно, ночами. Мои воспитанники, в отличие от твоих, не просто убийцы и разведчики. Многие из них еще и лекари, географы, алхимики, историки, грамматики, риторы, законники. Они и станут работниками госпиталей и наставниками в орденских школах на Тарпеции. Весьма скоро твои орлы их вычислят как боевиков.

Попаданец почесал подбородок и согласился:

— Надо будет с Нечаем, Агрием и Лешиком поговорить на эту тему. У меня в империи разберёмся, а вот как бы действительно не получить конфликт между нашими людьми на ровном месте в других странах, это придётся решать отдельно.

Краем глаза попаданец отметил, что Нирма его вчерашнее нравоучение обдумала и приняла к исполнению. Ниндзя была немного грустна, но деловита.

Охрана чётко выполняла приказ — ехала поотдаль и к разговору не прислушивалась.

— Я думала, что мортиры выглядят по другому, — хмыкнула Вика, когда, объехав лагерь полукругом и переправившись вброд через речку, они оказались в расположении мортирной батареи, — Прямо игрушечные какие-то.

— Зато они могут кидать разрывные ядра хоть через самые высокие стены, — обиженным голосом вскрикнул совсем молодой — лет восемнадцати — офицер, услышавший комментарий спутницы государя.

— Тебя кто-то спрашивал, лейтенант? — осадил артиллериста попаданец, — Поехали, Вика, по дороге объясню. Скоро прибудут и большие пушки. У каждого орудия есть свои задачи.

К штабному холму земляне отправились напрямик сквозь ровные ряды палаток шестого пехотного полка. Разницу в обмундировании, вооружении, обеспечении и выправке вояк между имперскими полками и королевскими госпожа Тень заметила сразу.

— Такой впечатляющей армии, как у тебя, на Алернии ни у кого нет, — высказалась попаданка.

— И на Тарпеции нет, — с гордостью заметил Олег, — Подозреваю, что и на Валании не найдётся. Можем удостовериться с тобой лично. Заодно и апельсинами к столу запасёмся. У меня лежат во дворце под Сохранением, но на Валании, говорят, сейчас как раз третий урожай. Прямо с ветки получим. Какой же Новый год без апельстнов, а? Жаль, что здесь мандаринов нет.

— С чего ты так решил? — удивилась москвичка, — В Алапане у нас растут. Правда, кислые, почти как лимоны. Я один съела, так сведённые скулы пришлось исцелением поправлять. Селекция у нас в отстое. Заняться самой ей, что ли, раз тебе некогда?

С насмешкой над собой Олег заметил вдруг охватившее его чувство ревности при взглядах, которыми смотрели солдаты и офицеры на непринуждённо беседующую спутницу императора. Не государем восторгались, а красотой его гостьи предатели.

— Придётся тогда на первый раз обойтись валанийскими фруктами.

— Так моё предложение посетить Парс принято окончательно? — землячка с интересом посмотрела на друга.

— Готов завтра же отправиться. Правда, сначала хотелось бы подробнее услышать твой план. Слишком рано мы начали говорить о праздниках. Ещё только середина ноября. Хотя, одно ведь другому не помеха. Сейчас у тебя во временном пристанище поговорим. Вон тот шатер видишь?

— Зелёный?

— Да. Любимый цвет Ули. Погнали к нему.

С западной стороны холм, на котором располагались шатры начальства и штаба, имел довольно крутой склон, и лошадям пришлось прилагать усилия, чтобы его преодолевать.

— Повезло тебе с сестрой. Её аура слепит в магозрении словно солнце. У моей Эрны скромнее. Хорошо, что на нас Сокрытие, и то, что оно прячет не только нашу суть, но и амулеты. Иначе все твои одарённые ослепли бы.