- Женушка, ты уже в постель укладываешься? - с сарказмом спросил муж. - Подожди еще немного, а как же супружеский долг?

- Мне стало зябко я хотела укрыться, - начала оправдываться маркиза. - Как прошел твой день, Авес? Ты голоден?

- Нет, я ужинал! Я всегда ужинаю у себя!

- Я поняла тебя. Еще какие-то указания или распоряжения будут? Когда ты представишь меня слугам как хозяйку дома?

- А кто тебе сказал, что ты хозяйка в этом доме? - пристально окинув жену взглядом уточнил Авес.- Ты всего лишь моя жена, а хозяин в этом доме только я! Запомни это навсегда!

- Как тебе будет угодно! - огрызнулась маркиза. - Могу ли я покидать покои или я тут пленница?

- О, нет конечно! - рассмеялся лорд и налил себе вина. - Ты вольна гулять в саду, в библиотеке и гостиных. А остальным не забивай себе голову.

- Мне нужны мои приспособления для вышивки, - после паузы произнесла леди. - Распорядись, чтобы их доставили от родителей.

- Хорошо. Иди в кровать, - скомандовал мужчина, снимая камзол.

Маркиза покрылась румянцем, увидев обнаженного супруга во всей красе. Она улеглась в постель и уже хотела укрыться одеялом с головой, но супруг не дал.

- Я говорил, что сорочка тебе не нужна! - злясь, произнес маркиз. - Зачем опять надела? Снимай быстро!

- Но как же? - возмутилась девушка. - Я не могу!

- Можешь! Снимай!

Маркиза подчинилась и дрожащими руками стянула сорочку, обнажая белое, красивое тело. Авес поцеловал жену в губы, в шею. Он обещал себе стать более нежным с ней, но сдержаться не смог. Лицо маркизы исказилось от боли. По щекам девушки текли слезы, она поджав губы терпела, ее рыжие, как всполохи огня, волосы разметались по подушке. Авес закрыл глаза, чтобы не видеть эти ненавистные локоны, перед глазами появилась Аманда.

- Ами! - прошептал лорд и наконец излился. Маркиз перевернулся на другой бок и понял, что наделал.

- Авес, ты скотина! - воскликнула жена и залепила пощечину. Мужчина потер щеку и хмыкнул.

-Не смей так больше! - схватив за волосы, повернул ее лицом к себе. - Поняла?!

Беатрис упрямо молчала.

- Не слышу ответ? - усилил напор маркиз.

- Поняла, - тихо прошептала девушка, стараясь не заплакать. Он бросил ее на постель, оделся и ушел.

Евстахий в последние время ощущал как он устал. Все чаще стало болеть сердце, но он упрямо никому из домашних ничего не говорил, а от советов и назначений лекарей только отмахивался. Некогда ему лечиться - надо подготовить наследника, женить его и обеспечить род продолжением.

Утром государь приказал привезти наследника в кабинет. Нужно еще раз обсудить предстоящую свадьбу с принцессой. Для леди Изольды он уже присмотрел достойного супруга и скоро сообщит свою волю. У Аскольда не останется другого выхода, как брак с Милисент.

- Сын, здравствуй! Оставьте нас! - приказал страже.

- Здравствуй, отец! - ответил наследник и сел в кресло. - Хочешь узнать подумал ли я?

- Да, ты прав, - заинтересованно, произнес государь. - Надеюсь на твою сознательность.

- Мое решение неизменно! - принц упрямо взглянул в лицо отцу. - Я женюсь только на Изольде!

- Аскольд, твой долг - выгодный для государства брак! Рождение наследников! - злясь, произнес Евстахий и ощутил боль в груди. - Леди Веральди выйдет замуж за добропорядочного дворянина, подходящего по статусу. Она, в конце концов, родственница прошлой династии!

- Отец, но ты же сам поощрял дружбу с Диром, что же браку с его сестрой противишься? - решил зайти с другой стороны принц. - Ангелика тоже замуж за мага вышла, а Изи не маг. Да и родство не доказано!

- Дружба с капитаном пошла тебе на пользу, но брак с его сестрой невозможен, - ответил отец и вытер пот со лба. - Она максимум любовницей твоей стать может, как ты не поймешь?!

- Я отрекусь от престола! - зло выплюнул Аскольд, подскочив с кресла. - Если ради Изольды мне придется перестать быть наследником, я перестану!

-Ты не посмеешь! - закричал отец. Мужчине стало не хватать воздуха, закружилась голова, но он из последних сил держался.

- Посмею! - в ответ кричал наследник, в гневе не замечая состояния государя. - Я его сейчас же напишу.

Сердце Евстахия бешено забилось, его лицо покрылось испариной. Мужчина начал хватать ртом воздух. Аскольд уже подошел к столу и начал писать отречение, но, увидев состояние отца, подал ему воды и громко закричал:

- Лекаря! Быстро! Государю плохо! - принц хлестал отца по щекам, не давал тому потерять сознание.

- Аскольд, я всегда любил вас! - прохрипел государь.

- Отец, не надо! Тебе сейчас помогут! Все хорошо будет!

В кабинет ворвались лекари, охрана. Началась суета. Евстахия положили на диван, дали ему отвар. Мужчине стало немного легче и было решено перенести его в покои.

Несмотря на все усилия лекарей, Евстахию становилось хуже. Появился страх смерти. Дыхание участилось, начался кашель. Он уже не слышал перешептывания подданных. Не видел, как бледный Аскольд мерил шагами комнату.

Спустя некоторое время государыня ворвалась в покои, увиденное повергло ее в шок. Муж метался на кровати, сильный кашель душил его. Лекари не подпустили женщину к постели.

- Ваше Величество, не нужно, Вы только будете мешать!

- Да как вы смеете?! - возмутилась Аглая и ее перебил Евстахий.

- Больно! - захрипел государь. Он сильно закашлял, изо рта полилась розовая пена и все было кончено.

Аглая упав на колени, зажав рукой рот, завыла от горя. Она было кинулась к мужу, но сын перехватил ее и отвел в сторону. Государыня сначала сопротивлялась хватке принца, но вскоре силы ее покинули, она обмякла в его руках и тихо заплакала. Ей казалось, что это не с ней. Не ее муж сейчас умер, не возле него снуют лекари и слуги. Аскольд дал матери успокаивающий отвар и проводил в покои. Там ее служанки уложили в постель, глаза налились свинцом и она провалилась в темноту.

В день похорон государыню было не узнать, черная от горя, она сидела возле гроба. Аглая сильно переживала смерть мужа, несмотря на все его измены и упреки, она любила его. Родила ему четверых детей, многое прощала, а теперь осталась одна. Кроме верной Иларии никого рядом. С сыном государыня не разговаривала, виня его в смерти мужа.

Аскольд, одетый в черные одежды, стоял за спиной матери. Они не разговаривали уже несколько дней. Принц испытывал чувство вины, если бы они не ругались государь, остался бы жив, но судьба распорядилась по-другому. А теперь Евстахий лежал в резном деревянном гробу в окружении цветов. Брахманы возносили молитвы о упокоении его души. Множество народу приходило во дворец выразить соболезнования и проводить в последний путь своего государя.

Ангелика не смогла приехать на похороны отца. Лекари запретили ей такой далекий путь, красирская королева была беременна. Эта новость оказалась лучом света среди темноты последних событий.

В семейную усыпальницу Гелен гроб с телом государя несли на руках приближенные дворяне. В их числе был маркиз Бово. Он сразу, как узнал, явился во дворец и пробыл здесь вместе с наследником все дни до похорон. Авес хорошо понимал, что если Аскольд взойдет на престол, то маркиз сможет рассчитывать на должность советника. А значит нужно поддержать и, если придется, защитить наследника.

За гробом шла длинная вереница людей. Возле входа в усыпальницу брахманы молились о переходе Евстахия в лучший мир. Аглая уже не плакала, слез не осталось, абсолютно безучастно она шла под руку с Илирией.Подойдя к гробу, она в последний раз коснулась руки мужа. Принц не смог сдержать слез, когда отца поместили в гранитный саркофаг.

После поминальной трапезы Аглая встала со своего места и собиралась уже уходить, как Аскольд окликнул ее:

- Матушка! Я хочу поговорить…

- О чем ты хочешь говорить, сынок? - с грустью спросила мать. - Мучает венец власти, да? До срока ты надел его!

- Мама, зачем так?! - с поникшей головой спросил принц. - Я не хотел отцу смерти, но и жениться из-за долга не смог бы!