Первый тишину нарушил Верт:

— Александра, позволь представить тебе нашего многоуважаемого мастера Чанрока.

И в следующий момент получил по бедру тростью от старичка, который как раз проходил мимо него. Верт сразу умолк, потирая ногу, а мастер, как он его назвал, даже не взглянул в его сторону. Он не спеша прошел в центр комнаты в полной тишине и встал напротив меня, внимательно глядя мне в глаза, и вот часто описывают стариков с живым ясным взглядом или же с глазами полными мудрости. Не-а. У этого старого, очень старого человека взгляд был мутным, погасшим и очень усталым. Усталым от жизни.

— Добрый день, — начала я. Не стоять же и дальше молча, хотя и о чем говорить я тоже не представляла. А он стоит и смотрит. Завис что ли.

Прошло не меньше минуты, но вот старичок кивнул каким-то своим мыслям и прошел к столу.

— Здравствуй, садись, будем беседовать. Ведьма! Завари чего-нибудь сладенького, — голос у него был под стать внешнему виду — тихий и скрипучий, как старый ржавый граммофон.

Я кинула взгляд на Верта с Дайной. Дайна уже крутилась у печи, а Верт только ободряюще мне кивнул. При этом он так и остался стоять у входа, подперев стенку. Ну что ж, я присела напротив этого странного человека. Видимо в какой-то момент старость перестает выглядеть благородно и получается это. Мне было немного стыдно, но этот старый человек вызывал во мне брезгливость и отвращение. Глядя на него, возникает лишь одна мысль — столько не живут. В любом случае воспитание не позволит мне показать истинные чувства столь пожилому человеку. Как оказалось этого и не надо.

— Что, страшный?

— Нет.

С этим вопросом он впервые показал какие-то зачатки чувств, ну или их остатки. Его рот расплылся в беззубой улыбке и вопрос был задан со смешком. Мой ответ был мгновенен. Может слишком. Это ископаемое заскрипело и затряслось, это оказалось его смехом.

— Я мастер ритуалистики Чанрок. Был мастером, — и внимательно смотрит на меня. А я что? А я понятия не имею кто такие мастера ритуалов. Наверно это было у меня на лице написано, так как далее последовал вопрос. — Ты знаешь кто такие мастера ритуалистики?

— Нет.

А что я вообще знаю о ритуалах? Это когда совершают определенные действия в определенном порядке. Вспомнилась Битва Экстрасенсов, я ее не смотрела, но вот там точно что-то должно быть связано с ритуалами. Обряды, песнопения и танцы с бубнами. Как-то так.

— Ритуалистами становятся маги с особым талантом, складом ума и характера. А мастерами после окончания имперской Академии Силы. Ты знаешь об Академии Силы? — и опять смотрит неотрывно.

— Нет.

И маг расслабился. Ничего внешне не изменилось, но я это почувствовала как-то. Наконец он отвел свой жуткий взгляд от меня и посмотрел на ведьму. Та мигом поставила перед нами чашки и блюдечко с медом.

— Отвар бархатных лапок? Боги, ведьма! Да мне твои отвары, что мертвому припарки! — ворчать то он ворчал, а чашку взял. И опять посмотрел на меня. Да мне под его взглядом и глотка не сделать. Чувствую себя как кролик перед удавом. — Я стар. Очень стар. Но не глуп и могу еще видеть. Особенно если мне лгут. А ты не лжешь, и правда не знаешь об Академии Силы. Об академии, которая есть во всех мало-мальски значимых странах. На нашем континенте точно. Так откуда ты, Александра?

И почему у меня по спине пробежали мурашки и стало как-то зябко?

— Из Саратова, из России.

Маг покивал моим словам.

— И об местной жизни ты ничего не знаешь.

— Нет.

Хоть это и не был вопрос, но я ответила. Пусть видит, что не вру. А старичок не зря, оказывается, мне жутким показался. Настоящий маг. Непонятно правда почему бывший мастер.

А он тем временем смотрел на чашку в руках и кивал каким-то своим мыслям. Я его не отвлекала, хотя у меня и было море вопросов. Бывают моменты, которые располагают к вопросам. Это был не такой момент. Да и маг не казался милым старичком, с которым можно поговорить по душам. Да и как с ним разговаривать, если он там что-то видит. Пусть я и не собираюсь ему лгать, но все равно неприятно. Вот он что-то видимо решил, кивнул в последний раз своим мыслям и посмотрел на меня.

— Так, собирайся. Будешь у меня жить, — мои брови взлетели вверх. и я было уже открыла рот, чтобы отказаться от столь щедрого предложения, как маг продолжил говорить, — у меня есть книги, бумага и писчие принадлежности. И знаю я всяко побольше простых слуг. Выделю тебе комнату, верни ведьме уже ее кровать.

Я закрыла рот. И правда. Ну неприятный, но ведь маг. Учился в академии. И перед ведьмой неудобно. И книги опять же.

— Спасибо.

— Не стоит. Я это не по доброте душевной. Будет тебе долг.

— У меня же ничего нет.

— Тех знаний, что я тебе дам, ты тут нигде не получишь. А долг вернешь делом.

— Каким?

— Позже узнаешь.

— Эээм, что? Это как? Кто согласится на такие условия? — вот же старикашка. Мало ли чего ему в голову взбредет? А я уже сама себя убедила почти… Нее, нельзя соглашаться непонятно на что. Хотя и выбора… Выгонит меня Дайна, и куда я пойду?

— Ничего мерзкого, грязного или постыдного я не стребую. Через совесть перешагивать не придется. Да и… не будем заключать никакой сделки. Ни на бумаге, ни на силе, ни на крови. Время все покажет. Может и не надо будет мне от тебя ничего.

Я серьезно задумалась. Выбор без выбора. Но вроде все не так плохо.

— То есть я смогу отказаться исполнять ваше пожелание за учебу и проживание?

— Сможешь.

— Мне надо обсудить это с капитаном. Я не знаю его планов на меня.

— Нет у него планов. У него своих забот хватает. Да и он сам поймет, что это лучший вариант. Жду тебя у себя. Верт проводит. Вещей я так понимаю у тебя немного? А я пойду пока, скажу какой бабе, чтоб комнату прибрала и белье принесла какое.

Я больше ничего не сказала. Ни на его слова, ни пока он уходил. Впечатляющий дед. И теперь я буду с ним жить. Надеюсь, это не бесплатный сыр в мышеловке.

— Дайна, что ты скажешь?

— Ты про мастера? Александра, если старый мастер решил, что будет тебя учить — значит будет. Ему никто слова поперек не скажет. Сколько я себя помню он был старым мастером. А поверь, это немало лет. Думаю, он и при жизни наших родителей и дедов был таким же. Маг же, никто не знает сколько ему лет, — последнюю фразу ведьма произнесла тише, наклонившись ближе ко мне. А далее продолжила нормальным голосом, — Среди нас он самый ученый. И не злой, может вредный немного, но это все возраст. Зато не злой, как многие из их братии.

— Так командир тоже будет не против?

Когда я начала Кастара Лайнера называть командиром я и сама не заметила. Его все так называют, вот и прицепилось как-то.

— Точно. Мы думали тебя к Заране поселить, ей бы не помешала помощь. Но может так и лучше. Ты многого не знаешь, а у нее не будет времени тебе все объяснять.

К Заране?! Той злючке?! Не, не, не. К деду так к деду. С этого и надо было им начинать. Я бы тогда тут голову не ломала, а верно ли я поступаю.

А далее были сборы, если это можно так назвать. Нищему собраться. — только подпоясаться. Но ведьма быстро организовала обувь, шубку, разные мелочи. Каким-то неведомым образом о моем переезде прознали местные женщины. Наверняка магия, не смску же им ведьма скинула. Но в любом случае эти добрые женщины приносили мне разные нужные и полезные вещички, такие как новенькое белье (смех сквозь слезы), носочки, гребень, шаль.

Принесла Дайна и мои вещи. Даже сандалии привели в порядок, а я думала они пали смертью храбрых. Легкий сарафан в яркие крупные цветы вызывал у ведьмы восторг и трепет. По ее словам, «Это чудо-чудное, диво-дивное». Простая кожаная сумочка внимания не привлекала, как и сдохший мобильный. Его повертели в руках и отложили в сторону. Ключи были оценены Вертом, и без комментариев также отложены в сторону. Мелочь тоже глянули только мельком, ни золота, ни серебра там не было. Но было кое-что в моих вещах, что у всех вызывало невероятный восторг. Мой брелок на ключах. Моя милая черепашка из цветных стразов.