Но увидеть в свете взрывов Петропавловку без шпиля она успела. Значит, они и правда вернулись туда, откуда и начали свои удивительные путешествия между мирами.

Вот только откуда столько ракет…

Принцесса приподняла голову. Нева вся горела от огней, здесь была сотня катеров, а в воздухе кружились вертолёты. Они обстреливали ракетами и пулемётами центр луга и восточный берег. Ракета попала во все еще горевший автозак и разнесла его на куски. Принцесса в панике закричала, что делать теперь — она понятия не имела. Их же здесь убьют за пару секунд…

Еще одна ракета упала на берег в полусотне метров от принцессы, Лада еще раз приподняла голову и увидела стоявших возле самой воды дриад. Они были здесь — Проходов не просто забрал принцессу и её спутников из другого мира, нет, он еще и прихватил с собой подарочек.

Дриады вдруг взялись за руки, они стояли спинами к принцессе, так что Лада не видела, начали ли они уже говорить… Но уже через секунду она их услышала.

Это напоминало песню, красивую и жуткую, пробиравшую до самых костей, и не просто до костей тела, а до самых костей души.

Дриады запели все разом, хором, на неведомом древнем языке, извлекая из своих глоток звуки, которые человек никогда бы воспроизвести не смог. Песня расходилась от дриад магическими потоками, таким мощными, что принцесса ощутила, как колеблется и резонирует внутри неё магическая аура…

И стрельба вдруг затихла, по Неве пошли волны, на реке начался настоящий шторм, сливавшийся воедино с песней дриад.

Потом стрельба стихла и на восточном берегу, где-то за спиной принцессы. Взорвалась последняя пущенная на луг ракета, а потом осталась только Песня, заполнившая собой весь мир.

С катеров послышались вялые крики, едва слышные среди Песни… А потом начали взрываться вертолёты, прямо в воздухе.

Один из них рухнул на берег, и принцессу обдало жаром от пылавшей машины. Лада теперь вскочила на ноги, ей больше ничто не угрожало, потому что никто больше не стрелял.

Она стояла, завороженная Песней дриад, и смотрела, как во сне, как тонут один за другим катера. На палубах катеров валялись убитые первыми же нотами Песни наёмники в мундирах ЧВК Жаросветовых, вперемешку с полицейскими в синих мундирах.

— Отступаем! — прозвучал голос из громкоговорителя, такой слабый и настолько заглушенный Песней, что Лада его едва расслышала, — Дикие дриады! Отступаем!

Стоявшие дальше всех от берега катера, видимо, не пораженные Песней, стали резко разворачиваться и плыть прочь. За ними последовала пара уцелевших вертолётов. Один из них отступить так и не осилил, судя по всему, потому что его пилот был уже убит Песней. Вертолёт закружился в воздухе, как подброшенный комок бумаги, а потом ухнул в черные воды Невы и пошёл ко дну…

Принцесса только сейчас заметила Проходова. Тот стоял рядом с Ладой, на его лице застыла улыбка. Но по щекам Проходова что-то текло, что-то красное…

Да у него же кровь идёт из ушей!

— Эта Песня тебя убьет! — закричала Проходову Лада.

Но тот продолжал стоять и улыбаться, истекая кровью из ушей. Странно, что он вообще до сих пор жив…

Позади Проходова тем временем метнулась толстая и крупная фигура. Соколов тоже истекал кровью из ушей, но этот пробил себе барабанные перепонки сам. Его раны уже регенерировали, так что Шеф Охранки спешил сделать всё, пока он не исцелился, и пока его уши не обрели способность слышать смертельную Песню…

В руках Соколов сжимал меч, тот самый, которым Младшая пыталась убить принцессу. Видимо, подобрал его рядом с трупом сестры Лады.

— Нет! — закричала Лада, но было уже поздно.

Соколов подскочил к Проходову со спины. Аура Проходова была не активирована, а сам он заслушался Песнью дриад, так что Соколов без труда замахнулся мечом и снёс Проходову голову.

Косматая голова Проходова упала на траву и покатилась, на его губах так и застыла глупая улыбка. Из шеи Проходова брызнул фонтан крови, в стороны полетели куски волос и бороды, отрубленных Соколовым вместе с головой. Потом высокое и тощее тело Проходова упало на землю.

— Зачем, граф, зачем? — набросилась принцесса на Соколова.

Тот все еще ничего не слышал, но явно понял Ладу и заорал:

— Так надо, Ваше Высочество! Так надо! Сегодня он привёл дриад на помощь вашим друзьям, а завтра приведет орду демонов из ада… Он же безумец, он должен быть уничтожен! Я просто исполнил свой долг…

Но принцесса не слушала, она вырубила Соколова одним мощным ударом в челюсть. Шеф Охранного Отделения обмяк…

Дриады вдруг замолчали, все трое разом. Повисла тишина, только слышен был треск — это все еще горел расстрелянный зажигательными снарядами луг.

Маша подбежала к Ладе, но других живых вокруг не было. С луга несло горелым мясом, он весь был завален трупами, которые теперь пылали…

Принцесса, конечно, хотела, чтобы её спасли, но не такой же ценой… Сколько людей здесь полегло сегодня.

— Надо валить! — крикнула Маша, указав на дриад.

Те вдруг развернулись, все трое. Черные глаза дриад смотрели на Машу и принцессу, пристально и не моргая.

Маша на всякий случай бросила на землю кинжал, потом упала на колени.

— Мы не воюем, — сказала Маша, пытаясь говорить спокойно, но голос у неё дрожал, — Мы не опасны.

Принцесса тоже встала на колени. Конечно, говорить с этими дикими дриадами было просто глупо. Они точно не понимают по-русски, они из десятого тысячелетия до нашей эры, тогда и русского языка-то не было. И никакого языка, из тех, которые знает принцесса.

Дриады продолжали просто стоять и смотреть. Они как будто зависли…

— Бежим, — предложила Маша.

Обе девушки встали и бросились бежать.

Лада перепрыгнула через труп милиционера, этот, видимо, погиб, как только дриады начали свою Песню. Бедняга. Помер в ужасе, даже не понимая, куда он попал, и что происходит.

А вот второго милиционера нигде видно не было. Судя по всему, он так и остался в древнем мире, в десятом тысячелетии до нашей эры. Принцесса надеялась, что парню повезет — у него же был пистолет. А с пистолетом он там станет успешным попаданцем — он сделается вождем, может даже жениться на той девушке, которой Маша подарила свой кинжал. Возможно, в племени его даже будут называть «Громовая палка»…

Девушки бежали вдоль берега, больше бежать тут было некуда, весь остальной луг пылал…

Российская Империя, Павловск

Павловский дворец

20:56

Павел Стальной лежал в постели, на пуховой перине и под верблюжьим одеялом. Но несмотря на одеяло, а также на то, что отопление было выкручено на максимум, он никак не мог согреться.

Его всего трясло от лихорадки, Государь смотрел на мраморную лепнину на потолке, и эта лепнина его почему-то невыносимо раздражала, как будто она и была причиной температуры и боли…

Павел Стальной ощущал, как внутри него растет нечто темное и мощное, готовое в любой момент родиться. И когда оно родится — он умрёт. Он чувствовал это, времени у него оставалось совсем мало…

Хлопнули двери, покрытые золотым орнаментом, по дорогому паркету застучали каблучки.

Канцлер Жаросветова подошла к постели Императора, приняв самый скорбный вид, как будто у неё на глазах только что перебили весь её клан.

— Я надеюсь, ваша кислая рожа связана с тем, что вы сочувствуете моей болезни, канцлер, кха… — Павел Стальной тяжело закашлялся, потом, морщась от боли, перевернулся на другой бок, — … А не с тем, что Нагибин разъебал все наши силы!

— Нагибин мёртв, — доложила Жаросветова, — Но на острове три дикие дриады…

— Что?

Император уставился на Жаросветову, девушка не отвела взгляда.

— Силы Нагибина уничтожены, — произнесла канцлер, — И сам он мёртв. Это подтверждено. Но дикие дриады, их трое… Они потопили наши катера и уничтожили почти все вертолёты. Но и людей Нагибина они убили.

— Откуда взялись, дикие дриады, мать их… — Император снова закашлялся, — Они же… Кха… Вот черт… Они же вымерли, еще до основания Петербурга…