Обижено насупился, но попытки перелезть через перила оставил. Вот, что за заноза? Никакого сострадания к бедному мне! А я, между прочим, встречу с белобрысой пожирательницей едва пережил! Угу, по собственной дурости так-то… Но сейчас не об этом! В конце концов, могла бы проявить ко мне хоть каплю снисходительности и понимания, как к пострадавшему от блондинистой дряни!

Недовольно бурча себе под нос что-то не особо разборчивое, поплелся к лестнице и уже через несколько минут мытарств, оставив одежду на площадке, с удовольствием погрузил свою продрогшую тушку в потоки огненной лавы. Моська сама собой расплылась в блаженной неге. Да, давно я огненные ванны не принимал. Для меня жаркая лава была сродни горячей воде — уже не теплая, но еще и не обжигает. Самое то, чтобы прогреть косточки. Однако в этот раз все было немного иначе. Видимо, из-за места. Мое пламя стремительно набирало силу, возвращая себе былую мощь и восстанавливая баланс. Но вместе с тем, было ощущение, будто я оказался перед истинным ликом изначальной стихии, которая когда-то поделилась со мной своей крохотной искрой. Несравненное чувство, в котором одновременно смешались ликование и страх перед превосходящей силой. Шикарно!

Неспешно качаясь на волнах, я время от времени подплывал к площадке, чтобы плавное течение не унесло меня слишком далеко. Мой огонь давно окреп и вернулся к «здоровому» состоянию, но вылезать из реки совсем не хотелось. Казалось, что я мог бы проторчать в ней вечность. Ее обжигающий жар, для меня был приятным теплом, которое мягко окутывало и словно убаюкивало, наполняя тело безмятежностью и уверенностью в полной безопасности. Но, ни что не вечно под луной…

— Еще не накупал свой драконий зад? — с усмешкой спросила уже знакомая мне эльфийка, опираясь на перила и глядя на меня сверху вниз.

— Эй! — возмущенно воскликнул я, забарахтавшись в «воде» от неожиданности. — Тебя не учили, что подглядывать за голыми драконами не хорошо?! Это дурной тон! — процедил я сквозь зубы, недовольный нарушением моей гармонии. И давно я таким моралистом стал? Впрочем, правду ей обо мне знать не обязательно. Пусть считает меня воспитанным и благородным ящером. До поры до времени… — Мы с тобой не настолько знакомы! Я ведь даже имени твоего не знаю! — угрюмо процедил, подгребая к площадке, где оставил вещи.

— Пиона, — представилась девушка, безразлично пожав плечами. Ага, типа это все меняет, да?! — Да и чего я там не видела? Сомневаюсь, что в таком обличье ты чем-то отличаешься от обычных мужиков, — бесцеремонно заявила она.

— Отвернись, — хмуро обронил я, понимая, что в этой девицы нет и капли стыда.

— Какие мы стеснительные, — хмыкнула эльфа и вопросительно изогнула бровь. — Что-то ты не особо тянешь на того нахального очешуенца, который наших девок собирает по всем поселениям. Может, я ошиблась? — с сомнением протянула она. — Горняки там еще что-то трепали про домашнего тирана и извращенца… — задумчиво припомнила эльфа, а затем окинула меня оценивающим взглядом и отрицательно качнула головой. — Нет, не похож.

Чего?! Нахальства ей не хватает?! Вызов принят! Недовольно фыркнув и выпустив небольшие облачка дыма из ноздрей, я ловко выбрался на площадку, совершенно не стесняясь своей наготы. А что? Я сложен, как Бог, еж вашу мышь! И с размером, в определенном месте, у меня все нормально! Пусть любуется! Деловито откинув длинные волосы за спину, заодно стряхивая с них огненные капли лавы, я принялся демонстративно неспешно одеваться. И нечего так ехидно хихикать! Я все слышу!

После лавовых процедур я чувствовал себя, словно заново родился. Такое неземное блаженство, от которого морда сама собой расплывалась в довольном оскале. И даже ехидство Пионы не могло перебить ощущение бодрости и свежести. Все время, пока я одевался и поднимался с площадки, она либо гаденько хихикала, либо отпускала ядовитые замечания по поводу моей персоны. Видите ли, не похож я на жестокого садиста охочего до эльфячьих девичьих тел! Нет, другие бы радовались, а эта курва стебется! Она ожидала узреть сурового дракона, закаленного веками яростных битв, а столкнулась с изнеженным праздной жизнью ящером. Это я-то изнеженный?! Ладно, есть немного… Но я это, между прочим, заслужил! Да, вот так вот! Имею право, и нефиг мне тут злорадно глазками стрелять! Кому-то кувалдой в кузне махать, а кому-то почивать на мягких перинах в окружение толпы красоток. Все по справедливости! Если она вообще существует, эта самая справедливость…

— Ну что, полегчало? — уточнила эльфа, когда я подошел к ней с недовольной миной.

— Угу, — буркнул, вперив в нее хмурый взгляд. Бесит, ехидна зловредная!

— Ну чего набычился? — усмехнулась Пиона и весело подмигнула. — Сделай моську попроще и лучше, как следует, отблагодари свою спасительницу.

— И чего ты хочешь? — спросил я без особого интереса. В том, что эльфы жадные до золота, я уже убедился на собственном опыте. Вопрос заключался лишь в количестве монет, которые она затребует. Эх, хоть бы одна остроухая зараза бескорыстно помогла… — Точнее — сколько?

— Что? — девушка вопросительно изогнула бровь, словно не поняла смысла моего вопроса. Вздохнув, изобразил жест, которым обычно намекают на деньги. — Да сдалось мне твое золото! — оскорблено фыркнула Пиона и деловито сложила руки на обнаженной груди. Удивленно моргнув, озадачено посмотрел на нее. Да ладно?! Отказывается от звонкой монеты?! Это уже любопытно! И чего ей тогда надо?

— Но у меня больше ничего нет… — растеряно проговорил я и развел руками, в подтверждение своих слов. По крайней мере, с собой, но об этом огнявке знать необязательно.

— Есть! — уверено заявила девушка, и я едва сдержался, чтобы не прикрыть руками пах. По спине прошел неприятный холодок от предчувствия очередных неприятностей на мой драконий попец. В последнее время похотливые девицы стали что-то больно часто покушаться на мою тушку. Неужели и этой секс подавай? А может не надо, а?

— Это… ты, конечно, симпатичная… но… — робко начал я, пытаясь подобрать слова, чтобы помягче ее отшить. Нет, а что? Мне одного интимного приключения в подворотне хватило за глаза! К новым «подвигам» я, пока, был не готов…

— Чего? — нахмурилась Пиона. — Ты чего там себе нафантазировал, доходяга? — эльфа угрожающе прищурилась. Отрицательно замотав головой, примирительно поднял руки. Значит не секс… Хм-м-м, интересно. Тогда что?! Мысленно перебрал все варианты, но кроме первых двух, остальные выглядели маловероятными. А впрочем, к чему гадать? Спрошу напрямую!

— Если тебе не нужно мое золото, то, как я могу тебя отблагодарить? — с напускной беспечностью спросил я, желая остудить накал разговора и уменьшить подозрительность девушки в отношенье моих низменных фантазий. Нет, а что я еще мог подумать после столь «удачного» знакомства с отдельно взятой местной пожирательницой? Это не я испорченный — это окружающие со странностями!

— Огонь, — усмехнулась девушка и ее золотистые глаза заискрились предвкушением. Э? Видимо, непонимание настолько отчетливо проступило на моей вытянувшейся физиономии, что Пиона, вздохнув, решила кое-что уточнить. — Я хочу доделать одну вещицу, но чтобы она вышла идеально, нужно закалить ее в пламени дракона, — огнявка многозначительно посмотрела на меня. — Я уже давно искала огненного дракона, но в последние время ваша братия в наших краях редкость. Так что, это ты удачно зашел, — она клыкасто улыбнулась.

— А… О… Хм-м… — многозначительно обронил я и с подозрением прищурился от внезапной догадки. — То есть, ты изначально спасала меня не из жалости, а со своим корыстным умыслом? — высказал я свое предположение.

— А ты не так глуп, как кажешься на первый взгляд, — широко улыбнулась эльфийка. Млять, ну кто бы сомневался… Нет, огня мне было не жалко. К тому же, после лавовой ванны, стихия буквально бурлила внутри моего тела. Печалил сам факт того, что меня в очередной раз тупо развели… — Понимаешь, — тихо заговорила девушка, отвлекая меня от невеселых мыслей и возвращая к насущному вопросу. — Огненные эльфы славятся кузнечным делом, и у нас хватает мастеров. Их настолько много, что получить признание, особенно такой, как я, очень нелегко, — Пиона закусила нижнюю губу. Было видно, что у нее не все так гладко, как бы ей хотелось.