— Поверь мне, я знаю это чувство. Не так давно я сам через это прошел.

Бакар слегка улыбнулся.

Весь день они бродили по городскому рынку в поисках хоть каких-то сведений. Но, потеряв надежду что-либо найти, переключились на свои заботы. Бакар все время был в своих мыслях. Данноэ’саэвэль тягостно выдыхал, каждый раз, когда на прилавках видел что-то, что с удовольствием приобрел бы, если бы не пустые карманы. Один Орест не отчаивался и продолжал внимательно наблюдать за прохожими, сновавшими по рядам между тесных прилавков.

Было далеко за полдень. Им казалось, что этот день бесконечен. Сначала они были робки и аккуратны. Но, поняв, что за ними нет слежки, сами стали охотниками. Хоть это и продлилось недолго, пока им не наскучило играть в наемников.

— Стойте! — Данноэ’саэвэль резко остановился. Глаза Бакара и Ореста широко раскрылись. — Вон там, те двое. Один из них был в том доме Валдара.

— Где? — начал смотреть по сторонам стражник.

— Встань ровно! — одернул его эльф. — Ты выдашь нас. Тихонечко посмотри вперед, чуть левее. У вещевого прилавка стоят двое. Вон тот в красном потрепанном дублете, он был там.

— Ты уверен?

— Абсолютно. Давайте подойдем поближе, — тихо предложил Данноэ’саэвэль.

— Может, не стоит? Если он действительно был там, значит, тоже может узнать нас, — наконец оставил мысли о деревенской девушке Бакар.

— Идем, — поддержал эльфа Орест.

Выбора не было, двое против одного. Бакар неохотно пошел за другом. Ноги вмиг сделались ватными.

— Я тебя везде ищу. Давай двигай булками, Валдар ждать не будет, — сказал тип в красном дублете. Он стоял к ним боком. Его нос с броской горбинкой теперь узнал и Бакар.

— А как же Кот?

— Забудь про него. Сам потом будет объясняться перед Валдаром. Поторапливайся, — потянул он того за локоть.

— Держитесь позади меня. Они меня не знают, я пойду спереди, — возглавил их Орест.

— Давайте вернемся к нашим и расскажем, — слегка паниковал Бакар.

— Что? Что мы видели человека Валдара? Это ни о чем. Все, умолкните. — Ореста было не узнать. След, на который они наткнулись, пробудил в нем спящую энергию. Ту самую, которую не так давно погасил Сормит Занавер.

Держа небольшую дистанцию, друзья следили за парочкой, периодически пытаясь смешиваться с толпой. За пределами рынка делать это было все сложнее, поэтому дистанцию пришлось увеличить.

— Черт, я их потерял. Куда они делись? — зашипел Орест.

— Кажется, зашли в тот переулок, — взглядом показал Данноэ’саэвэль.

— Идем.

Бакар сжал рукоять короткого кинжала, который висел на боку. Он понимал, что отговаривать бесполезно.

Переулок хоть и оказался продолговатым, но был тупиковым.

— Все, тупик. Упустили… — раздосадованно констатировал факт Орест.

— Так встреча будет сегодня? Мы же не успеем… — оглядывался Данноэ’саэвэль.

Бакар облегченно выдохнул, но, судя по испуганным глазам друга, явно поторопился.

— Кого ищем? — разрезал пространство неприятный голос. Непонятно откуда появились четверо людей.

Кровь Бакара застыла… в руках у них была острая сталь. Орест и Данноэ’саэвэль выхватили мечи, прижавшись спинами к тупику, и направили острие на угрозу.

— Ну что, девочки, нагулялись? — ухмылялся другой головорез.

— Я стражник Темносвода, у вас будут большие неприятности.

— Тем лучше. Валдар будет рад. Твоя голова будет первой весточкой этому гнусному гному.

«Ну почему я не взял свой лук? Почему?» — думал Бакар, у которого пот проступил на лбу.

— Драсть…

На этот раз наиспокойнейший голос прозвучал уже за спиной бандитов. Сормит не стал вступать в диалог. Тяжелый топор вошел ровно по центру лица первого попавшегося ублюдка. Остальные, явно не ожидавшие такого, растерялись. Данноэ’саэвэль еще долго будет вспоминать сегодняшний день и обдумывать, честно ли он поступил, но сейчас, когда разбойники повернулись к ним спиной, не стал упускать возможность. Перспектива запачкать руки в крови его не пугала, наоборот, он страстно желал пройти посвящение первой кровью. Тем более сейчас, когда это так легко. После короткого выпада ногой его меч пронзил спину того, кто ошарашенными глазами смотрел на рыжебородого дверга. Орест сделал то же самое. Причем сделал это так непринужденно и спокойно, будто запустил нож в аппетитный торт.

— Стой! Полегче! — пытался утихомирить Данноэ’саэвэля Сормит, когда тот напал на последнего оставшегося в живых человека. Но тот настолько вошел в роль, что не прекращал скрещивать меч с мечом бандита. — Бак, черт тебя побери, останови его! — волновался Сорм. И делал это не напрасно. То ли тренировки не прошли даром, то ли единственный оставшийся в живых потерял силы, но эльф выбил его меч, который со звоном отлетел в стену. — Идиот, не убивай его! — то ли с гневом, то ли с гордостью выпалил дверг. Скорее, и то и другое смешалось в одном.

— Он твой. — Данноэ’саэвэль произнес это с таким видом, будто это он пригласил в свою команду, быть наемниками, друзей.

— Ну ты даешь, — покачал головой Сормит. — Ты видел его? — Он перевел взгляд на испуганного и обезоруженного человека. — Я еле его остановил. Только дай ему повод, и этот псих тебя отправит к дружкам.

Эльф стоял с гордо поднятой головой и, забыв о крови на мече, вернул его в ножны.

— Я же не хочу этого. — Дверг убрал за спину топор. — Твоя смерть не обязательна. Ты знаешь, что мне нужно. Дай мне это, и пусть твоя задница идет с миром.

— Завтра у Валдара будет встреча, завтра, — прижавшись спиной к стене, испуганно тараторил тот.

— Ты сделал правильный выбор. С кем будет встреча?

— Я не знаю, с кем именно. Никто не знает.

— Где? — Голос Сормита перестал быть добродушным.

— На корабле, к северу от пристани. Ровно в полдень.

— Что еще мне нужно знать?

— Если ты откажешься от предложения, тебя убьют, — без угрозы в голосе сказал человек Валдара. — Езжайте обратно. Валдара охраняют так, как ни охраняют ни одного из четырех правителей Разноместа.

— Я весьма признателен, — улыбнулся Сормит, — за беспокойство. Знаешь, я один раз пощадил одного из ваших. Он мне показался славным парнем… но это дорого мне обошлось, хоть могло обойтись и гораздо дороже…

— Ты обещал! — задрожали губы бедолаги, который сам стал овечкой, хотя мгновение назад был одним из львов, готовых разорвать жертв, брошенных в клетку.

— Я сказал, твоя смерть не обязательна. Это мое мнение, — развел руками Сормит. — Но что считают они? Ребят, мы можем его отпустить?

— Нет! Ты уже одного отпустил! Я навсегда усвоил этот урок, — не колебался Данноэ’саэвэль.

— Согласен, — коротко кивнул Орест. Появление Сормита снова отодвинуло его на задний план.

— Бак?

— Ты сказал, его задница уйдет с миром. Пусть идет на юг и не останавливается.

— Я клянусь, сразу же отправлюсь на юг, в Темносвод, — выторговывал себе жизнь тот.

— Черт, — улыбнулся Сормит и, размышляя, гладил линии шрамов на голове.

— Мы не можем рисковать! Вспомни, что они сотворили с той деревней. Если он все расскажет, наши планы сорвутся, — пытался донести свою мысль Орест. — Я сам это сделаю. Только скажи.

— Да-да… ты прав…

Орест вновь поднял клинок и стал приближаться к дрожащему парню.

— Я помогу вам! Я проведу вас на встречу! — вжался в стену он.

— Стой-ка… — Сормит, положил ладонь на грудь стражника. — Проведешь нас на встречу? — внимательно посмотрел дверг.

— Да, я… попытаюсь это сделать! Это будет сложно, но без меня у вас не будет ни единого шанса.

— Не верь ему! Он лишь спасает свою трусливую задницу, — процедил Орест.

— Тебя как звать-то? — не обратил внимания на предостережение рыжебородый наемник.

— Кори.

— Каким образом, Кори, ты собираешься это сделать?

— Там на корабле, я отвлеку их, чтобы вы смогли подплыть и забраться на палубу.

— Это безумие, — покачал головой Орест.

— Сорм, я думаю, это ни к чему хорошему не приведет, — согласился с ним эльф.