Однако сколько бы не храбрился, под оценивающим взглядом хозяйки, я чувствовал себя крайне неловко. Примерно так же обычно смотрят на какую-нибудь замшелую зверушку, которую бы прибить, чтобы не мучилась, но и руки марать неохота. Вот реально, хочешь почувствовать себя ничтожеством — познакомься с этой трактирщицей! Уже через минуту самооценка провалиться, аж до нижнего круга ада!

— Ну и какого фаллического символа ты приперся в мой трактир со своими лярвами? — наконец спросила женщина, смерив эльфиек за моей спиной угрюмым взглядом. Причем на Розочке этот убийственный взор задержался немного дольше. Хм-м-м, может у небесных с огненными какие-то распри? Тогда почему всезнайка мне об этом ничего не сказала? Странно все это…

— Мне нужно встретиться с местным правителем, — проговорил я, стараясь держаться как можно спокойней и уверенней.

— О! — удивленно воскликнула хозяйка и впечатлено покачала головой. Все это выглядело настолько наиграно, что больше походило на насмешку, нежели серьезное восприятие причины моего появления. Думает, я шутки шучу?! — Не хочу тебя расстраивать, ящер, — флегматично проговорила она, перекидывая ноги через стойку и спрыгивая за нее. — Но судя по бреду, который выдала твоя крылатая девка, вы с ним не так давно разминулись.

— В смысле? — не понял я, озадачено глядя на нахальную эльфийку.

— В коромысле, — усмехнулась трактирщица, протирая полотенцем глиняную кружку. — Огненный Бог, о котором вещала эта небесная чушка и есть наш Пепельный Князь, — с непомерной гордостью объяснила она. Розочка, явно оскорбленная словами хозяйки, уже хотела что-то сказать, но ее вовремя остановила Бяка, одним взглядом напомнив о данном ею обещанье. Ну хоть лесная пытается мне помочь, а не окончательно вогнать меня в очередную кучу неприятностей. Слава тебе яйца!

— А! О… угу… — многозначительно выдал я, пытаясь осмыслить полученную информацию.

По всему выходило, что тот пламенный дядька и был их правителем. М-да… Как-то у меня совсем не возникало желания разговаривать с такой громадиной. Да и станет ли он меня слушать?! Хлоп в ладоши — и нет Адониса! Хотя, слух у него вроде хороший… Может, я успею пискнуть про Древний Договор прежде, чем он размажет меня, как злостного нарушителя границ его территории? Хм-м-м, значит, осталось только догнать его! Думаю, отыскать такого гиганта труда не составит… Да как он вообще может быть простым эльфом с такими габаритами?!

— Если хочешь встретиться с ним, то тебе придется подождать, — будто прочитав мои мысли, проговорила трактирщица, облокачиваясь на стойку. — Князь наш широко шагает — тебе за ним не угнаться. Проще дождаться, пока он вернется в город.

— И долго ждать? — задумчиво спросил я, размышляя над ее предложением. Может она права, и нужно просто подождать, а не разводить суету, которая, возможно, себя не оправдает?

— Дня три-четыре, — женщина неопределенно пожала плечами. — Но ты, вместе со своими девками, можешь остановиться в моем трактире, — она улыбнулась так, как обычно улыбаются торговцы, которым позарез нужно впихнуть какой-нибудь ширпотреб потенциальному покупателю. Я скептически хмыкнул, а хозяйка добавила. — У нас всегда рады гостям!

— Да, я заметил, — усмехнулся, мельком взглянув на притихших огоньков, которые во все свои острые уши прислушивались к нашему разговору.

— А за столь «теплый прием», — на последних словах, она пальцами изобразила кавычки. — Можешь сказать спасибо своей монашке, — хозяйка кивком указала на Розочку и, заметив мой вопросительный взгляд, пояснила. — В свое время ее набожные сестрицы устроили настоящее паломничество в наши земли. Они свято верили, что Пепельный Князь это, не кто иной, как сошедший с небес Огненный Бог, — женщина усмехнулась и снисходительно покачала головой. А что? Я этого гиганта тоже за одного из Всевышних принял! Да и любой, на нашем месте, подумал бы так же! Кто ж знал, что он обычный огненный эльф? Хотя, пожалуй, с обычностью я погорячился… — Мы пытались их отвадить и объяснить насколько они заблуждаются, но крылатые девки оказались слишком упорными и туповатыми, — она бросила насмешливый взгляд на Розу и та обижено надула губы, но, к моему удивлению, промолчала. Правильно, молчи — за умную сойдешь! — В конечном итоге, у наших бойцов знатно так подгорели пердаки и они попросту спалили пару десятков этих куриц, — трактирщица вздохнула и пожала плечами, словно не видела в этом ничего предосудительного. Очешуеть! Местные, оказывается, пачками остроухих девиц жгут, а я из-за одной переживал! Видимо, весь спектр эмоций очень живописно отразился на моем лице, и хозяйка решила высказать пару аргументов в свою защиту. — А кому понравится, что по городу сутки напролет шарится толпа полоумных девок, которые постоянно молятся, да еще с таким «душевным» завыванием, что удавиться хочется? — она пристально посмотрела на меня и вопросительно повела бровью. Я представил себе описанную ею картину и пришел к выводу, что на их месте, скорей всего, поступил бы так же. Пришлось нехотя признать ее правоту и согласно покивать. — Вот и я о том же! — победно заявила огненная эльфийка и продолжила. — После той заварушки, энтузиазм у небесных девок поубавился и массовое хождение к нам они прекратили. Однако отдельные дамочки, повернутые на своей вере, все же наведывались, потому и твою, с ее божественными речами, так встретили, — закончила она пояснения, которое все расставило по своим местам.

Хм-м, интересно, почему Мимоза утаила от меня сей факт? Она же не могла не знать о столь важном событье в жизни ее народа? И почему Розочку не разубедила в ее заблуждение на счет Огненного Бога? Месть? Сама в это верит? Или меня хотела подставить? Эх, смысл гадать? Вернусь домой и устрою им допрос с пристрастиями. Вот только, видимо, придется задержаться в гостях у огоньков до возвращения их блудного Князя. С трудом подавив тяжкий вздох, измучено посмотрел на трактирщицу.

— Ладно, раз выбора нет, — устало проговорил я, мечтая остаться в гордом одиночестве, и как следует отдохнуть. Все же события последних дней меня ощутимо измотали. Спать хотелось зверски! И желательно — без эльфячье компании! — Нам две комнаты, пожалуйста, — с напускной вежливостью попросил я, выкладывая на стойку золотую монету. Женщина скептически осмотрела предложенную плату и посмотрела на меня, как дурочка. Что? Это обычная цена комнат в таком захудалом трактире! Даже с перебором!

— Пять золотых и горячая ванна в подарок, — расплылась она в доброжелательной улыбке, которая больше походила на угрожающий оскал хищника.

— А не многовато будет? — отозвался я в такой же манере. Пять золотых?! Да за такие деньги можно снять лучшую комнату на роскошном постоялом дворе на три дня!

— В самый раз, — уверенно заявила хозяйка. — По одному золотому за комнату и три монеты за выкрутасы твоей небесной девки. Народ у нас здесь горячий, а она его лишний раз провоцирует. Так что, ты платишь за мои возможные убытки по ее милости, — она вновь натянула доброжелательную улыбку. Ага, если убытков не последует, деньги мне вернут? Сомнительно как-то… — Либо гони монеты, либо проваливай.

Возможно, в городке были и другие трактиры, но я дико сомневался, что там имелись такие бойкие бабы, как эта, которые бы смогли остановить толпу разъяренных огненных эльфов, до того, как они сожгут Розу за одно ее появление на пороге. Да и станут ли останавливать… Прикинув все плюсы и минусы, я пришел к выводу, что не время экономить, и выложил на стойку еще четыре монеты.

— Хороший ящер, — проговорила она таким тоном, которым обычно говорят бабушки, когда теребят своих внуков за щечки. С трудом справившись со стойким ощущением, что меня попросту развели, я угрюмо посмотрел на женщину, желая получить заветные ключи от комнат. — Второй этаж, последние комнаты по коридору, — верно расценила она мой взгляд, и уже через пару мгновений вместо золотых, на стойке лежали ключи.

Напоминать о «горячей ванне в подарок» я не стал. Хотелось просто добраться до кровати и провалиться в сон. Но мои желания давно уже перестали сбываться… Стоило нам подняться на второй этаж и скрыться от посторонних глаз, как о своем присутствие напомнила Бяка.