Между нами повисло молчание, пока Габриэль смотрел на красивую ветку в своей руке, его брови нахмурились, когда он вглядывался в ее детали.

— Я должен был подарить ее тебе, — прорычал он.

— Так подари мне тоже, — бросила я. — И ребятам тоже дай, если хочешь. Потому что они помогли мне сделать это. Они хотят, чтобы ты участвовал в этом так же, как и я.

Его губы разошлись в знак протеста, но когда его большой палец провел по камням, вделанным в окаменевшую ветку, я поняла, что он чувствует правду моих слов и силу, которую мы все вложили в ее создание.

Он издал вздох, полный боли, и притянул меня к себе, его рот нашел мой, когда я погрузилась в его объятия, и мое сердце заколотилось от глубины любви, которую я испытывала к нему.

Я застонала, обхватив его шею руками, и он поднял меня на руки, унося обратно в палатку и выдыхая мое имя.

— Это только ты, Элис. Только ты, — пробормотал он, укладывая меня в гнездо из одеял и быстро используя свою магию, чтобы удалить всю воду, пока наши поцелуи углублялись, и мы снимали друг с друга одежду.

Я поддалась ему, когда его вес придавил меня, и позволила ему разрушить мое тело и завладеть моей душой, когда мы соединились самым прекрасным и честным способом, который, как мне кажется, у нас когда-либо был.

Я чувствовала, как сила брачных уз скользит по моему существу, когда я отдавалась ему, и я знала по пылкому взгляду его глаз, что он тоже это чувствует.

Не имело значения, были ли его радужки серебряными или нет. Я принадлежала ему, а он — мне. Вот и все. 

Признак настоящего Немейского Льва — гармоничное объединение своего Прайда и баланс, обеспечивающий довольство каждой Львицы в семье. Это, однако, может стать серьезной проблемой, когда существует дисбаланс власти в Прайде. Например, если Лев спаривается с одной или несколькими Альфа-Львицами, напряжение может распространиться по всей семье и нарушить узы, которые вас связывают.

Обратитесь к странице 54, чтобы узнать больше о понимании потребностей Альфа-Львиц.

Я листал страницы своей специальной книги для Львов, откусывая от утреннего тоста в кафейтерии, пока Элис и Лейни болтали напротив меня. Мой взгляд переместился на Габриэля, сидящего за столом дальше, который внимательно наблюдал за комнатой и всеми, кто в ней находился, выискивая опасных засранцев, которые могли быть связаны с Королем. Я был бесконечно рад, что он принял идею о том, что звезды могут соединить его с Элис. И я был уверен, что так оно и есть. Никакой возможности для ошибки. Никакой. Nada[25]. То есть, да, возможно, это было на один процент маловероятно. Данте и Райдер разорвали свою связь Астральных Противников до того, как произошла их Элизианская связь. Так что, возможно, это и спровоцировало весь момент или что-то в этом роде. Но я не собираюсь сомневаться в своем чуваке Гейбе. Он определенно собирался присоединиться к банде серебряных глаз, и на этот раз я собирался подготовиться к этому как следует: воздушные шары, соответствующие футболки, конфетти в форме серебряных колец, кольца для вечеринок, окрашенные в серебряный цвет. У меня были Минди, которые работали день и ночь до крови в ладонях, чтобы подготовить продукцию — и все они должны были принять зелье памяти в конце своей смены, чтобы забыть обо всей этой истории с четырёхсторонними Элизианскими партнерами.

В любом случае, если мы собирались разобраться в этой пятисторонней ситуации, всем нам нужно было обрести баланс в Прайде и найти способ гармонично жить вместе. Я давно заметил этот потенциал, а теперь Райдер и Данте стали лучшими друзьями, и я не думаю, что потребуется много времени, чтобы решить последние проблемы.

Проблема была в том, что все мы были такими упрямыми, что споры между нами вспыхивали слишком часто. И пока то, что я толкал каждого из парней под себя, пытаясь заставить их подчиниться моей воле не было полностью эффективным, чтобы остановить это. На самом деле, казалось, что это только злит их еще больше. Так что, возможно, я действовал неправильно. Я основывался на том, как мой отец вел себя с моими мамами. Он был Альфой в группе, и они работали вместе, чтобы угодить ему, потому что это доставляло им удовольствие. Каждый в нашем Прайде старался больше всего угодить Элис, делая все это соревновательным. Но так не должно было быть.

Я нашел раздел об альфа-львицах и начал читать, проглотив четвертый кусочек тоста.

Обычно Альфа-Львица спаривается с Прайдом, состоящим из покорных самцов и самок. Она может стать центром группы или занять свое место в кольце рева, которое окружает самца, если он доминирует. Поскольку это более распространенный сценарий, мы начнем именно с него.

У Альфа-Львицы иные потребности, чем у ее подчиненных коллег. Ей, как и вам, необходимо чувствовать, что она контролирует ситуацию, обладает властью и ее слышат. Она также хочет играть ведущую роль во многих ситуациях. Это может привести к конфликту между Альфа-самцом и самкой, если возникнут разногласия по поводу того, как двигаться дальше. То же самое происходит, если в Прайде есть несколько Альфа-Львиц — хотя это большая редкость, подробнее см. стр. 57.

Я снова пролистал страницы и нашел статью о нескольких Альфа-самках, запивая тост глотком кофе и приступая к поп-тартам, сложенным рядом со мной.

Прайд, состоящий преимущественно или полностью из Альф, встречается редко. Однако в истории было зафиксировано несколько случаев, самым примечательным из которых был Найджел Клау и его шесть Альфа-Львиц партнерш. Одна из Львиц стала настолько мстительной в своем стремлении присвоить себе Льва, что съела двух своих сестер в законе и обезглавила трех других. Найджел был настолько убит горем, что у него не было другого выбора, кроме как отомстить за смерть своих партнерш и вызвать последнюю Альфа-самку на кровавый поединок, в результате которого они оба погибли.

Поп-тарт выпал из моих пальцев и упал обратно на тарелку, когда я перечитала эти слова. — Твою мать…

— Что случилось, Лео? — спросила Элис, и я поднял на нее глаза, когда она вопросительно склонила голову.

Мой взгляд переместился на Габриэля, затем на Данте, сидящего в другом конце комнаты среди Оскуров. Если они будут сражаться, чтобы забрать Элис себе, что я буду делать?

Убью их всех.

Глубокий, инстинктивный голос зазвучал в моей голове, и я прочистил горло. — Ничего, — сказал я Элис и вернулся к чтению. Черт возьми, я должен убедиться, что наш Прайд сбалансирован.

Есть один менее известный случай, когда Прайд, состоящий из Альфа-самца и его трех Альфа-Львиц, был успешным, хотя, скорее всего, это аномалия. Уинстон Хогхантер создал баланс между его самками, чередуя лидерство Львиц неделя за неделей, оставаясь при этом самим главой семьи. В течение недели одна Львица принимала большинство решений для группы, вплоть до сексуальных начинаний, и Альфа-самец уделял ей внимание чаще, чем другим, чтобы дать им уверенность в своей важности и необходимости в группе — оба этих фактора являются неотъемлемыми потребностями Альфы. Это также может подпитывать собственнические качества Альфа-самца и позволять ему более полно реализовывать свое желание обладать своей парой. Уинстон сообщил, что он проводил больше времени с той партнершей, на чью неделю выпало руководство группой, что позволило ему полностью удовлетворить ее Альфа-потребности.

Я схватил свой упавший поп-тарт, зверски откусил от него и задумался. Согласится ли Элис на роль лидера? Смогу ли я убедить в этом и парней? Это казалось достойным ответом, особенно когда альтернативой было то, что я выйду из себя и съем одного из них на обед. Сначала я бы съел Данте. Нет, Габриэля. Мышцы Райдера были постоянно напряжены, поэтому съесть его было бы все равно, что расколоть зубами фисташку. Но Гейб, он всегда был спокойным, уравновешенным. Он, наверное, занимался йогой на рассвете, пока заряжался магией перед восходом солнца. На вкус он подобен круассану, мягкий и сладкий в середине. Данте поначалу было бы сложнее разорвать, как ириску с липкой серединой. Ммм, я бы начал с Гейба, а закончил Данте. Может быть, я прорву когтями живот Райдера, чтобы вскрыть его ореховую кожуру после того, как съем остальных, а потом высосу его хрустящие внутренности — подождите, что я делаю?! О мои звезды, я собираюсь съесть своих братьев в законе!