— Никодим высоко отзывался о тебе.

— Благодарю, Ваше Величество.

— Ты смог хорошо на него повлиять. Раньше за золото он мог и мать родную продать. Это просто выражение, у нас так говорят. — Демьян заметил замешательство орка. — Он говорил о твоем брате. Напомни?

— Рэйнор.

— Точно. Я займусь этим вопросом.

Вайнар остановился и повернулся к королю.

— Я высоко ценю это.

— Надеюсь, смогу помочь.

— Я очень благодарен.

— Ну еще пока рано. — Они снова продолжили прогулку через королевские сады и фонтаны. — Наверное, твое племя нуждается в тебе.

— Я оставил его в надежных руках и отправился на поиски брата.

— Вы очень близки… Надеюсь, мои дети смогут быть такими же, как и вы. Только ради этого я уже сам готов все силы приложить к поискам.

— Братишка — самая близкая мне душа. Моя кровь. Я за него готов отдать жизнь.

— Дай бог, чтобы до такой крайности не дошло… Ты достойный орк, Вайнар. Я полагаю, ты специально спас Никодима, чтобы оказаться в Светлоплоте.

Вайнар промолчал. Он понял — Демьян настолько же умен, насколько чуток.

— Смело… — Король не дождался ответа.

— Лендар высоко предан вам, — сменил тему Вайнар.

— Я знаю об этом. И ценю. Он дважды выигрывал Королевскую Бойню и дважды отказывался от свободы.

— В этом году он в третий раз собирается прославить Дигорию.

— Я не хочу рисковать им. В прошлый раз он чуть не лишился жизни.

— Он ничего так страстно не желает, как снова на арене защищать вашу честь.

— У меня есть одна мыслишка. Кстати, твой всеобщий язык довольно неплох.

— Никодим — хороший учитель.

— Буду знать. — Добрая улыбка всплыла на лице короля.

— Ваше превосходительство, вас ищет королева, — поклонился слуга.

— Благодарю, Услад, — кивнул правитель Дигории. — Что ж, Вайнар, было приятно узнать получше друг друга

— Взаимно, Ваше Величество, — кивнул орк.

— Мне проводить Вайнара в бойцовский дом? — спросил Услад.

— Думаю, господин Вайнар и сам сможет дойти. — Король подмигнул бывшему вождю. — До скорой встречи.

Слуга и орк удивленно переглянулись.

— Наш король очень милостив. И вы добились его доверия. Вы не будете против, если я провожу вас? Просто хотел бы поговорить.

— Не вопрос.

— Ну как тренировки? Получается?

— Королевская Бойня, что ты знаешь о ней?

— Все! — восторженно заговорил слуга. — Королевская Бойня — самое значимое событие в Светлоплоте.

— Расскажи мне.

— О, я с радостью! Эм… с чего бы начать. Королевская Бойня проводится каждую осень на сороковой…

— Я все это знаю. Я про детали. Как это проходит.

— Понял! В течение года на арене бьются бойцы, принадлежащие знати. Двадцать лучших из них откроют Королевскую Бойню массовым боем, где каждый сам за себя. Победитель объявит, какие два королевства будут в группе «А» и какие два королевства будут в группе «Б». Всего две группы. Например, Дигория против Себриза, а Канзария против Алдора. От каждого королевства по пять бойцов. Ну вы поняли. Группа «А» — пять бойцов Дигории против пяти бойцов Себриза; группа «Б» — пять бойцов Канзарии против пяти бойцов Алдора.

— Понял. Но если от каждого королевства бьются всего пять бойцов, зачем Демьяну их девять?

— Я вас удивлю, но бойцовские дома других трех королевств, бывает, насчитывают до тридцати бойцов. И только лучшие пять из них попадают на Королевскую Бойню.

— Хм… Мы будем биться пять на пять?

— Нет, массовый бой только среди бойцов знати. Остальные бои будут индивидуальные.

— Индивидуальные?

— Один на один. Всего будет четыре этапа. — Услад оглянулся и сел на корточки, указав Вайнару сделать так же. Он взял веточку и стал чертить на земле. — Итак, первый этап, где, например, пятеро бойцов Дигории бьются против пяти бойцов Себриза, а пять бойцов Канзарии бьются против пяти бойцов Алдора. Второй этап: победители группы «А» бьются с победителями группы «Б». — Слуга был очень воодушевленным и возбужденным. Вайнар воочию убедился, что значит Королевская Бойня для жителей Светлоплота. — Третий этап: бьются две пары бойцов из победителей второго этапа, а третья пара состоит из одного победителя второго этапа и победителя массового боя, который открывал Королевскую Бойню. Ну помнишь, я еще рассказывал, что этот боец выбирал, какие королевства будут в группе «А», а какие в группе «Б»?

— Помню.

— Вот, это он. Ну и четвертый, последний этап, может быть очень вариативным. Обычно в четвертом этапе остаются всего три бойца. Если они принадлежат трем разным королевствам — бой будет одновременно между ними тремя, где каждый сам за себя. Если двое из участников четвертого этапа принадлежат одному королевству, король самолично выбирает, кто из них будет биться в финале. При этом второй, которого не выберут, все же получит свободу, но не получит титул победителя Королевской Бойни, по крайней мере официально. Ну и, соответственно тот боец, который одержал победу в финале, получает свободу и является чемпионом Королевской Бойни.

— Я все понял, — посмотрел на начертанную таблицу на земле Вайнар. — Но у меня есть несколько вопросов.

— С огромным удовольствием отвечу!

— Если в финале или даже третьем этапе окажутся все бойцы одного королевства, что тогда?

— Было всякое, но подобного не было ни на одной Королевской Бойне за всю историю. Однако для подобного случая есть правило, которое указывает, что бойцы одного королевства не могут биться против друг друга, и король выбирает из их пары, кто проходит дальше, а кто выбывает из Королевской Бойни.

— Ты сказал, что в третьем этапе появляется победитель из массового боя вначале. Что, если никто из них не выживет?

— Оу, это очень дурное предзнаменование. Тогда, по идее, Королевская Бойня должна быть отменена. Но и этого не было ни разу в истории. Хотя из массового боя никто не выживал.

— Это как?

— Проводитель Королевской Бойни — так называют того, кто является, как бы сказать… ответственным за проведение этого события. Он находит из двадцати бойцов, кого-то, кто еще не успел испустить дух и объявляет его победителем. От его лица он же распределяет королевских бойцов в группы. Мне кажется, что даже если никто не выживет, он все равно найдет на песке арены липового победителя и будет говорить от его лица, чтобы Королевская Бойня состоялась. Только я тебе этого не говорил. — Слуга поднял голову и оглянулся.

— Что, если победитель массового боя вначале останется без руки или будет настолько ранен, что не сможет биться в третьем этапе?

— Все четыре короля заплатят его владельцу четырехкратную сумму его стоимости. Этот боец распределит бойцов в группы и на этом больше не будет иметь отношения к Королевской Бойне. Кстати, если такой боец победит, чего тоже ни разу не было в истории, он так же обретет свободу, а его бывшему владельцу короли отдадут столько золота, сколько весит этот боец. Почему тебя так интересует боец из массового боя? Ведь ты не будешь участвовать в массовом бое… ты королевский боец.

— Мне просто интересно. Я хочу знать все о Королевской Бойне.

— Ну как, тебе понравилось? Скажи же, это все так… будоражит.

Вайнар молча посмотрел на слугу.

— Прости… ты, наверное, не хочешь биться…

— Демьян даровал кому-нибудь свободу просто так?

— Я не могу об этом говорить. Народ Дигории, как и весь Светлоплот, тоже жаждет Королевскую Бойню и знает обо всех королевских бойцах. Болеют за них, делают ставки. У Демьяна доброе сердце, но народ Дигории превыше. Тем более весть, что только у короля Демьяна есть настоящий вождь орочьего племени, разошлась по всему Светлоплоту. Он не сможет тебя отпустить. Я сожалею…

— Что достанется королю, чей боец победит?

— Счастливый и воодушевленный народ на целый год. Ну и если король тоже участвовал в ставках, то золото.

— Каким оружием мы будем биться?

— Любым. По арене разбросаны любые виды оружия. Но и бойцы выходят на арену со своим оружием.