Ужин прошел в спокойной домашней обстановке. Принцесса поведала лорду об успехах его дочери. Миллисент старалась больше времени проводить с Элис. Ведь ребенку так не хватало материнской любви.

Ночью маркизу снился сон, в котором он чувствовал себя счастливым.

На поляне в саду его особняка, залитой ярким светом, он играет в салочки с Амандой.

-Авес, догони меня, - весело смеясь, звала его графиня.

- Ами, ты жива? - спрашивал маркиз. - Я не могу тебя догнать, любимая!

Из-за цветущей яблони выбегает маленькая девочка в светлом платье, похожая на ангелочка.

- Папочка, а меня догонишь?- кричит радостно ребенок.

Авес пытался поймать дочь, но она исчезла. Картинка сменяется темнотой. По рукам лорда стекает кровь и разливается по поляне.

Маркиз проснулся в холодном поту. Сидя в постели, он долго не мог прийти в себя.

-Это только сон! - с облегчением подумал Авес.

Все было как обычно: его спальня, рядом на кровати лежит его восточная красавица. Лорд попытался снова уснуть, но ничего не вышло.

Через неделю после известия о беременности Миллисент, Беатрис, шатаясь, пробиралась на кухню в поисках выпивки, и услышала разговор служанок.

-Индирка, говорят, понесла от лорда!

-Да не может быть!

-Точно тебе говорю, тот же лекарь был у нее, что и у госпожи!

-Вот бесстыдница, при живой жене!

-Хотя маркиза совсем, конечно, опустилась.

-Жалко ее, молодая такая, красивая!

-Характера нет, вот оттуда все проблемы!

Не желая больше слушать сплетен, леди поторопилась в обратно в свои покои. Слезы душили ее. Не помня себя, девушка добралась до спальни. В последнее время в доме мужа она стала всего лишь бледной тенью без права говорить. Беатрис пыталась заглушить свое горе - на время спасал только алкогольный угар. Ведь муж никогда ее не любил, использовал, а теперь практически вычеркнул из жизни. Отец прервал всякое общение, назвав бракованной, даже с матушкой запретил общаться. Жить ей не хотелось, но умирать было страшно. Однажды, выпив вина, она попыталась порезать вены, но, испугавшись крови, отбросила нож. «Возможно, отравиться было бы проще, - думала она. - Нужно раздобыть яд, но это долго и стоит денег, а ее никуда не выпускают теперь».

Когда за стеной спальни плакала Элис, Беатрис закрывала уши ладонями, накрывала голову подушкой - она не могла слышать голос дочери. Эта девчонка испортила ей всю жизнь.

-Когда же ты замолчишь уже?! - истерично кричала маркиза. - Когда же вы все оставите меня в покое?!

В очередном в приступе гнева Беатрис в который раз громила свою спальню. Устав, она упала на пол, залпом допила вино прямо из бутылки. За окном, сидя на карнизе на нее внимательно смотрел белый голубь. Он стукнул клювом о стекло один раз и, взмахнув крыльями, улетел.

-Уильям, это ты? - прошептала девушка, глядя в окно. - Ты зовешь меня к себе. Я иду, братик.

Беатрис открыла настежь окно. В лицо ей подул легкий ветерок. Пошатываясь, она взобралась на подоконник. Расправив руки, словно крылья, она шагнула в вечность. Там ее ждал долгожданный покой.

-Господин! - в кабинет ворвался перепуганный слуга. - Там маркиза!

-Что опять натворила Беатрис? - спокойно спросил Авес, не отрываясь от бумаг.

-Госпожа из окна выбросилась!

-Как? Когда? - не веря своим ушам, произнес маркиз.

-Ее обнаружила няня госпожи Элис,- ответил слуга. - Я сразу к вам побежал, как узнал.

-Лекаря вызвали? - с тревогой спросил лорд. - А стражей?

-Лекарь уже тут, - отчитался Уилкс. - А стражей без вашего ведома не стали.

-Хорошо, - сказал маркиз. - Отправь за ними человека. Леди Миллисент из покоев запретить пока выходить.

На следующий день, прошли похороны маркизы в узком семейном кругу. Кроме родителей, мужа и дяди присутствовал еще государь. Убитая горем, мать оплакивала единственное свое дитя. Даже приказ мужа замолчать на женщину не подействовал.

-Ненавижу Вас всех! Будьте прокляты! - кричала захлебываясь слезами леди Линдси. - Это вы ее убили! Ты, Артур, ты, Авес, ну и, конечно же, ты, Алан! Убийцы!

Маркиз ничего не смог возразить. Он понимал, что виноват в смерти жены и, если бы можно было все вернуть назад, то, он не делал бы предложение Беатрис вовсе.

Леди увели в карету, заставив выпить сонный отвар.

Аскольд никак не мог понять Авеса. Когда его лучший друг успел превратиться в чудовище, которое легко играет с судьбами людей? Государь молча покинул особняк Бово сразу после похорон, на поминальный обед он решил не оставаться.

В назначенный срок принцесса Миллисент родила здорового мальчика, которого назвали Кервин. Авес был безумно счастлив. Наконец, его род получил наследника. Поэтому поводу маркиз закатил грандиозный праздник.

Позже, выждав положенное время траура, он женился на принцессе. Она была покорной женой, занималась воспитанием детей и не лезла в дела мужа.

Миллисент много времени проводила в детской, принимая активное участие в жизни Элис, но не забывала и про своего сына. В отличие от жены, Авес приходил к дочери только ночью, когда малышка уже спала. Он не мог смотреть на дочь, с каждым годом она все больше и больше становилась похожа на свою мать. В жизни сына Авес принимал куда большее участие, несмотря на занятость в совете.

Принцесса очень хотела, чтобы дети дружили и опекали друг друга. Маленькая маркиза только начала ходить и решила продемонстрировать свои умения, запнувшись о кубики разбросанные на полу, она упала и заплакала. Миллисент подхватила малышку на руки, пытаясь успокоить.

-Мама! - обняв за шею девушку, прошептала Элис. - Мама, бо!

-Болит? - со слезами радости начала осмотр принцесса. - Где болит, ангел мой? - девочка показала на коленку. Девушка подула на ссадину и поцеловала малышку в щечку. - Теперь не будет болеть, только не бегай больше, хорошо? - вытирая слезки с личика девочки произнесла индирка. Элис кивнула в знак согласия.

Она была ошеломлена таким признанием, испытывая смешанные чувства. Леди Эрин, которая укачивала Кервина, тоже заплакала. Няня, как никто другой знала, что маленькая госпожа нуждается в маме.

- Ну все, хватит сырость разводить! - смахнув слезы улыбнулась принцесса. - Леди Элис, пора ложиться спать, смотри, братик уже спит.

Малышка имела на это свое мнение.

- Элис, в кроватку! - строго произнесла Миллисент. - А после сна пойдем гулять в сад! - девочка, подумав немного, разрешила уложить себя на дневной сон.

***

Государь же не часто мог позволить себе общение с детьми. Он вернулся к исполнению своих прямых обязанностей с новыми силами и новыми мыслями. Времени на общение с мальчиками оставалось совсем мало, но, когда он мог выкроить часик-другой, тут наступал настоящий праздник .

-Джуди, собирай мальчиков! - распорядился Аскольд. - Я купил им породистых лошадей!

-Кого ты купил?! - удивилась леди. - Спешу напомнить, наследнику и лорду нет еще и двух лет!

-Да не бойся, это всего лишь пони! Мы просто посмотрим, да, господа? - подмигнул он “господам” в слюнявчиках.

-Ладно, хорошо! - с вздохом согласилась Джуд. - Только не долго!

-Давай мне Лео, он тяжелее, а сама бери Эдгарда. Лео, друг мой, ты весишь на все два года! - Лео был пухлощеким малышом с очаровательной улыбкой. Эдгадр же, как отец - худой, светловолосый и голубоглазый непоседа.

Процессия в сопровождении охраны выдвинулась к конюшне, мальчики с интересом рассматривали лошадей.

-Стив! - позвал государь. - Где “скакуны” Его Высочества и милорда?

-Уже веду, Ваше Величество! - сообщил конюх, выводя под уздцы двух белых пони. - Вот они, красавцы!

-Так Лео, иди к маме пока! - произнес Аскольд поставив малыша на землю. - Сын, подойди. Смотри, это твоя первая лошадь. А ну-ка, давай садись, мой дорогой. - государь помог сесть на лошадку принцу и, придерживая его за спинку, попытался прокатить. Эдгард сначала испугался, но потом почувствовал поддержку отца, вцепился в гриву пони и дальше ехал спокойно.