Стасик с опаской поглядел на стопку бумаги. Он понимал, что загадочные символы, покрывающие ее, какие-то темные заклинания. Ничем иным они и быть не могли.

— А это точно не оружие? — вновь уточнил он. — И не какое-то страшное проклятие, которое накроет весь город и окрестности?

Риана рассмеялась.

— Вот же ты параноик! Нет, сказала же. Это что-то вроде шпионской аппаратуры. Подслушать, подсмотреть, все такое. Империя и королевство постоянно следят друг за другом.

Она поместила стопку листов обратно в тубус и протянула его Стасику.

— Ну, справишься? — спросила Риана.

Стасик секунду колебался, а затем взял тубус. Тот оказался неожиданно тяжелым.

— Справлюсь! — произнес он, вспомнив, что от защитников добра и света до сих пор терпел одни унижения. Сами виноваты, что не признали в нем героя. Пускай теперь не обижаются.

— Постарайся не попасться, когда будешь расклеивать листы, — посоветовала Риана. — Если тебя поймают с этим, неприятности неизбежны.

— Буду осторожен, — пообещал Стасик. — А как же потом? Ну, когда я все сделаю. Ты за мной вернешься?

— На этот счет не переживай, — успокоила его Риана. — Тебя не забудут. Как только возникнет возможность, мы заберем тебя отсюда.

У Стасика было еще много вопросов, но тут Риана посмотрела куда-то мимо него, и радостно произнесла:

— Смотри-ка, твои хрюшки нашлись!

Стасик повернул голову, и действительно увидел пропавших свиней. Те топтались под дубом, жевали желуди и терпеливо ждали, когда их поведут обратно на ферму.

Вновь посмотрев на Риану, Стасик едва сдержал возглас удивления. Девушка исчезла. Только что она сидела рядом с ним на бревне, и вдруг растаяла в воздухе. Единственным свидетельством того, что вся эта встреча ему не приснилась, оставался тубус в его руке.

Стасик спрятал его под одежду, поднял с земли палку и погнал свиней на ферму. Вид постарался принять самый невинный, дабы своим поведением не выдать себя. Но волноваться было не о чем. Никто и не думал присматриваться к очередному неприметному свинопасу. Васек, чуть живой от усталости, как раз закончил сгонять стадо в кучу, а появившийся хозяин наорал на обоих работников, и пригрозил им штрафами, если те опять выпустят подопечных из-под контроля.

— Ну и денек сегодня! — посетовал Васек, опершись спиной на ограду пастбища.

— Это точно, — согласился Стасик, щупая рукой тяжелый тубус под своей мешковатой одеждой. — Это точно. Денек еще тот.

Следующим утром Стасик проснулся в несусветную рань. И первым чувством, посетившим его в этот новый день, стал всепоглощающий ужас.

Вчера он был самоуверенным и отчаянным парнем, готовым на все, лишь бы добиться успеха в правильном мире. Предстоящее дельце казалось ему пустяковым, Стасик был уверен, что справится с ним играючи. Что там надо? Расклеить какие-то бумажки внутри города? Считайте, что они уже расклеены.

Но вот сегодня, на трезвую голову, он увидел предстоящее дело под иным углом.

Запустив руку под солому, которой был набит его тюфяк, он дрожащими пальцами нащупал там тубус. Прикосновение к этому предмету удвоило и без того неслабый страх. Стасик резко отдернул руку и вскочил с лежанки. Он со страхом поглядел на дверь, желая убедиться в том, что та заперта на засов, затем подбежал к крошечному пыльному оконцу, и выглянул наружу. Там было пусто. Час был ранний, и даже сельские жители, имевшие привычку пробуждаться с первыми лучами солнца, продолжали сладко спать.

Стасик прошелся по своей келье, держась руками за голову и постукивая зубами от страха. Он не мог поверить в то, что согласился на это самоубийственное безумие. Чтобы он, да пошел расклеивать свитки с черной магией в Форинге? В том самом Форинге, где каждый второй житель маг, и, наверняка, без труда учует у него этот тубус. Да и как можно сделать это незамеченным? В городе полно народа — торговцы, ремесленники, герои. Днем там яблоку негде упасть. А ночью городские ворота закрываются, и попасть внутрь не представляется возможным. К тому же по ночам город патрулирует стража, и она очень ответственно относится к своим обязанностям. Все-таки идет война, а по ту сторону границы самые настоящие темные силы, такие, что темнее некуда. И ждать от них нужно всего, чего угодно плохого.

На Стасика удушливой волной навалилась сводящая с ума паранойя. Ему вдруг стало казаться, что о его встрече с Рианой уже известно компетентным органам, и что с минуты на минуту за ним придут. В самом деле, разве могла черная ведьма очутиться в окрестностях Форинга, и остаться незамеченной? Кто-нибудь что-нибудь да видел. Либо светлые маги ощутили ее присутствие. Да и его им вычислить, что плюнуть. Этот чертов тубус, в нем ведь содержится колдовство. Его почувствуют, найдут, и тогда….

Стасик попытался представить себе, какое наказание ожидает его за связь с врагом. И по всему выходило, что суровое. В лучшем случае, его упрячут в темницу, где он проведет следующие пять лет жизни. Или вообще всю оставшуюся жизнь, если верховный паладин сочтет его вину достаточно серьезной, чтобы по истечению срока контракта не отпустить предателя обратно в родной мир, а сгноить в застенках. Но что-то подсказывало Стасику, что ему не стоит и мечтать о тюремном заключении. Он знал, как поступают со шпионами во время войны. Для них припасена одна единственная кара — смертная казнь.

На работу он вышел в состоянии панического ужаса. Старался вести себя естественно, но выходило строго наоборот. Васек несколько раз справлялся у него, не случилось ли чего, на что Стасик, истерически смеясь и всеми силами изображая беззаботность, отвечал, что у него все отлично. При этом у Стасика дергался правый глаз, а голос прыгал от шипящего шепота до истошного крика. Даже хозяин фермы обратил внимание на странное поведение работника, и справился, не болен ли тот.

— Если заболел, сходи к целителям, — посоветовал он. — Они тебя живо на ноги поставят.

Но Стасик отказался, заверив руководителя, что ничем не болен и чувствует себя превосходно. Ему совсем не хотелось идти к целителям, которые, в сущности, тоже маги, и могут легко учуять последствия его недавнего контакта с черным колдовством.

Рабочий день тянулся долго и выдался непростым. Нет, свиньи-то сегодня вели себя удивительно смирно и не предпринимали попыток растечься по всей округе. И хозяин ни разу не наорал. Даже Васек не докучал разговорами. Но терзающий Стасика страх не давал ему покоя. Ему все время казалось, что он уже разоблачен, что за ним вот-вот придут. Не могло такого быть, чтобы злая колдунья подобралась к самому Форингу, и никто этого не заметил. Знают! Конечно же, знают! Возможно, прямо сейчас верховный паладин подписывает приказ о его аресте. А заодно и о пытках. Ведь наверняка будут пытать. Хоть Стасик и решил для себя, что сразу же расскажет все, что ему известно, он сомневался, что ему поверят на слово. Наверняка решат, что о чем-то умалчивает, пытается что-то утаить. И начнут вытягивать из него информацию вместе с жизнью.

Но вот миновал полдень, день пополз к вечеру, а из города так и не явился отряд воинов, дабы арестовать вражеского агента и препроводить в камеру пыток. Стасик немного успокоился. Судя по всему, все обошлось, и его встреча с Рианой осталась для всех тайной.

В течение дня он и думать боялся о порученном ему деле. То есть, он твердо решил, что не станет его выполнять, а тубус выбросит куда-нибудь, где его никто никогда не найдет. В какое-нибудь гиблое место, вроде болота. Болот, правда, поблизости не было, так что Стасик решил зарыть компрометирующий предмет в дубовой роще. Но когда настал вечер, а за ним так и не пришли, Стасик расхрабрился. Риск был велик, попадись он, и его неминуемо постигнет суровая кара. Но Стасику ужасно хотелось стать в правильном мире героем. Пусть и героем зла. Эта цель стоила любого риска.

Почти каждый вечер Васек отправлялся в город с целью выпить дешевого пива и поболтать со своими знакомыми. Стасика он звал с собой ежедневно, но тот всегда отказывался. Но сегодня в ответ на поступившее предложение совместной прогулки в Форинг он ответил неожиданным, даже для себя самого, согласием. Стасик решил осмотреться, и прикинуть, возможно ли осуществить порученное ему дело, то есть тайком расклеить на стенах бумажки с невинными, как ему хотелось думать, заклинаниями.