Когда с птицей было покончено, Вайнар взял зеленый, ранее незнакомый ему фрукт и, поднося его к рту, внезапно остановился, внимательно посмотрев на него. На фрукте была вырезана звезда. Вождь племени Варана прищурился, а когда поднял взгляд на сокамерников, понял, что не у него одного была метка. Все орки разглядывали свои фрукты и непонимающе поглядывали друг на друга.
Ближе к вечеру наверху снова появился тот усатый человек, который ранее выторговывал Вайнара у старшего надзирателя.
Он не спеша, спрятав руки за спину, проходил по одной стороне ямы. Они встретились взглядом с Вайнаром. Орк изучал его. Его волосы были такими же золотистыми, как и усы. Карие глаза сосредоточились на вожде племени Варана. Вайнара уже стало это довольно напрягать, но он упорно смотрел человеку в глаза и не собирался первым отводить взгляд.
Ночью сообщники снова собралась в углу Вайнара.
— Как думаете, что это значит? — многозначительно начал Фариз.
— Думаю, эти фрукты заставляют собирать других пленников, и они подали нам знак, — изложил версию происходящего Дакир.
— Вот только что нам от этих вырезанных звезд? Как это поможет? — потирая кулаки, нетерпеливо говорил Тэммор.
Вайнар внимательно слушал сокамерников, но не сводил глаз с шамана, который рисовал звезды на стене.
— Может, нам просто нужно быть начеку? Быть готовыми к чему-то? — пожал плечами Нагар.
— Соглашусь с тобой… я тоже так считаю, — наконец отвел взгляд от шамана Вайнар. — Нужно быть готовыми ко всему, в любое время.
— Вот только к чему? Мы что, этими фруктами закидаем стражников? — раздраженно молвил Тэммор.
— Ко всему… абсолютно ко всему, друзья, — спокойно оглядел всех Вайнар. — Я хочу обсудить с вами наши действия. — Он убедился, что сверху никто не подглядывает, и продолжил: — Когда окажемся снаружи, мы должны действовать слаженно. Нужно обезвредить мурен и при этом помочь выбраться наверх другим пленникам. Чем больше нас будет наверху, тем больше шансов, что у нас все получится. Я, Нагар и Тэммор — будем биться. Вы — Дакир, Фариз, Олур и шаман — попытаетесь вытащить наружу остальных. Если Пылар все же образумится и поддержит нас, он будет в моей группе.
Орки племени Буйвола настороженно переглянулись.
— Вообще не представляю, как это сделать без лестницы. Да еще и когда, скорее всего, в нас будут лететь десятки стрел, — тревожился Фариз.
— Я все же надеюсь, что эти звезды на фруктах неспроста. Мы будем не одни, — попытался успокоить его Вайнар. — К нам присоединятся.
— Санра и Айя уберегут нас! — фанатично заявил Нагар.
— Хоть бы не только они… — посмотрел на него Фариз.
— Слушайте… — снова привлек их внимание вождь племени Варана. — Если с первой задачей успешно справимся и мы сможем сгруппироваться с остальными, ни в коем случае не нужно идти в атаку. Это самоубийство. — Он снова глянул наверх, но кроме прутьев, подсвечиваемых лунным светом, никого не обнаружил. — Сгруппировавшись с остальными, нам нужно бежать в сторону Красных Песков.
— Согласен, — поддержал его Дакир. — Вступать в бой неразумно.
— Наша цель — сбежать, прихватив с собой как можно больше собратьев.
— И завалив как можно больше предателей, — хрустел пальцами на кулаках Тэммор.
— Это не главное! Главное — вырваться наружу, добраться до наших племен, объединиться, и вот только тогда мы сможем покарать Мурен за их деяния.
Все, кроме Олура и Тэммора, одобрительно закивали. Даже молчаливый шаман.
— Друзья, ложитесь спать и слушайте шепот предков, пытайтесь запоминать сны. Уверен, они нас не оставят.
— Согласен, брат! — воодушевленно поддержал Нагар. — Великий Санра и его спутница Айя будут с нами.
— Да хранят нас первые предки, — одновременно шепотом произнесли орки и приложили кулаки к лбам.
В эту ночь боевой дух, как никогда, царил в яме. Заговорщики — все, как один обрели надежду.
***
Со стороны океана повеяло ветерком, шепчущим о свободе. Вайнар с нетерпением ждал, когда в яму начнут бросать еду, чтобы вновь обнаружить вырезанные знаки на фруктах. Последние несколько дней они всегда их находили. И каждый раз это подбадривало их.
Пылар по-прежнему сторонился вождя племени Варана и пропускал ночные собрания. Однако, сам не раз подержав фрукты с вырезанными на них звездами, стал более внимательно прислушиваться к разговорам сокамерников. Он перестал насмехаться над ними. Мысли о побеге стали менее безумны, а сама попытка — не такой уж и самоубийственной.
Вайнар не раз замечал, как ночью тот подслушивает. Тем не менее вождя это не беспокоило, ведь Пылар хоть и с дрянным характером, но с головой на плечах. Да и на того, кто может предать, он совсем не похож.
Надзиратели сверху засуетились и встали по стойке смирно. Они всегда так делали, когда кто-то из старших по статусу подходил к яме. Вайнар увидел знакомое лицо, которое заставило сердце сжаться. Ладони превратились в кулаки.
— Ну здравствуй, вождь. — Последнее слово Морал выделил с сарказмом.
Вайнар ничего не ответил, но глаз с него не сводил.
— Как-то ты не особо по мне соскучился. Обидно… — улыбнулся он. — Ну да ладно, переживу. Рафари хочет видеть тебя, тащи свою задницу наверх. — Морал жестом указал надзирателям, чтобы те спустили лестницу.
Хоть гнев и захлестнул Вайнара, подобно морской волне, тем не менее он смог обуздать его с той мыслью, что это хороший шанс — еще раз осмотреться наверху и доработать план побега. Айзара уже не вернуть, но на кону по-прежнему жизни не только его сокамерников, но и целых племен.
Пока ему сковывали руки и ноги, он вновь оглядывал ямы, которые покрывали часть материка. Между ямами было совсем небольшое расстояние, поэтому надзиратели, вооруженные арбалетами, были сгруппированы. Стало очевидно, что без помощи затея обречена на провал. Даже если они разделаются со своими четырьмя стражниками, мгновенно будут обнаружены другими. Десятки стрел не оставят им ни малейшего шанса.
На этот раз помимо Морала Вайнара сопровождали еще шесть конвоиров. Его вели по знакомому уже маршруту, минуя навесные мосты и острова. Однако, когда они оказались на самом последнем и наименьшим по размеру острове, вместо того чтобы зайти во дворец, как думал Вайнар, они начали обходить его справа. Жители острова вновь косились на чужака в кандалах, сторонясь его.
Когда они обошли дворец, он заметил корабль. Тот был настолько же величествен, насколько и огромен. Позолоченная резьба покрывала его корпус, покрытый резными рисунками, на которых изображались морские мурены. К нему вел мост, который обрывался в океане. И неизвестно, что больше восхитило вождя: корабль или обрывающийся «недомост».
Как только ноги ступили на деревянные доски, которые покрывали недомост, Морал замедлил шаг и обернулся к Вайнару.
— Надеюсь, ты меня не разочаруешь, — сказал он, блеснув той самой ненавистной улыбкой.
Вождь племени Варана, рассматривая корабль, даже не обратил на него внимания. Весь путь, что его сюда вели, он думал над тем, что ответить Рафари. Последние недели он так увлекся планами о побеге, что совсем забыл о поступившем ему предложении.
Когда Вайнар поднялся из ямы, он осознал, что план их ничтожен и самоубийственен. Стражников слишком много, и они вооружены до клыков. А эти знаки… может быть, обычная сортировка. Предложение же Рафари сулило возвращение Вайнара к своему племени. Появившись перед племенем, он мог бы обратить их гнев против сопровождающих его конвоиров. Затем, добравшись до племени Буйвола и объединившись с ними, они могли бы напасть на Мурен, освободить узников в ямах и наказать вероломное племя.
Вайнар четко представил эту картину, но внутренний голос вмиг отрезвил. Во-первых, даже объединившись, два племени — Варана и Буйвола — явно уступали племени Мурен или, как говорит Рафари, королевству Мурении. Его племя измождено от жажды и усталости. Племя Громовура отправилось в дальний поход на Огровы горы и тоже лишилось огромных сил. Им даже не хватит воды. Мурены же превосходят их во всем: у них в избытке вода; мощное оружие, которое согнутым пальцем лишает жизней; их доспехи более прочные и сделаны по неведомой технологии. А еще у них в союзниках эти бледнолицые доходяги. Несмотря на их хрупкость, Вайнар точно знал, что они очень опасны. Он догадывался, что эти доспехи, это оружие, эти корабли, даже тот прозрачный стол во дворце — их рук дело.
