За его спиной я заметил еще двоих. Один прятал свое лицо в тени глубокого капюшона, но по парным кинжалам в его руках, я без труда опознал в нем сумеречного убийцу. Помниться однажды я столкнулся с таким на арене. Едва жизни не лишился… Эти эльфы были слишком проворными, гибкими и ловкими, а о их смертоносности чуть ли не легенды слагали.

Второй же внушал опасения одним своим видом. И если, по первости, темный показался мне высоким, то в сравнение со своим товарищем он был едва ли выше среднего. Этот хмурый тип по росту превосходил даже массивных горняков. Я ему вообще чуть ли не по локоть был. Очешуеть! Длинные белоснежные волосы обрамляли угловатое лицо, на котором особенно выделялись поджатые тонкие губы и слегка прищуренные глаза. Голубая кожа, словно дышала морозом и подчеркивала рельефность мускулатуры, которая прикрывалась лишь набедренной повязкой из шкуры какого-то зверя. Мощные руки сжимали внушительную шипастую палицу, которая, за исключением рукояти, представляла собой обтесанный кусок векового льда. Вокруг мужика, подчеркивая его холодность и неприступность, кружились и искрились на солнце мелкие снежинки. Притом, что было довольно тепло, они не таяли, и казалось, что конкретно вокруг этого эльфа уже наступила зима. Бр-р-р, мне аж самому холодно стало! Видимо, этот тип был из снежных эльфов с далекого севера. Я много о них слышал, но вот увидеть довелось впервые. И что-то подсказывало мне, что вряд ли эта встреча оставит после себя приятные впечатления…

— За продажу лунной эльфы в рабство и дракона на черном рынке, мы сможем выручить кучу золота, — довольно оскалился темный и его правую ладонь окутало черным дымом, а когда он развеялся, то пальцы уже крепко сжимали катар, который едва заметно светился фиолетовым.

Зачарован на отравление! Если таким хотя бы поцарапают, то шансов спастись от смерти, практически, не было. А если учесть, куда они хотели меня сбагрить, то живым я им был и не нужен! Млять, только этого мне не хватало!

— Прежде чем подсчитывать доход, может, для начала нас схватите? — с милой улыбкой и необыкновенным спокойствием спросила Цеструм. Идиотка, ты зачем их провоцируешь?! Сама же говорила, что атакующей магией не владеешь! Мне одному, что ли с ними махаться?!

— Не волнуйся, красотка, за этим дело не станет, — усмехнулся темный, демонстративно поглаживая лезвие катара.

— Мужики, а может, миром разойдемся? — наивно предложил я, не спуская с этой троицы внимательного взгляда.

Ввязываться в драку с этими ребятами, которые даже на первый взгляд, уже не с одного дракона содрали чешую, у меня не было ни сил, ни желания. Нет, с одним, может даже с двумя, из них я бы, наверное, справился, но вот третий меня бы точно добил. Эх, мог бы в ящера обернуться, сжег бы их нафиг и дело с концом, а так… Млять, да за что мне все это?!

Насмешливые взгляды, полные превосходства, невероятно раздражали и напрягали. Каждая черта в облике эльфов говорила о том, что без желанной добычи они не уйдут. Душу раздирала тревога. Я был не готов стать набором ингредиентов на радость каким-нибудь зельеварам. Да и лунную деву, которую мне доверила Мирабилис, было жалко. Хотя, от ее дерзкого поведения я и сам был не в восторге…

— Мужики, давайте договоримся, — предпринял я очередную попытку спасти наши задницы без кровопролития. — Я дам вам золото. Много золота, — с нажимом проговорил, многозначительно посмотрев на авантюристов.

А что еще я мог предложить им кроме презренного металла? К тому же, они все равно собирались нас продать и заработать на этом. Так что, я лишь предложил им более короткий путь к цели. Такое положение должно было устроить всех, разве нет?

— И во сколько ты оцениваешь свою жалкую жизнь? — ядовито спросил темный, окинув меня презрительным взглядом. Вот же гад! Считает меня трусом? Думает, что раз решил откупиться, то не в силах оказать им достойный отпор? Впрочем, в чем-то он прав…

— Не трать время, — едва слышно обронил сумеречный убийца. — Прикончи его.

Тихий голос эльфа в капюшоне обволакивал, пробирал до костей, проникал в сознание и затягивался удавкой на шее, словно говоря — спасения нет. Передернув плечами и несколько раз моргнув, я сбросил неприятное наваждение и хмуро посмотрел на остроухую компанию. Было очевидно, что план действий у них уже был и менять его они не собирались. Пробовать договориться бесполезно… Интересно, откуда такая принципиальность? Неужели их ко мне действительно кто-то подослал? Или просто их забавлял сам процесс охоты?

— Вот именно, — с милой улыбкой и непробиваемым спокойствием проговорила Цеструм. — Не трать время на разговоры с этими недостойными, — она посмотрела на меня, будто предлагая немедленно кинуться в бой. — Просто прикончи их, и пойдем дальше.

Да откуда в ней столько кровожадности?! Зачем она нас так упорно стравливала?! К чему эта провокация?! А с ее ледяным спокойствием, это вообще жутко смотрелось! С подозрением покосился на лунную деву. А может, это Мирабилис подослала ко мне авантюристов? В отместку за испорченный фестиваль? А ее верная слуга, прикрываясь желанием попасть к морским остроухим, тупо завела меня в ловушку? Догадка казалась настолько разумной, что по спине прошел неприятный холодок, который не предвещал ничего хорошего. Млять…

— Девушка так верит в ящера, — насмешливым и неожиданно писклявым голосом заговорил снежный гигант. Все в рост ушло, а на нормальный голос ресурсов не хватило?

Такой фальцет совершенно не вязался с его грозным, мощным обликом. Я даже слегка растерялся, а Цеструм тихо хихикнула, что не укрылось от пронзительного взгляда эльфа из холодных краев. Недовольно нахмурившись, он ударил палицей по земле. И вроде бы не сильно, но мне показалось, что весь окружающий мир содрогнулся. Нервно сглотнув, рефлекторно сделал шаг назад.

— Ну все, шутки в сторону, — хмыкнул чернокожий остроухий, злорадно оскаливаясь. Потому, как он слегка присел и крепче сжал катар, я понял — вот-вот начнется бой. Черт!

Недовольно цыкнув, призвал Икирим и приготовился защищаться. Для начала стоило проверить, на что они способны, а уж потом, оценив свои шансы, полноценно ввязываться в драку. Я был сосредоточен до предела. Улавливал малейшее движение, вздох и взгляд со стороны противников. Сдаваться без боя, я не собирался.

— Спокойно, — на мое плечо легла изящная ладошка лунной девы. Я лишь мельком взглянул на нее. Блин, хоть ты под ногами не путайся! — Доверься мне, — прошептала она мне на ухо, и это словно послужило сигналом к началу схватки.

Эльфы один за другим сорвались с места, намереваясь взять нас в кольцо, чтобы исключить возможность побега. Расстояние между нами стремительно сокращалось. Однако когда им оставалось преодолеть буквально пару метров, в сражение неожиданно вмешалась Цеструм.

— Затмение! — громко воскликнула она, и солнечный день внезапно превратился в темную, непроглядную ночь.

Тьма была настолько густой, что я даже поднеся ладонь к лицу, не мог ее разглядеть. Такой финт острыми ушами был довольно противоречивым маневром. Да, противники меня не видели, но и я их тоже… Нервно сглотнув, я прищурился, пытаясь зацепиться хотя бы за мельчайшую деталь, которая раскрыла бы мне местоположение эльфов. Взволнованные удары сердца отдавались неприятной пульсацией в висках. Тело наполнялось напряжением и тяжестью. Слова лунной девы вновь и вновь всплывали в сознание, одновременно вызывая сомненье и желание довериться. Хотя, в целом, и выбор-то у меня был не велик…

Каждая секунда бездействия и ожидания казалась вечностью. Повисшая тишина тяготила и словно шаг за шагом приближала меня к неминуемой смерти. Я молчал, не желая выдать себя раньше времени. И мои противники тоже молчали, но их ждал неожиданный и неприятный сюрприз…

В какой-то момент, вокруг снежного эльфа из земли поднялась золотистая пелена, словно лунный свет пробивался сквозь непроглядную тьму. Я среагировал молниеносно. Глефа в моих руках со свитом рассекла воздух и обрушилась на противника. В последний миг гигант успел заблокировать мою атаку своим оружием, но я заметил, как он слегка присел от мощи удара, а его палица дала трещину.