— Тебя спрашивали?

Худой чернявый мужичок средних лед лишь трясся и судорожно качал головой, сильно его Чара запугала… Я просто отвернулась — вообще не жалко. И посмотрела вопросительно на здорового детину за решеткой. Тот тоже внимательно смотрел на меня, потом прошелся взглядом по Шейбану, затем по Чаре, и снова вернулся ко мне. И молчит. Ну что же, значит не судьба. И я развернулась уходить…

— Мы наемниками были. Нас сдали. Тут со мной еще трое, а вообще нас в отряде осталось семеро. Двое женаты, но… не хотелось бы…

Семеро — много… двое женатиков — плохо… А я уже и зацепилась как-то за этих. Другие вон сидят по клеткам и наплевать на все…

— Эти женатые никогда больше своих не увидят…

Наемник посмотрел на меня непонимающе.

— Мы рабы. Мы можем никогда больше солнца не увидеть.

Ну да-ну да… это ты сейчас так говоришь. А обживутся твои семейные в Бархарабе и захотят к женам. Тут я задумалась… Или жен к себе. Если вообще о женах вспомнят… А я что, должна следить за их нравственностью? Не дети же. И вообще это не моя забота, вот заведу себе свой тайный корпус и пусть он этим и занимается.

Наемников мы купили. Рассчитывался Шейбан, и думаю в этот раз я сэкономила. После чего мы отправились в отель. Свое новое приобретение я отослала приходить в себя. Сиаму, который доложил, что купил виверн, поручила узнать и составить список всего необходимого наемникам. С вивернами я, скорее всего, поторопилась… Уверена, наемники смогли бы выбрать лучше. Ну да что теперь. Обед мы пропустили, и мои орки выглядели печальными-печальными.

— Идите обедать, я подожду ужина. Тем более осталось-то всего полтора часа. Пусть посторожат Хишма с Фаруком, Фахри уже поправился?

— Поправился, но нельзя. Они ночью сторожат. У всех свои смены.

— Ваше дело. Скоро вон наемники присоединятся будет проще.

Шейбан не выглядел удовлетворенным, а Чара просто фыркнула как обычно.

— Доверять свою работу человечкам?

Я просто глаза закатила, пусть делают что хотят. А я отправлюсь готовиться к ужину. Меня ждет самый настоящий рекрутинг. Мне нужен этот маг. Надо подумать, что ему можно говорить и предлагать.

К ужину я готовилась как еще никогда в этом мире. Красное платье с черными тонкими нижними юбками… откровенный вырез, в котором кокетливо прячется мой кулон-солнце. О да, своими нарядами я всполошу местный бомонд. Тут так не ходят! Портной хватался за сердце, взывал к Великим и давил мне на жалость… Наивный.

Видите ли из столь тонкой ткани юбки не шьют! Ее прошивают в несколько слоев и получившуюся жесткую материю используют для жакетов, головных уборов, вроде еще где-то. Вот и где логика? У меня же юбка из шести слоев! Она уже давным-давно не прозрачная… Может дело в легкой струящейся ткани? Ткань, кстати, отменного качества, почти как в нашем мире. Говорят, с самого Южного Халифата. Поверим на слово и не будем уточнять, как они через орские Вольные Степи эти ткани доставили. Хотя торговцы… они могли. Эти ради прибыли и не такое смогут…

Волосы я слегка собрала на макушке (хоть она еще немного и побаливала) и теперь они красивым водопадом падали мне на спину, открывая вид на шею и ключицы. Капелька местного парфюма на запястье и за ушком. Эта прелесть уже с эльфийского королевства, и стоит признать, на земле я бы не пожалела кругленькой суммы за такой аромат. Легкая, едва уловимая, нотка дикого шиповника со свежим, самую малость горьковатым, цитрусовым послевкусием… и все это на подушке растекающейся мягкой основы некоего нежного, но немного пряного дерева. Эльфы настоящие волшебники… и сейчас речь не только про магию.

Я окинула себя взглядом в большом зеркале у себя в номере. Великолепно… Все-таки в этом что-то есть. Вечерний наряд, который позволяет чувствовать себя столь женственной и одновременно столь сильной. Зря на земле отказались от таких роскошных нарядов… Да, в этом определенно что-то есть.

Я дождалась пока мне доложили, что маг уже прибыл, и тоже отправилась в ресторан. Вот сейчас и поймем каков ты и что делаешь так далеко от цивилизации.

— Мастер Вельнес? — Эйдан проводил меня к столику, за которым уже сидел мужчина немолодого возраста, но еще вполне крепкого телосложения.

При виде меня он немного растерялся, но быстро взял себя в руки и с учтивым поклоном помог мне присесть за стол.

— Гера Александра! Я безумно рад с тобой познакомиться, хоть, признаться честно — немного растерян! Письмо от столь уважаемого человека, как Мастер Чанрок — всполошило мое любопытство! У меня столько вопросов!

— Я надеюсь смогу утолить некоторые из них! — я мило улыбалась, хотя и была немного обескуражена энергией, прущей из этого человека.

Мы заказали ужин и нам подали вино, лишь после этого мы приступили к осторожной беседе. Мастеру было немного неудобно в моем обществе, а мне сложно, так как я старалась не забыть ни одной детали уроков Зараны. Что там говорить, я каждый раз прикусывала язык от желания обратиться на «вы» к ученному человеку, который к тому же значительно старше меня.

— Мы некоторое время поддерживали научную переписку с мастером Чанроком, это выдающийся человек! Я испугался за его судьбу, когда до меня дошли слухи об ужасных событиях трехлетней давности. И недавнее письмо меня приятно удивило, я рад что мастер жив, и более того, что он и далее занимается наукой!

— Меня тоже немного удивил твой столь быстрый ответ! Я, несомненно, рада, но что ты делаешь так далеко от Академии? Прости мне мое любопытство — мастер Чанрок мне много рассказывал о выдающихся ученых, коим отправил письма, и меня потрясло твое пребывание здесь! — немного лести и важный вопрос. Что маг такой величины забыл в таком захолустье? Ученные обычно держатся ближе к научному миру, а в этом мире это Академия и ученый квартал при ней. Туда стекаются все люди, идеи, теории…

— Прямо выдающихся! Прости, гера! Но категоричность, особенно по отношению к коллегам, мастера Чанрока уже стала своеобразной легендой среди ученных. Он задел гордость многих не последних людей в научной среде… особенно, когда, не подбирая выражений, высказывался об их работах.

— Тебя он тоже задевал?

— Разумеется, однако я умею признавать свои ошибки! А сам мастер — мой кумир! Я признаю его ум и опыт. И я горд в не меньшей степени, чем поражен его предложением.

Ага, фанат мастера — это, конечно, хорошо. Но вот разговор подошел к сути всей встречи.

— Я знаю, что мастер пригласил тебя ко мне на службу. Признаться честно, мне нужны маги. Как теоретики, так и практики.

Он смотрел на меня, а в его глазах я видела расчет, некое опасение, но преобладал там азарт. Настоящий ученый! И я отлично знала, что учитель намекнул ему в письме на новые, новаторские артефакты и некий ритуал, который перевернет научный мир. Вроде он из тех, кто занимается наукой ради науки, а не из желания прославиться в своем кругу гениев.

— А также меня интересуют открытия в плане артефакторики. Именно поэтому мастер рекомендовал тебя. Он говорил у тебя не закостенелый взгляд, и ты открыт для новых веяний… Однако у меня остались некие вопросы.

— Да, я понимаю. И я готов тебе на них честно ответить!

— Итак, почему ты здесь? Билас далек от звания научного города…

— О да, это так… — он замялся немного и потянулся к бокалу с вином. Я решила его не торопить, тем более нам подали наши блюда. И пауза не получилась натянутой или неловкой. Когда официанты отошли, мы оба не приступили к блюдам, желая продолжить разговор. Хотя аромат от тарелок шел умопомрачительный.

— Последнее время в Академии, да и в самой империи неспокойно. И это не только с военными действиями связанно — они всегда были, есть и будут. Не такие, конечно, как во время Войны Двух Империй, но тем не менее… Сейчас образовалась такая ситуация, что ученные не могут быть независимыми. Вернее маги. Ты либо военный, а значит под рукой императора, либо при академии, что последнее время означает тоже под рукой императора. Даже меценаты резко перестали спонсировать изыскания, которые выходят за рамки двух целей — войны и Мертвых Земель.