— Вождь, ты как?! — Айзар подскочил к нему, осматривая окровавленную рану.

— Ты…ты спас меня… — выдавил ошарашенный Вайнар.

На его правом предплечье были четыре глубокие кровавые линии. Даже в свечении от костра было видно, что потоки крови, стекая по руке, падали на землю.

— Нужно обеззаразить рану и перевязать. — С этими словами Айзар пошел рыться в мешках, которые на себе перевозил его варан. Найдя глиняную баночку, вернулся к вождю и стал аккуратно наносить какую-то мазь.

Вайнар зарычал от боли, совсем как та пантера.

— Сейчас, вождь… скоро боль пройдет.

Когда рана была обработана, Айзар порвал какую-то материю и перевязал руку.

— Это она когтями так… хорошо не зубами…

— Если бы не твое копье, когтями бы дело не ограничилось. — Вайнар осмотрел свою перевязанную руку. Чудо-мазь смягчила боль. — Чем ты обработал рану?

— Еще один матушкин рецепт, — улыбнулся орк, сверкнув нижними клыками.

— О Санра, я твоей матушке расцелую руки по возвращении.

— Благодарю, вождь.

— Это я тебя благодарю. У тебя отличная реакция.

— Сначала я подумал, что это Вакх… демон… Но вовремя понял, что к чему.

— Наверное, действительно пора затушить костер. Еще нам не хватало этой твари. — После слов второго советника, Вайнар вспомнил про демона.

Пока Айзар гасил пламя, вождь подошел к Шамалу и, погладив его, приложил лоб ко лбу рептилии.

— Спасибо, — сказал он и поцеловал черного варана.

На следующий день орки уже были несколько часов в пути, когда на горизонте появилось несколько крошечных силуэтов. Первым их заметил Айзар, с воодушевлением указав на них Вайнару. Тот не сразу отыскал их, но, когда наконец заметил, сердце забилось от радости. Он дал команду варану двигаться максимально быстро. Буйвол, явно не готовый к неожиданной спешке, еле поспевал. Веревка, которая была привязана к сидению варана Айзара, натянулась. Силуэты начали увеличиваться в размерах, и двое путников даже начали различать, кому они принадлежат. Это были трое орков, что ехали верхом на степных лошадях.

— Вождь, вы были правы! Ваше предчувствие вас не подвело! — радостно воскликнул Айзар.

— Главное, чтобы все было не напрасно и они помогли нам в поисках Рэйнора и остальных пропавших. — Голос Вайнара был полон надежды.

Когда дистанция сократилась еще больше, Айзар, что есть мочи засвистел.

— Э-э-э-эй! Мы тут! — кричал Вайнар.

Степные лошади орков остановились и развернулись в их сторону. Из-за их спин появилось еще двое всадников. Дистанция позволяла полностью их разглядеть, они были в странной одежде, не такой, какую носили племена Варана, Буйвола или Крокодила. Теперь Вайнар точно убедился, что эти орки принадлежали племени Мурены, чему был безумно рад.

— Приветствую вас! — поздоровался он, когда они приблизились.

Из группы пяти всадников один выехал немного вперед, навстречу.

— Добрый день. С кем имею честь говорить? — сказал он, внимательно разглядывая двух путников и их ящеров.

— Мое имя Вайнар. Я вождь племени Варана. Со мной мой советник и стражник. Мы провели немало времени в дороге, чтобы добраться до племени Мурены.

Степные лошади под всадниками нервно метались и ржали. Они явно не привыкли к компании варанов. Ящеры, в свою очередь, любопытно принюхивались к лошадям, регулярно высовывая раздвоенные языки.

— Мое имя Карамис, мы из племени Мурены. С какой целью вы проделали столь длинный путь?

— Я бы хотел встретиться с вашим вождем, мне нужно срочно с ним обсудить некоторые вещи.

— Но вас всего двое. Вы же не могли вдвоем прибыть сюда? Как вы миновали Красные Пески?

— Так сложились обстоятельства… Вы не могли бы сопроводить нас к вашему вождю?

Карамис оглянулся на лица своих соплеменников. Айзар, счастливый, посмотрел на Вайнара, тот довольно кивнул ему в ответ. Вождь повернулся к иноплеменникам и обнаружил, что из-за спин они достали что-то напоминающее луки, только меньшего размера. Они были горизонтальными, а их стрелы — более короткими и толстыми. Улыбка стерлась с лица Вайнара.

— Мы пришли с миром, нам нужна ваша помощь, — ничего не понимающим голосом сказал он.

Непонятные луки, которые они держали, со свистом стали выпускать стрелы. Первая стрела воткнулась в грудь варана Вайнара. Шамал зашипел от боли и встал на задние лапы. Вторая стрела заставила замолчать черного ящера, угодив в его открытую пасть, после чего тот, завалившись на бок, скинул с себя хозяина. Та же участь постигла и варана Айзара. Стрела угодила ему в глаз, убив ничего не подозревающее животное, которое, упав на землю, забилось в предсмертных конвульсиях.

Шокированный Вайнар вскочил с земли и, выхватив копье, с криком: «Убью» — побежал на всадников. Айзар, упав с варана, приземлился удачнее вождя и поэтому сразу достал из-за спины копье. Наспех прицелился и метнул его в сторону всадников. Копье пробило грудь одного из них, после чего тот замертво свалился с лошади. Остальные четверо дали команду своим лошадям мчаться галопом. Когда дистанция снова отдалила орков племени Варана от орков племени Мурены, всадники начали скакать вокруг Вайнара и Айзара, образовав круг.

Айзар подбежал к трупу и выдернул из него копье. Затем вернулся к вождю, и вдвоем они встали спина к спине. Они кружились так, чтобы не выпустить из виду иноплеменников и готовились уворачиваться от странных коротких стрел. Как ни странно, всадники на скаку стали убирать оружие снова за спины, и в их руках появились непонятные палочки, которые они начали подносить ко рту. Неожиданно из шеи Айзара выросла игла, которую он тут же выдернул. Всадники что-то засунули в палки и снова поднесли их к губам. На этот раз из Айзара появились еще две иглы и одна из Вайнара. Вождь также выдернул иглу и осмотрел ее, на остром конце повисла зеленоватая капля.

— Это еще что?!

Айзар рухнул на колени. Вождь попытался его поднять, но в него самого впились еще две иглы. Места, куда они попали, начали сильно жечь.

Он поднял взгляд на всадников, которые внезапно увеличились в количестве. По крайней мере, ему казалось, что их стало вдвое больше.

— Айзар! Вставай! — Вайнар не узнавал свой голос, тот был какой-то медленный и низкий.

Голубое небо над ним и земля под ногами закружились с неимоверной скоростью. Он почувствовал, как завтрак подкатывает к горлу и просится наружу. Боли не было, но его сильно тошнило. Ноги перестали слушаться и в итоге подкосились. Он упал на колени. Картинка размылась. На ощупь вождь определил, что Айзар лежит на земле. Попытался поднять взгляд на врагов, и ему показалось, что он смотрит сквозь мутную воду.

— Айзар… мы… — почти шепотом прохрипел он.

Вода становилась все мутнее и темнее, пока не стала черной. Он ничего не чувствовал, не видел, не слышал. Перед тем как отключиться, подумал: «Как жаль Шамала, он был моим преданным другом». Способность мыслить начала покидала его, внутренний голос стал затихать, слова превратились в картинки, больше напоминающие сновидения. Он увидел образ Рэйнора, и на какой-то момент его будто поразила молния, вернув ему на долю секунды чувство боли, горечи и злобы.

— Этот, по-моему, еще не вырубился, — сказал один из орков племени Мурены.

— Ага, я тоже видел, как он сжал кулаки. Странно, обычно после такого количества игл они падают замертво.

— Мда… а этот сукин сын ловкий, — сел на корточки перед двумя безжизненными телами Карамис. — Бедолага Тифур, даже пискнуть не успел. — Он набрал слюну и плюнул в лицо Айзара.

— Интересно, что эти двое тут делают?

— Без понятия, пусть Рафари разбирается.

***

— Вождь, очнись, вождь!

Вайнар приоткрыл глаза. Картинка по-прежнему была размыта, а звуки замедленными и низкими. Он не понимал, где он, не помнил, что случилось. Первые чувства, которые проявились, — это жжение на щеках.

— Балавар, кончай так дубасить по щекам, дубина. Ты что, сам не помнишь, как тяжело отходил от этих колючек?!