Риана быстро сообразила, что можно даже не пытаться парировать эту магию. Вместо этого она с визгом прыгнула в сторону, и копье пронеслось мимо, самым краешком задев одну из ведьм. Но и этого хватило, чтобы ведьма с жутким криком задымилась, начала чернеть, кожа ее вздулась волдырями страшных ожогов, и вот уже на землю упал обугленный труп.

Над крепостью разнесся громоподобный голос Лауры:

— Убью!

Верховная волшебница Форинга взмыла в воздух. Ее прищуренные, лучащиеся злобой, глаза высматривали Колькину обидчицу. А в руке, меж тем, уже вырастало второе световое копье. И в этот раз Лаура не собиралась промахиваться. Над ее головой с треском змеились молнии, воздух дрожал от магической мощи. Лаура забыла обо всем. Все предостережения Эларии вынесло у нее из головы, едва она увидела, как какая-то злодейская дрянь покусилась на жизнь ее обожаемого Коленьки.

— А ну выходи! — взревела она. — Выходи, тварь!

Из-за кучи каменных блоков в воздух поднялась Риана. Ее посох пылал черным огнем. Его языки скользили по телу ведьмы. И хоть Риане было страшновато сходиться с такой соперницей один на один, она не собиралась отступать и прятаться. В конце концов, она тоже кое-что умела.

— Вот она я! — дерзко крикнула Риана. — Ну, что ты хотела мне сказать?

Лаура молча метнула в нее второе световое копье. Риана подняла перед собой посох, и направила всю свою энергию в магический щит. Копье врезалось в него со страшным грохотом, рассыпавшись сонмищем ярких искр. Риану тряхнуло так, что она едва не рухнула на землю. Ведьма почувствовала головокружение, и ощутила на губах солоноватый привкус крови. Чертова волшебница была зверски сильна и сумела пробить ее защиту.

А в руке Лауры уже разгоралось третье копье. Риане стало дурно, когда она увидела это. Не всякий чародей сумеет сотворить подобное заклинание даже единожды, а эта выдает его трижды подряд.

— Убью! — змеей прошипела Лаура, не сводя злобного взгляда с Рианы. — Испепелю! Сотру в порошок!

И тут снизу прозвучал крик Ильнура:

— Лаура! Что ты творишь? Остановись!

Больше он ничего не успел сказать — короткая передышка кончилась, и они с Мортусом вновь скрестили мечи.

Но Лаура хоть и услышала предостережение верховного паладина, благополучно пропустила его мимо ушей. Она просто не могла остановиться. Ведь эта грязная ведьма покусилась на жизнь ее возлюбленного. Колька не был первым мужчиной в жизни верховной волшебницы Форинга. Не был и вторым. Но он был первым, в кого она влюбилась по-настоящему. И ради него она была готова испепелить своей яростью весь этот мир.

— Сдохни! — выплюнула Лаура, и световое копье вновь понеслось в цель. Риана создала перед собой щит, направив в него всю свою энергию, но этого оказалось недостаточно. Страшный удар сотряс ее, тело окатила волна невыносимого жара. С истошным криком ведьма полетела вниз, и рухнула на камни. Ее сотрясали конвульсии, она чувствовала, как из пробитого черепа сочится кровь, как вздувается волдырями обожженная световым копьем кожа. Взгляд Рианы начал мутнеть, и она поняла, что умирает. Но и сквозь муть перед глазами она разглядела Лауру. В руке волшебницы вновь возникло сияние. Еще одно копье! Четвертое! Озверевшая волшебница решила добить ее наверняка. Испепелить, как и обещала. Превратить в горстку праха и развеять его по ветру.

За всем этим жутким побоищем наблюдал застывший на стене Васек. Он распластался на камнях, и во все глаза следил за сражением доблестных воинов и могущественных магов. И как только он мог подумать, что кому-то здесь понадобится его помощь? Что он мог сделать против этих исполинов? Он же свинопас, был им, и останется им, хоть и купил себе из-под полы дешевый меч.

Васек уже было решил ретироваться от греха подальше, и переждать сражение в безопасном месте, но вдруг заметил на поле боя какое-то странное существо. Оно было огромным, с большими задом и грудями. Существо предположительно относилось к женскому полу, хотя Ваську прежде никогда не доводилось видеть столь страшных баб.

Это странное существо, больше похожее на самку тролля, нежели на человека, прошмыгнуло сквозь крепостной двор, ловко просочившись между дерущимися воинами, и скрылось в недрах здания, откуда не так давно выбежали герои добра. В том, что это неведомое нечто является пособницей темных сил, Васек даже не усомнился. На чьей же еще стороне может быть этот монстр, как не на стороне самого злейшего зла? Но что оно задумало? Зачем проникло в здание? Да уж явно не за тем, чтобы осмотреть тамошние достопримечательности. Эта чудовищная женщина замыслила что-то недоброе. И остановить ее было некому.

И тут Васек понял, что все-таки такой храбрец найдется. Если паладины и маги заняты борьбой со злом, то он сам остановит это существо. Пусть он и свинопас, это еще не значит, что он совершенно бесполезен. Его друзья, погибшие во время набега на Форинг, до сих пор не отомщены. И если ему не суждено поквитаться с самим Свиностасом, он убьет хоть какого-нибудь злодея. Пусть всего одного, но непременно убьет. Хотя бы эту человекоподобную бабищу.

Решившись, Васек соскользнул со стены, и перебежками, часто прячась за разбросанными по двору каменными блоками, заспешил к входу в здание, где минуту назад скрылась самка горного тролля.

Подгоняемый лютым ужасом, Стасик мчался сквозь тьму коридоров, пока не увидел впереди выход наружу. Тот обозначился прямоугольником странного синего цвета. Но Стасик не замедлил хода. Что бы ни ждало его снаружи, оно едва ли окажется страшнее Грыжи Антрекотовны, потому что страшнее верховной кухарки черного замка на свете не было вообще ничего. Даже старый враг Колька уже не так сильно пугал Стасика на фоне только что состоявшейся встречи с бывшей начальницей. Он не верил в то, что паладин, с которым ему довелось столкнуться в коридоре, сумеет сразить Грыжу. Стасику казалось, что одолеть жуткую повариху не под силу вообще никому. Она была ужасна, непобедима, и одержима маниакальным желанием приготовить из него гуляш.

Не замедляя шага, Стасик выбежал наружу. В лицо ему пахнул прохладный и свежий, после затхлой духоты коридоров, воздух, а на уши обрушился шум и грохот битвы.

Во дворе древней крепости кипела жаркая сеча. Паладины в сверкающих доспехах яростно рубились с черными рыцарями в вороненых латах. Светлые маги и темные колдуны вели перестрелку заклинаниями. Отдельно от общей свалки сошлись в эпичном поединке Ильнур и Мортус. И над всем этим в небе повисла россыпь синих шаров, заливших мир неестественным светом. Впрочем, в небе присутствовали не только шары. Еще Стасик разглядел там Лауру, парящую на значительной высоте. Верховная волшебница Форинга методично всаживала световые копья в строй вражеских колдунов. Те коллективными усилиями отражали ее атаки. Черные маги сгрудились вокруг какого-то распластанного на камнях пятна, и словно бы пытались защитить его от гнева Лауры. А верховная волшебница была в еще каком гневе. Когда Стасик, задрав голову, увидел искаженное яростью лицо красавицы, ему стало дурно. Насколько он помнил, Лаура всегда была кроткой и милой, самим воплощением доброты. Что же заставило ее превратиться в разъяренную фурию?

Впрочем, этот вопрос не так уж сильно волновал Стасика. Обнаружив, что в его новый дом, помимо героев добра, пожаловали и старые знакомые из империи Кранг-дан, он не сумел удержаться от истошного крика ужаса. Лорд Мортус тоже был здесь. Этот тип входил в персональный топ-три самых страшных существ по версии Стасика. Первое место в этом топе безусловно занимала Грыжа Антрекотовна, серебро досталось Кольке. А вот владетель черного замка получил заслуженную бронзу. Стасик прекрасно помнил, как этот жуткий человек наобещал ему всяких ужасов, когда принимал к себе на службу. Поклялся, в числе прочего, что из-под земли достанет, в любом обличии узнает, на краю света найдет, после чего ввергнет в муки и боль. И Стасик нисколько не сомневался в искренности слов Мортуса.