— Да, гера. Всю одежду доставили сразу после рассвета. Я перенесла сумки во вторую спальню и пока не разбирала.

— А пока и не надо. Только черное платье надо достать. На этом пока и остановимся. Еще что-то важное было?

— Пока больше ничего.

— Вот и отлично. Значит будем ждать.

Рада посмотрела на меня непонимающе, но вопросы задавать не решилась. Орки, наоборот, посмотрели с пониманием. Дальнейший завтрак прошел молча, но без напряжения. Если не считать Раду, которой было неловко сидеть с нами, но я решила не обращать на это внимание. Где она, интересно, набралась такого почтения к благородным?

Далее мы переодевались и я в первый раз это делала с помощью слуги. Как, по идее, и должно быть. Благо, как я полагаю, Рада не заметила моей неловкости. Она с ужасом смотрела на мою левую руку, которую украшали шрамы, и на остальное мало обращала внимания. Вот такой разрыв шаблонов в учителя музыки — благородная гера, а шрамы не свела. Объяснять ей про свой иммунитет к магии я не стала, просто молча надела свое очередное платье с длинными рукавами. Как и вся остальная моя одежда отныне. Печально немного… но с этим можно жить.

И последовало томительное ожидание. Я ждала Эйдана с сообщением, что градоначальник вернулся, и боялась этого. Все крутила и крутила в голове нашу будущую встречу. Раз десять спросила Шейбана вернулся ли Стай с рынка. Раз сто прошлась по периметру всех комнат. В итоге замерла у окна и наблюдала за улицей. А может не ждать? Есть чем заняться и помимо градоначальника, но и упустить его была неохота. Он важнее всего остального… Ради этого я здесь. Меня сводила с ума мысль, что я трачу время этим ожиданием.

На самом деле прошло не так и много времени после завтрака, не более двух часов, когда пришел Эйдан и сказал, что градоначальник сразу с дороги направляется в мэрию. Все сразу стало как-то верх дном.

Оказалось, что на рынок ушли не все мои новые рабы и Шейбан послал кого-то из оставшихся найти остальных. Уже через полчаса я смогла рассмотреть свою мини армию. Пять орков, которые способны напугать кого-угодно, шесть воинов-людей, но тоже очень даже внушительных во всем железе. А почему шесть?

— А почему вас шесть? — не преминула я это уточнить у Стая.

— Лир у нас за разведчика, я его отослал к мэрии. Он посмотрит, как там и что. И кто. Чтоб нам не в темную ехать. Через четверть часа его сменит Витан, — и он указал на еще одного из своих. Как будто я их сейчас прямо всех и запомню! — Вот тогда и решим, что и как.

— Так мы еще не едем?

Я, конечно, гера, и самая главная, да и вообще — они мои рабы. Но в данном случае я решила довериться Стаю. А еще и Шейбану. Орк всем видом показывал, что доволен поведением бывшего наемника. А я тешила еще себя мыслью, что, зная зачем мы едем в мэрию, Стай постарается все сделать в лучшим виде. Я видела его заинтересованность самой мыслью об основании нового клана. Ну еще бы… даже рабы могут подняться, участвуя в столь значимых событиях. Вот такими мыслями я гнала паранойю, что с какого-то перепугу мной овладела.

А если рабы меня кинут? Хотя как? Но мысль эта все время крутилась рядом. А если орки подведут? А если поняли, что я не та, за кого себя выдаю? Но учитель говорил, что это никак и никто не докажет… Мы снова ждали и в этот раз это ожидание было еще более мучительно.

Ушел Витан и скоро перед нами предстал разведчик. Он доложил, что у градоначальника какая-то важная встреча.

Военный совет посовещался и решил, что лучше дождаться завершения встречи. Решали это мои рабы, я же просто слушала и… была. И снова наступило ожидание!

Два часа! Я так нервничала, что достала даже невозмутимого Шейбана. А Стай спустя первый час сбежал подготавливать виверн. Сиам с Радой тоже были рядом, и тоже нервничали. Хотя и не понимали до конца в чем дело. Про поход в мэрию они поняли, а про начальный артефакт им никто не поведал. Вот и пребывали они в непонимании.

И вот настал час икс. Разведчики менялись уже несколько раз, последний раз туда отправились уже втроем. И вот один прибежал и сказал пора. Благо до ратуши тут совсем недалеко.

Шейбан подсадил меня на Белку и успокаивающе прошептал:

— Успокойся. Все будет нормально. Охраны там немного, да и та ни о чем. Все пройдет как по маслу.

Я благодарно ему кивнула и оглядела наш отряд. Я единственная на лошади, наемники на вивернах, орки пешком. На мой вопрос про транспорт они лишь за ухмылялись и теперь я увидела в чем дело. Даже отряду Стая виверны казались мелковатыми. Во всей амуниции да при оружии, эти мужчины казались великанами, а виверны у нас совершенно не боевые. Орки же были еще крупнее.

Я вспомнила отряд Лайнера. Там бойцы были другими… более жилистыми, не столь крупными. И амуниция совершенно другая. Тут прям латы, шлемы, железные штуки на руках и ногах, а отряд командира был в коже, с разными вставками, но все же в коже. Отряд Лайнера более походил на орков, только не столь крупных. Орки тоже были в коже с разными нашивками, заплатками и ремешками. А вот наемники совершенно другие. Танки. Откуда они взяли это все? Я им дала конечно деньги, но не столько же… По моим предположениям, вот такая амуниция должна чертовски дорого стоить.

Вот в таких мыслях я подъехала к мэрии. Отлично отвлеклась, пора возвращаться в реальность. А обо всем этом позже поговорю со Стаем.

Пока Шейбан снимал меня с лошади, наемники уже вошли в здание. Добротное, но вполне обычное двухэтажное здание. С Дворцом Солнца или гномьим банком даже сравнивать нечего. Орки окружили меня плотным кольцом, и мы прошли внутрь. У входа нас встретил Стай и доложил Шейбану (!!!), что все чисто, можно идти дальше.

В мэрии были какие-то люди. Я видела потерянную охрану сидящих под стеной без оружия. Заметила перепуганных женщин, я их определила в секретари, которые сидели истуканами за своими столами.

Мы уже подходили к кабинету, когда я увидела, как один из наемников укладывал на пол какого-то мужика. Он скалился на наемника и что-то шипел. Я успела разглядеть рабскую метку, а в следующий момент Фарук с Фахри выбили дверь в кабинет и вошли, следом рванула Чара. Я тоже хотела было пройти туда, но меня остановил Шейбан и сказал подождать. Я только недовольно на него глянула. С ним мы тоже поговорим позже. Здравый смысл шептал где-то, что все правильно, но негодование уже дошло до верхнего края. И мне было неловко за все происходящее. Мы как какие-то гопники пришли и всех запугали.

Вот выглянула Чара и кивнула нам. Можно идти. Ой, мамочки! Хорошо, что я и боюсь, и нервничаю, и злюсь похоже. Бледнею сильно. Ну, поехали!

В кабинет я вошла решительно и огромным желанием все это закончить и чем быстрее отправиться уже в мертвые земли!

Градоначальника я увидела сразу. Ну еще бы! С прошлой нашей встречи он не уменьшился совершенно. Все такой же большой, с дряблыми щеками и несколькими подбородками. И в цветных попугайских одеждах. Я отвела взгляд от этого неприятного человека, и чуть не споткнулась.

Машка?!

Знакомое лицо выбило меня из колеи, но я быстро взяла себя в руки. Обозналась… Но как девчонка похожа! Почти полная копия моей хорошей подруги. Единственной настоящей подруги. Более худая, бледная, как будто затравленная, копия. Хотя почему как будто? Сомневаюсь, что рабыне живется хорошо. От хорошей жизни так затрапезно не выглядят.

Но… но теперь все мое внимание должно быть посвящено другому человеку. Полная противоположность рабыне… Пухлые и рыхлые щеки, тройной подбородок, и как будто мало его самого — еще и множество слоев цветной одежды. Капуста. Градоначальник — цветная капуста. А разве можно бояться капусту? Да и не одна я здесь. И право имею… Слишком часто я повторяю себе эти слова. Хорошо, что окружающие в это верят. Ибо я сама буду сомневаться до тех пор, пока не получу реальный титул.

И вот сидим, смотрим друг на друга. Тишина. Пришла-то я к нему, но поприветствовать первым должен он меня. Так правильно. Но пауза затягивается. И страх начинает растворяться в моей злости. Мне и так вся эта ситуация не нравится, а он ее и по правилам играть не хочет! Эх… а я надеялась, что мы разойдемся берегами.