- Аскольд, я очень надеюсь на то, что ты не желал смерти отцу! - произнесла мать и удалилась.

Принц схватился за голову, ему казалось, что все это страшный сон и скоро все пройдет, но ничего не менялось вот уже три дня.

-Ваше Высочество, хотя Величество,- усмехнулся маркиз. - Давай напьемся?

-Авес, какое Величество?- рассердился принц. - Пошли ко мне в покои.

Они схватили закуски со стола и отправились к Аскольду. Мужчины, придя к наследнику, молча пили вино кубок за кубком, не чокаясь и даже не закусывая. Каждый из них оплакивал свое. Позже, изрядно захмелев, Аскольд рассказал другу о навязанной невесте.

-Знаешь, Авес, она хорошенькая и, если бы я не влюбился в Изольду, то согласился на брак, - сокрушался наследник. - Но я люблю Изи и предать ее не могу! Ты меня понимаешь?

-Конечно, понимаю! - утвердительно качнул головой маркиз.- Я слышал, что в Индире какие-то волнения сейчас. Отправь туда человека, пусть все узнает. Авось, сможем договориться об отмене брака.

-Дружище, ты гений!- радостно воскликнул принц. - А хочешь я тебе портрет ее покажу? У меня где-то валялся, - шатаясь, Аскольд начал рыться в ящиках стола. - Вот нашел!

С портрета на Авеса смотрела прекрасная восточная красавица. С карими миндалевидными глазами, ровной белой кожей и пухлыми розовыми губами, одетая в национальной индирской наряд.

-Хороша! - восхитился маркиз. - Друг, а может все-таки женишься на ней?

-Нет! - абсолютно серьезно ответил принц. - Я даже отцу ответил отрицательно.

-Ладно, извини, - произнес Бово. - Не хотел тебя обидеть. Давай расходиться, а то мне еще к Бет ехать. Представляешь, уже несколько месяцев женаты, а она все не беременна.

-Может ты не так себя ведешь? - задумчиво произнес наследник. - Может надо нежнее и будет тебе наследник.

-Может и надо, - ответил маркиз. - До свидания, Ваше Величество! - отвесив шутовской поклон, лорд удалился. Аскольд покачал в ответ головой. Его коробило такое обращение, но мужчина понимал, что к нему нужно привыкать.

Авес думал над словами друга всю дорогу до дома. Ему и вправду нужно быть ласковее с женой.

"Беатрис ни в чем не виновата", - убеждал себя маркиз.

Аманду не вернуть, а жить как-то надо. Да, у него была Агнеша и девушка вроде бы привыкла к его близости, но все равно не то. После встреч с ней все чаще оставалось горькое послевкусие и от себя становилось тошно. Как только лорд добрался домой, он сразу отправился к жене. Войдя в ее покои, мужчина старался не шуметь, но выпитое вино очень мешало этому плану, от грохота девушка проснулась и потянусь к свече.

-Авес? - с удивлением произнесла маркиза. - Я думала ты во дворце.

-Нет, я к тебе решил приехать, - раздеваясь на ходу ответил мужчина. Он залез под одеяло.

- Опять ты в своей сорочке. Вот что ты ее напяливаешь не пойму! - поглаживая бедра жены, возмущался лорд.

-Авес, ты пьян! - с ужасом прошептала девушка. - Не надо, пожалуйста! Мне больно будет, я не хочу! Прошу тебя! - маркиза постаралась встать. Муж перехватил ее за талию и прижал к себе, зашептал на ушко.

-Не бойся! Не будет больно, обещаю, - с удовольствием избавил красивое тело Беатрис от ненавистной сорочки.

Авес целовал каждый открытый сантиметр ее тела. Ласкал жену, как никогда раньше. Ему очень хотелось, чтобы она забеременела наконец. Беатрис выгибалась от удовольствия, страстно отвечала на поцелуи, она отпустила себя, не боясь сделать что-нибудь не так. Муж был очень нежен.Впервые близость доставляла удовольствие обоим супругам.

Маркиз, закинув руки за голову, рассматривал ее красивую, белую спину. Камин давно погас, а они так были заняты друг другом, что не подкидывали дров, и теперь ее гладкая кожа покрылась мурашками, мужчина укрыл жену. Авес вспомнил последнюю встречу с Амандой. Тогда она тоже продрогла и он согревал ее поцелуями. Сегодня ему действительно понравилась близость с Беатрис, но все равно в голове мелькали другие сцены с другой женщиной.

-Отпусти меня, Ами! - тихо зашептал маркиз, чтобы не разбудить жену. Тишина не ответила. Освобождения не настало.

Он полежал еще немного, сон не приходил. После войны бессонница стала частой спутницей маркиза. Амадей, конечно, снабжал его сонными отварами, но помогало скверно. Полежав еще немного, Авес оделся и покинул покои.

Беатрис, несмотря на активную ночь, хорошо выспалась. Открыв глаза, она обнаружила отсутствие мужа и холодную постель. В комнату вошла горничная.

-Доброе утро, госпожа!

-Здравствуй! - ответила с грустью маркиза. - Кити, давно маркиз ушел?

-Так рано утром, - ответила девушка. - Попросил Вас не будить и зажечь камин.

-Спасибо, - произнесла Беатрис. - Помоги мне одеться.

***

К коронации Аскольда готовились спешно, меньше месяца. Из-за траура церемония не имела особого размаха и пышности. Принц сильно нервничал утром, мать продолжала его игнорировать, одно радовало - от навязанной невесты он избавился волею судьбы.

-Ваше Величество, приветствую! - смешливо произнес маркиз. - Чего такой бледный? Волнуешься?

-Я боюсь, Авес, что-нибудь не так сделать, - с грустью произнес наследник. - А ты чего блестишь, как златый начищенный?

-Все будет хорошо! - протягивая кубок, ответил лорд. - Выпей отвар успокоительный, Амадей сам собирал. А рад я сегодня не только твоей коронации, но и беременности моей жены. Наконец свершилось!

-Поздравляю! - радостно воскликнул принц. - Кстати, хотел тебе предложить место советника, Франц Лоцхер просит об отставки. Пойдешь?

-Я даже не знаю, - с притворной задумчивостью произнес маркиз. Принц напрягся, он не рассчитывал на такой ответ. - Да расслабься ты, конечно я согласен, - похлопав по плечу дал ответ лорд.

-Ну и отлично! Ладно, пойдем, церемония вот-вот начнется.

Наследник в сопровождение сановников, которые несли регалии власти на бархатных подушках, шел в храм. Вся дорога была украшена цветами. Ковровая дорожка простиралась от дворца до самого храма Высшего Бога. Солнце ярко светило, ослепляя всю делегацию. Считалось, что это хороший знак. Брахманы встречали будущего государя на пороге храма песнопением. Внутри все украсили цветами, гости расположились по обеим сторонам от прохода. Аскольда встречали стоя. В центре храма, на возвышении, стоял золотой, старинный трон, украшенный герольдическими львами.

Принц поклонился трону и занял место напротив алтаря. Брахманы произнесли молитвы и водрузили на голову золотую корону.

-Представляю Вам нового государя, Аскольда l ! - громко произнес служитель храма. - Все, кто пришел сегодня сюда, готовы ли вы принести клятву верности?

-Высший Бог, храни государя! - воскликнули в ответ подданные и преклонили колени.

Наследник положил руку на алтарь и произнес.

-Я, государь Эльвии, Аскольд l Гелен, клянусь справедливо править государством. Защищать свою страну и беречь граждан. Обещаю чтить Высшего Бога! - мужчина нервничал, но с клятвой справился. Все присутствующие слушали его внимательно. Он видел, как его мать даже смахнула слезу. Брахманы вручили ему скипетр и державу. Новый государь взошел на трон.

Начался обряд миропомазания. Главный служитель, взяв сосуд с елеем, помазал лоб и руки государя.

-Да будет помазана глава твоя. Да будут помазаны руки твои. Как были помазаны великие государи Эльвии. И как завещал Высший Бог! - торжественно произнесли брахманы.

Колокола грянули перезвоном, оповещая всех, что церемония коронации состоялась. На престол взошел новый государь династии Гелен. После окончания церемонии Аскольду в сопровождении матушки и охраны нужно было поприветствовать всех подданных. Они сели в богато украшенную карету и выдвинулись за стены дворца. Улицы города украшали гирляндами из цветов и флажков. Подданные приветствовали их возгласами:

-Высший Бог, храни государя!

-Высший Бог, храни династию Гелен!

Вдовствующая государыня и государь приветствовали всех, проезжая по улицам близ дворца. От их имени раздавали монеты и сладости. Люди стали толпиться, всем хотелось рассмотреть Его Величество, получить угощения, началась давка. Только что подошедшие злились на свое опоздание и толкали тех, кто стоял впереди. Ожесточенности добавил слух о том, что угощений на всех не хватит. Людское море волновалось, поглощая друг друга. Выбраться из толпы или отойти в сторону было практически невозможно. Охрана, видя это, пыталась оградить от опасности государя, убирая всех упавших с дороги. Детей передавали по рукам, пытаясь спасти. Карета с трудом пробралась обратно во дворец. Аскольд смотрел на все и осознавал с какого ужаса началось его правление.