— Благодарю, что все объяснил мне… и даже больше.

— Все же… останется между нами, так ведь? — немного нервничал слуга. Он так был воодушевлен рассказом, что не замечал, что стоит говорить, а что нет.

— Не сомневайся, — улыбнулся ему Вайнар.

Дни пролетали незаметно. Деревья и зеленые сады стали желтыми и оранжевыми. Вечерами стало ощутимо прохладно. Все чаще небо затягивали тучи и лил дождь. Тренировки стали обыденностью. Вайнару казалось, что так было всегда. О брате так и не было никаких вестей, что мотивировало его войти в число пяти бойцов, представляющих Дигорию, и выиграть себе свободу, чтобы дальше отправиться на поиски Рэйнора. Из королевских бойцов никто так и не одолел его в тренировочных боях. Вайнар же так и не смог победить тренера, хоть и стал с ним биться более успешно и пару раз был крайне близок к победе. Лендар стал уважать Вайнара и относился к нему лояльно. Королевские бойцы стали более сплоченными. Даже с Шамором у Вайнара сложились приятельские отношения, хотя он старался ему особо не доверять. За это время бывший вождь племени Варана хорошо подружился с детьми короля, которые часто приходили смотреть бои на местной арене. Король даже устраивал бойцам выезды за цитадель. Например, они путешествовали на королевском корабле вдоль берегов. Вайнар понял, почему народ Дигории так горячо любит короля. Тот был справедлив, милостив, внимателен, часто гулял по своим владениям без королевской стражи, выходил в народ, не стеснялся засучить рукава и решать проблемы вместе с простолюдинами. Воды и еды было вдоволь. Вайнар никогда не голодал. Если бы не постоянные мысли о брате и судьбе своего племени, он был бы счастлив находиться тут.

В это утро никто не разбудил бойцов. Но из-за привычки спать они уже не смогли. Озадаченные, обнаружили постель Лендара пустой. Нашли его в столовой. Картина, которую они увидели, заставила переглянуться. Он сидел и… улыбался.

— Садитесь, друзья, — обратился он к ним.

— Он что, заболел? — шепнул Зимар на ухо Утке.

— Какая муха его укусила? — шепотом сказал Балавар и тут же получил толчок в бок от Ракыта.

— Ну же, присаживайтесь за стол, — светился от счастья Лендар.

Все бойцы уселись за стол и продолжали обмениваться взглядами.

— Наверное, вас мучает вопрос, почему я не разбудил вас сегодня?

— Меня, скорее, мучает вопрос, кто его научил улыбаться, — шепнул Шамор.

— С сегодняшнего дня наш милостивый король назначил меня своим личным телохранителем, — улыбался бывший тренер.

— А как же Королевская Бойня? — спросил Зимар. — Ты ведь так хотел выиграть ее в третий раз.

— Это правда. Я мечтал принести третью победу нашему великому королю, но возможность защищать его, отдать свое сердце за него намного важнее. Тем более я уверен, что победу принесет кто-то из вас.

— Это радостная новость! Мы рады за тебя, — встал Вайнар. Он вспомнил слова Демьяна про идею, которая убережет Лендара от арены. Бывший вождь в который раз восхитился мудрым королем Дигории.

— Лендар! Лендар! Королевский телохранитель! — кричали орки. — Ура!

— Спасибо, друзья, — улыбался Лендар. Его улыбка была красива, она очень ему шла

— Но это еще не все. У меня есть вторая новость.

Орки любопытно смотрели на него.

— Через девять дней состоится Королевская Бойня. Через семь дней пять бойцов из вас отправятся в самое сердце Светлоплота. Вторая новость — имена пяти бойцов, которым выпадет честь представлять наше королевство.

Все затаили дыхание. Кто-то очень хотел попасть на арену, чтобы обрести свободу; кто-то хотел пойти по стопам знаменитого Лендара, победить и вернуться к королю; кто-то не знал, чего именно хочет; а кто-то до обморока боялся услышать свое имя в списке бойцов, участвующих в этом событии.

— Вне зависимости от того, чьи имена я назову, вы все продолжите тренировки, так как не названные бойцы будут запасными в случае чего.

Новоиспеченный личный королевский телохранитель встал из-за стола.

— С гордостью сообщаю: в этом году бойцами, представляющими Дигорию на арене, будут Балавар, Сеговур, Шамор, Утка и… Вайнар.

Радостный Балавар обнял Ракыта, который что-то бубнил, вжатый лицом в его грудь; Сеговур скромно улыбнулся; счастливый Утка представил, как очистит свою честь и возьмет себе нормальное — орочье — имя; Шамор едва улыбался, он хотел биться на арене, но, услышав свое имя, занервничал; Вайнар, улыбаясь, погрузился в свои мысли; Зимар выругался на орочьем языке; Диривир облегченно выдохнул

— Мои поздравления. Не подведите нашего короля и королевство, — вышел из столовой Лендар.

Он продолжал тренировать бойцов по просьбе короля, но ночевал уже не с ними. Так же стал сопровождать Демьяна, когда тот выезжал куда-либо за пределы замка. Когда новоиспеченный королевский телохранитель отсутствовал, тренировки вел Вайнар.

До отбытия на Королевскую Бойню осталось два дня. Так как Лендар был на выезде с королем, Вайнар решил провести тренировочные бои на арене.

— Слушай, может, отдохнем? — сказал недовольный Шамор.

— Так или иначе, отдыхать будем после Королевской Бойни, — улыбнулся Вайнар.

— А-а… не будь занудой.

— Давай-давай. Выходи в центр. Утка, ты тоже.

— Прости, Утка, я не в настроении, поэтому не жалуйся, — послушался Шамор и вышел в центр арены.

— Что ж, придется окончательно тебе его испортить, — подмигнул Утка и, разминаясь, встал напротив.

Вайнар одновременно кинул им два тупых меча. И первый, и второй их ловко поймали.

— Валяй, — дразнился Шамор.

Утка не спеша взвесил в руке меч, а затем молниеносно ринулся на оппонента. Не ожидав такого напора, тот кое-как отразил атаки.

— А ты ничего, — пытался восстановить дыхание Шамор.

Вайнар улыбнулся и переглянулся с Балаваром.

— Я даже не начал, — снова подмигнул Утка.

— Ну ладно, посмотрим, есть ли у тебя шансы вернуть имя. — Договорив фразу, Шамор начал наступление. Второй орк парировал первый удар, ушел от второго и, замешкавшись, пропустил удар в грудь. — Ага! Это было даже легче, чем я думал!

Утка стоял остолбеневший. Через мгновение его меч коснулся мраморного пола, подняв звон на всю арену. Он схватился за живот и рухнул на колени. Бойцы ринулись к нему. Его рвало кровью.

— Я ничего не сделал! — испуганно стоял Шамор.

— Балавар, помоги мне! — дал команду Вайнар. Вдвоем они унесли Утку в замок к королевскому лекарю, оставив остальных орков в бледном молчании.

На следующее утро бойцов снова никто не разбудил. На завтраке все сидели молчаливые и хмурые. Даже Зимар ни проронил не слова. Когда они почти доели, в столовой появился Лендар

— Как он? — поднялся Вайнар.

— К сожалению, лекарь ничего не смог сделать.

— Но как это произошло? Он сказал, что я не виноват? — встал Шамор.

— Ты ни при чем. Утка был отравлен.

— Что?! — одновременно воскликнули несколько бойцов.

— Но кто? Кому понадобилось это?! — негодовал Зимар.

— Королевская стража обязательно это выяснит. Я пришел сообщить, что вместо Утки в Королевской Бойне будет участвовать Диривир.

— Позвольте мне биться вместо Утки! Я очищу его честь, и мы похороним его под новым именем! — уверенно заявил Зимар. Побледневший Диривир незаметно выдохнул.

— Я думаю, вы все согласитесь, что Утка и так очистил свою честь и был достойным орком, — вмешался Вайнар.

Бойцы молча закивали.

— Сегодня мы похороним его, а завтра отправимся к центру Светлоплота. Пятым бойцом будет Диривир.

— Дай мне шанс! — стукнул кулаком по столу Зимар.

— Таково решение короля, — сквозь зубы сказал Лендар, явно недовольный выходкой Зимара.

— Посмотри на него! — Зимар ткнул пальцем в Диривира. — Он обоссытся на арене!

— Значит, умрет мокрым. Еще слово, и ты горько пожалеешь, — процедил Лендар.

Психанув, Зимар сел на скамью.

— Кто-нибудь знает, какое имя он себе хотел? — спросил Вайнар.

Все молчали.

— Давайте назовем его Надор… — неожиданно сказал молчаливый Сеговур.