Выставив руки перед собой, словно держал в ладонях нечто круглое, Князь сосредоточено нахмурился. Пару мгновений ничего не происходило, а затем из его груди вырвался небольшой огонек, размером с куриное яйцо. Он дрожал и трепыхался, будто пламя на ветру. Несколько секунд «светлячок» метался из стороны в сторону, словно муха, которая пыталась вырваться из паутины, а после подлетел и замер между ладоней гиганта. Заворожено наблюдая за ним, я даже вздрогнул и растеряно замахал руками, когда правитель неожиданно кинул огонек мне. Млять, только бы поймать!
На полпути в частицу внезапно ударила молния Маки. За этот краткий миг, меня накрыло волной ледяного ужаса. Я очень сомневался, что Пепельный Князь расщедриться и даст мне еще один «светлячок», а этого меня лишили, даже не дав коснуться. Вот же сволота коварная! Но, как оказалось, паниковал я зря. Из облачка, которое образовалось при ударе молнии, прямо мне в ладони упал небольшой стеклянный цилиндр, в котором ярко сияла частица пламенной души. О как! Ошарашено взирая на вещицу, я ощутил, как у меня от облегчения задрожали руки. Фу-у-ух… Не желая больше испытывать свое везение, я тут же спрятал ингредиент в сумку и слегка склонил голову, в знак благодарности. Но говорящая с пламенем все равно зараза еще та…
— Если бы ты коснулся частицы напрямую, — будто услышав мои мысли, пояснила Маки. — То твоя душа поглотила бы ее и они стали бы единым целым, — девушка многозначительно посмотрела на меня.
Оценив все перспективы такого исхода, я взволновано сглотнул и неосознанно коснулся груди рукою. Да уж, не хотелось бы, чтобы потом ведьма из меня этот огонек доставала. Сомнительно как-то, что процесс был бы приятным и легким. А вдруг бы еще и мою душу прихватила? Не-не-не, такой расклад меня точно не устраивал!
— Ты получил, что хотел, — отвлек меня от жутких мыслей, громоподобный голос великана. Мужчина поднялся с трона и горделиво расправил широкие плечи. Тэк-с, кажись, сейчас выгонять будут… — И раз теперь нас не связывают никакие обязательства, ты можешь остаться просто на правах гостя, — пламенный дядька сделал приглашающий жест, указывая на пропасть, в которой скрывался Пламер. Ну надо же! Огненные эльфы стали первыми, кто не пытался меня спровадить, сразу после исполнения договора. Даже как-то непривычно…
— Эм-м, — протянул я, как только справился с нахлынувшим изумлением. — Спасибо, Князь, но погостить останусь как-нибудь в другой раз, когда закончу с насущными делами, — вежливо отказался и сдержано улыбнулся, понимая, что, скорей всего, это наша последняя встреча. Сомневался я как-то, что у меня когда-нибудь вновь возникнет желание наведаться сюда…
— Тогда, удачи тебе, молодой наследник, — хмыкнул великан и, едва заметно кивнув, направился в город. А вслед за ним потянулась и остальная толпа.
Я смотрел в его широкую спину, и меня не покидало ощущение — многое, из произошедшего, я так до конца и не понял, а что-то так и осталось скрыто. Эта таинственность и недосказанность тяготила, но не настолько, чтобы ринуться искать ответы на, до конца не сформулированные, вопросы. Однако некоторые из них, задать все же стоило. Правда, не Князю…
— Постой, — окликнул я Маки, которая уходила в рядах последних. Девушка остановилась и, повернувшись, вопросительно изогнула тонкую бровь. — Хочу кое-что спросить… — не уверенно обронил я. Эльфа сделала пару шагов в моем направленье и остановилась в ожидание. Видимо, это стоило расценивать, как согласие на разговор… — Эм… Почему ты назвала меня наследником? — наконец решившись, задал животрепещущий вопрос, который не давал мне покоя. Либо я что-то конкретно упустил в своей жизни, либо молниеносная зараза была обычной шарлатанкой, которая солгала своему правителю. Вот только — зачем?
— Я не лгала, — будто прочитав мои мысли, проговорила эльфийка, подходя ближе ко мне. — Кто я, по-твоему? — спросила она, и я слегка растерялся.
— Эм-м… — протянул, не зная, что ответить. Точнее, я не знал, что именно девушка хочет от меня услышать. Определений для нее, после того, что она со мной вытворяла, у меня хватало, и большая часть из них была весьма не лестная. Вот только сомнительно, что Маки ждала, когда я их озвучу…
— Я — говорящая с пламенем! — гордо заявила эльфа, и ее глаза блеснули, словно в них отразилась вспышка молнии. — Потому, — уже более спокойно продолжила она. — Я всего лишь передала Князю то, что сказал мне твой огонь, — пояснила девушка, многозначительно посмотрев на меня. Хм-м-м… Ясно, что ничего не ясно! Мое пламя считало, что я наследник, хотя на самом деле это не так? Звучало бредово… Наверное, я просто что-то не так понял.
— То есть… — начал было, желая прояснить момент, но молниеносная зараза меня перебила.
— Думаю, ты все поймешь в свое время, — проговорила она, обходя меня по кругу. Угу, значит, ответа мне добиться? Ладно… — Да, и в данный момент тебя должно беспокоить несколько иное, — Маки насмешливо указала взглядом на мое возбуждение, которое не спешило отступать и все еще требовало удовлетворения. Вот же стерва! А кто в этом виноват?! Хотя…
— Что ты со мной сделала? — насторожено спросил я, стараясь не упускать эльфу из виду. Учитывая мой голозадый позор, мне должно было быть вообще не до левых мыслях о плотских утехах с какой-нибудь красоткой, но тело явно было другого мнения на этот счет и настойчиво желало интимной близости. Это уже не нормально…
— Всего лишь маленькая, женская месть за твое плохое поведение, — томно прошептала говорящая с пламенем мне на ухо, внезапно придвинувшись со спины.
— Что? Опять?! — возмутился я, сделав шаг в сторону и рефлекторно потерев ухо, словно пытался стереть с него отпечаток ее теплого дыхания. — Разве твой выверт с моим обнаженным явлением народу, не был « маленькой, женской местью»? — не без доли ехидства, спросил я, буквально прожигая Маки взглядом.
— Хм-м-м, — протянула эльфийка. В уголках ее губ затаилась лукавая улыбка, от которой мне стало немного не по себе. — А ты не находишь, что она обернулась для тебя большой удачей? — проговорила она, многозначительно поведя бровью. Позор перед целым племенем огненных редисок. Вот это удача! Заметив мой недоверчиво-озадаченный взгляд, девушка снизошла до пояснений. — Частица пламенной души — весьма ценная вещь, которую не гоже раздавать кому попало. Если бы не моя выходка — Князь бы тебе ее ни за что не отдал. Так что, вместо того, чтобы строить из себя оскорбленную невинность, лучше бы поблагодарил меня за помощь.
— С чего бы тебе мне помогать? — задал я вполне резонный вопрос. В чем-то она была права, но в благородное желание оказать мне безвозмездную услугу — я не верил. Не бывает так!
— И, правда, с чего бы? — хмыкнула эльфа, и исчезла под оглушающий треск и вспышку света.
Что? Куда?! Вот, кто так делает?! Напустила таинственности и сбежала, зараза! Недовольно цыкнув, досадливо пнул землю, подняв облачко пыли, и в полном негодованье направился в трактир. Несмотря на то, что представление голозадого дракона уже окончилось, в заведение было пусто. Ни одного посетителя! Даже девчат моих не видно было, хотя я точно видел, как они сюда вошли. Только Камелия за стойкой, попыхивая сигаретой, усердно натирала глиняные кружки. Задумчиво скользнув взглядом по, непривычно тихому, залу, неторопливо подошел к барной стойке.
— А где все? — задал я очевидный вопрос.
— В городе, — коротко обронила хозяйка, отставляя очередную кружку в сторону. Ну да, огненные-то эльфы могла шарахаться туда-сюда не взирая на магический купол. — А твоих эльфиек я отправила на задний двор, овощи чистить, — уточнила она, прежде чем я успел спросить.
— О, понятно, — коротко обронил, старательно отводя взгляд от пышной груди трактирщицы, которая едва прикрытая тканью откровенного наряда, выглядела крайне соблазнительно.
Так, не смотри туда, не смотри! Угу, как бы это было так просто! Возбуждение расползалось по телу горячими волнами, туманя разум и вызывая похотливые желания. Млять, и как с этим бороться?!
