Кастар Лайнер проводил Александру домой и задумчиво посмотрел на небо. Стареет он что ли? Устал. А еще пару лет назад мог ночи напролет прожигать на праздниках, а с утра на построении с честным видом смотреть на командира и стараться не дышать. Было время, да. Не пару лет назад, совсем даже лет десять. До столицы. Там все изменилось. Кастар встряхнул головой прогоняя тяжелые мысли. И правда проклятая ночь, все вытягивает наружу. Запретил же себе вспоминать. Проклятая длинноухая тварь. Вспомнилась же вот некстати. Точно демонское отродье.

Командир посмотрел на дом старого мастера. И еще одно отродье он сегодня отпустил. Не обернется ли это бедой всему поселенью? Довериться магу и его плану? Не может главой клана и основателем поселения быть ведомый человек, а сможет ли эта хрупкая девчушка стать фигурой? Хотя что они теряют? Без нее просто поселятся на очищенной магом земле и будут доживать. Кастара устроит безвылазная с Мертвых земель жизнь. Вот только и правда доживать. И детей жалко.

Кастар снова глянул на дом. Ладно. Сегодня Александра вела себя достойно. Уроки у Зараны не проходят даром. Походка изменилась и это за десятину. И как она себя вела с местными. А с вампиром. Испугалась, он видел. Но без истерик и криков, объяснила что хочет и зачем. Может и ошиблась, но тогда это тоже будет уроком. На своих ошибках учение проходит наиболее быстро. Он это точно знает. С Зараной надо будет поговорить, послушать что она скажет. Вот, в ком бы он точно ни сомневался, предложи маг ее на роль главы. Прекрасная роза со стальным стержнем внутри.

Командир усмехнулся. Какой слог! И покачал головой. Хотелось напиться и провалиться в забытье. Нельзя. В пьяном угаре все то, что похоронено глубоко в душе, рвется наружу. А Кастар не хотел снова рвать свою душу на части, вырывая с корнем чувства и память. Сладкую-сладкую как весенняя роса на нежных листьях расцветающей сакуры и вязкую, стягивающую небо, да и саму душу, горечь полыни. Память. О да, он знал, что самое жестокое в этом мире.

Проклятая ночь. И он отправился к себе, хоть знал, что не уснет. Разбередил. Теперь так просто не отпустит. Собственная память не помилует, не даст уснуть. А если и уснет — ворвется в сон. А это еще хуже. Проклятая ночь.

Следующий день начался после обеда. Мне было хорошо, Славе вроде тоже. Он даже спал не в моих волосах, а рядом. И похож был на меховой шар. Понятно, видно кто-то так переел, что просто не смог добраться до подушки. Обжора.

— Слав, придется тебя садить на диету. Посмотри, таким темпом я тебя скоро поднять не смогу.

Этот предатель просто отвернулся, не желая продолжать разговор.

— Пфф, ну и не надо.

И правда не надо. Я хотела поговорить с мастером. Бывает такое, что просыпаешься с гениальной мыслью. Мне надо было срочно ее обсудить.

— Добрый день мастер, как вы?

— Добрый Александра. Как отдохнула, как тебе наш праздник?

— Мне очень-очень понравилось. И ваши песни! Это просто нечто!

— Но поговорить ты хотела о чем-то другом.

— От куда вы знаете? — я с прищуром уставилась на мага.

— Ты пришла еще до завтрака, и не можешь спокойно сидеть. Какая-то мысль не дает тебе покоя. Так что же это?

— Вот как… — я улыбалась. Мастер уже успел хорошо меня изучить. — Вчера люди командира поймали вампира и хотели его убить. Но рядом оказалась я… И в итоге ему дали крови и отпустили.

— Вот как… — это он за мной повторил сейчас? Тоже мне шутник. — И что же ты это так хотела мне поведать?

— Не совсем. Мастер, а как создаются артефакты?

— Надо рассчитать все, а потом по схеме подготовить заготовку, и наложить на нее чары. А что ты уже придумала?

— Я еще не уверенна. А вот допустим, если вы рассчитаете, по этой схеме сможет другой маг создать артефакт?

— Артефактор сможет, опытный ритуалист тоже.

— А он поймет, что создает?

— Конечно. Что ты уже придумала?

— Вот если бы создать некий артефакт, чтобы долго сохранял свойства жидкости.

— Шкаф же хранительный есть.

— Маленький, переносной. И не любой жидкости, а именно крови.

Астериус остановился в километре от поселения. Не стоит тратить силы на ускорение. Больше не стоит. За эти секунды он успел оценить окружение, ведь сила крови придает не только скорость и регенерацию… Реакция, острота всех органов чувств, обработка информации. Секунды ощущения себя богом. Лишь секунды. Это состояние требовало море энергии. Море крови. Но как же оно упоительно.

Астериус считается еще молодым вампиром. Ему лишь чуть больше двух столетий. В былые времена его бы одного и не отпустили, но так было ранее. До того, как их осталась лишь горстка. Молодые вампиры импульсивны, не знают меры. Не чувствуют берегов. Именно они и попадаются в расставленные на них ловушки. Астериус не хотел умирать и теперь, после пережитого ужаса, он оценивал целесообразность потраченной энергии. Это первый, и самый важный урок молодого вампира. Беречь энергию, беречь силу крови. Всегда иметь запас. Но молодому вампиру так сложно чувствовать этот уровень, и держать всегда эти наставления в уме. Сила кружит голову, дарует чувство всемогущества и замещает им чувство самосохранения.

Молодой вампир слишком часто осознает нехватку энергии, когда времени уже почти не остается. Так было и в этот раз. Он не должен был лезть к людям, что поселились неподалеку. Они вообще не должны были узнать о семье рядом с ними. Отец будет недоволен. Но Астериус заигрался. Он уже лет сорок так не лажал. Как желторотый птенец, вампир был недоволен собой. Но когда он ощутил приближающееся безумие — было поздно искать жертву где-то еще. Он решил, что пока он в здравом уме — у него есть шанс все исправить. Иначе говоря — пробраться незаметно, утолить тихонечко жажду и растаять в ночи. Никто бы ничего не узнал — есть у вампиров способы провернуть все незаметно даже для жертв. Это казалось ему наилучшим вариантом, ведь в состоянии безумия он бы все равно напал на ближайших теплокровных разумных. На поселенцев по соседству. Но тогда это было бы уже совсем не тихо… Он бы успел навредить нескольким людям, пока его бы взяли числом. Смертельно навредить. И его бы уничтожили. А после стали бы искать семью. И его родным пришлось бы снова сниматься с места и искать новый дом. Как уже, бывало, не раз.

И он рискнул. И не угадал. Он попался как… как… как мальчишка! Энергии на ускорение не было, и он не заметил второго кольца окружения. Да и не ожидал он его. Праздник же, шум, вино.

Когда его скрутили, он понял, что это конец. Последние часы жизни. А потом солнце. Любимая забава у людей, как будто он сам не был человеком когда-то. Как будто им не плевать. Сценарий у них всегда один.

Когда пришел мужчина с ойльтом на руках и с девушкой, Астериус лишь мельком отметил эту странную парочку. Он прощался мысленно с семьей. С жизнью. Он все понимал, но сердце не хотело мириться. И слова девушки он сначала посчитал бредом своего, воспаленного поиском надежды, мозга. Он не верил себе, своим глазам и ушам. Его освободили и дали в руки стакан с кровью. Предупредили не делать лишних движений. Как будто он мог! Его насквозь поразило происходящее. Он даже не заметил, как опустошил стакан. Ему помогли прийти в себя легким тычком древком копья под ребра и кивком указали направление. То откуда он пришел.

Мужчины обступили девушку и смотрели на него многообещающе. Она была для них важна, они ее защищали. Вампир видел это во взглядах, в позах, в том, как они профессионально взяли ее в коробочку. Медленно отступая, он внимательно оглядел ее. Она была иной, что-то в ней было иначе. Или это он еще под впечатлением от столь нежданной свободы?

Лишь стоя в километре от места своего пленения, вампир смог поверить, что это все реально. Возможно, если бы не сытость, он бы мог подумать, что ему пригрезилось. Все произошло так стремительно — его неудачное проникновение, позорное задержание, невероятное спасение, быстрый побег. Ему есть, что обдумать. Что-то меняется в мире… Рассказать все отцу? Или подождать? Астериус вспомнил синие глаза на бледном лице, и подавил в себе ростки надежды.