— Вот как… и давно Мертвые Земли так важны?

— Императора они всегда сильно интересовали. Но последнее время все поменялось… Раньше ученые работали отдельно на императора и на Академию. Но последнее время, в академии произошли сильные изменения. Очень много разумных, слишком напоминающих людей с Темного корпуса, перестановки в управлении академией, остановка многих проектов. Все это произошло под лозунгом совместных разработок как имперских, так и ученных академии. Многих людей науки настоятельно попросили поработать совместно над проблемой Мертвых Земель. Выделили целый корпус, при этом согнав оттуда ранее работавших там. Ну и ко всему этому там стали мелькать еще люди с Ордена.

— Ты не захотел совместно с остальными работать?

— Я больше творец, и загон в рамки на меня плохо влияет. К тому же собрать разных ученых в одном помещении и поставить их перед выбором либо работы над этим проектом, либо вон за стены академии — это на мой взгляд не лучший способ настроить ученых на результат.

Мастер Вельнес говорил с осуждением и неодобрением, а я же размышляла о том, что узнала. То, что кому-то нужны Мертвые Земли меня немного беспокоит. А то, что это император — тем более. Мысленно я уже заочно их присвоила себе. Может не целиком, но основную часть, несомненно. Вот и зачем они ему сдались? Я еще бы поняла императора Форсаха, но Гаяр… неужто и правда будет война?

— А давно ты покинул Гаяр?

— Год назад. Слухи пошли… что те, кто отказывается работать с императором и Орденом — потом пропадают. Очень многие недовольны, многие бояться, некоторые затаились по провинциям и другим отдаленным местам… Сюда я попал совершенно случайно, по идее мне не было разницы куда ехать. Хотелось подальше от академии, императора и Ордена, — на последнем слове он скривился как от лимона.

— Не любишь Орден?

— Не совсем. Когда-то я даже хотел в него вступить, но не срослось… там у них очень строго с отбором и вольнодумцы не нужны.

— Как понять?

— Я хотел творить, а они знают нечто, что непостижимо простому артефактору. Однако, как я понял, секреты свои они хорошо хранят, и узнать их кому-то со стороны нет возможности. Даже если я проживу среди них всю жизнь — это ничего не даст, у них там многие семьи поколениями служат. Да и не фанат я их идей о равновесии и очищении мира от скверны.

— От скверны? Это вампиры, оборотни и так далее?

— Все нелюди.

— Вот как…

Как интересно! Но об этом можно будет подумать позже, а пока…

— Я доверяю мастеру Чанроку, и в свою очередь предлагаю работать на меня. Ты меня интересуешь как ученый и как преподаватель. У меня три молодых артефактора, примерно на втором году обучения академии. Им нужен наставник.

— А почему их не отправить на обучение?

— Завтра я получу начальный артефакт клана…

Думай, маг, должен понять. Знаешь же, что нет больше клана и откуда учитель. О да, я заметила вспышку озарения в глазах ученого, а потом как он задумался. Спустя некоторое время он снова сфокусировался на мне.

— Тебе нужен клановый маг? А где вы остановились?

— Нужен, но пока я подобного не предлагаю. Это дело такое… не терпящее спешки. Ну и на данный момент главный клановый маг — это мастер Чанрок.

— Но насколько мне известно он отошел от практики… Не подумай! Я понимаю, что клановый маг — это большое доверие и предлагать такое первому встречному…

— Все хорошо. И понимаю, что тебя интересуют возможные перспективы. Скажу так — маг нужен. Даже более того, я бы хотела побольше магов рядом с собой. Ну а как сложится далее и сработаемся ли мы, время покажет.

— Значит простой контракт наемного мага?

— С некоторыми уточнениями…

Мы проговорили несколько часов. Обсудили клятву тишины — это как контракт о неразглашении в нашем мире, но немного строже. Метку клятвопреступника в этом мире ничем не сотрешь, сами боги об этом позаботились. Ну и стандартный контракт найма мы немного переписали, вернее в нем появился пункт об минимальном сроке службы мага. В свое время меня удивило, что тут нет подобного, а теперь такой пункт удивил моего нового мастера. Он все больше сомневался в идее идти работать ко мне, а я все больше сомневалась, что он согласится. Подписывать контракт, который теперь еще и не расторгнешь раньше времени, при этом не зная куда отправишься и чем точно займешься… Если бы не письмо мастера Чанрока, этот немолодой ученный точно отказал бы. А так… а так у меня одним магом больше.

Мы договорились, что он принесет клятву на начальный артефакт, и тогда уже я поведаю ему подробности его ближайшей жизни. А пока ему надо уладить все дела и подготовиться к отбытию.

***

Уже поздним вечером я поднялась к себе и отпустила жестом Раду, которая меня дожидалась. Вот зачем она мне? На данный момент она исполняет скорее роль секретаря, чем служанки. Ну хоть приличия соблюдены… самую малость. Я понимаю, что выгляжу белой вороной со своей самостоятельностью, но и поделать с собой ничего не могу. Меня никто не одевал с земного садика, и оказывается это до зубного скрежета неприятно. А мне и без этого хватает головной боли.

— Шейбан, что там с новыми людьми? — хоть и устала, но теперь мне есть о ком еще заботиться.

— Все хорошо. Ведут себя спокойно, пока растерянные и не понимают, чего им ждать.

М-да, нехорошо получилось — притащила и бросила. Сама странная, а кругом никто ничего не знает… надо разъяснить немного.

— Ты мог бы позвать их главного, пожалуйста?

Шейбан зыркнул на Чару, та состроила показушно-недовольную мордашку и исчезла за дверью. Чисто теоретически я могу не просить… и ничего не разъяснять. Рабы же… Вот только ни орков, ни новых своих воинов я не порабощала. Это жестокая процедура, которая ломает психику. И чем дольше длится рабство, тем меньше остается индивидуальности в разумном. Древние артефакты… они все очень страшные.

Пока все мои рабы связаны простыми метками рабства и привязаны к колечку — это как список контактов с поисковыми возможностями. Я могу удаленно влиять на метку, и реши раб сбежать — я просто меняю метку на беглого раба и его повяжут. Первые встречные и повяжут, ведь за это полагается награда. Зачем отдельные службы или еще какое извращение, если все сделают простые люди.

О да, в этом мире рабство — это неотъемлемая часть местной жизни. Есть законы, правила, традиции… И даже ранги и иерархия рабов, и там очень прямо сложная система. Раб-воин выше рангом чем раб-слуга, но если раб-воин не гладиатор, и если раб-слуга не личный… Раб-телохранитель выше рангом простого раба-воина, но рабыня-любовница может быть выше раба-телохранителя, если станет личной рабыней… Личные рабы вообще занимают ранг почти членов семьи. Как дальние родственники, ну или любимые домашние питомцы.

Тут я опять сильно выделяюсь — рабов стараются всех привязывать. Престижных к себе, а дальше по накатанной — к рабу более высокого ранга рабов попроще и так далее… Как например к управляющему поместьем будут привязаны все основные рабы-слуги, к повару — кухонные рабы и так далее. В личных владеньях стараются держать именно рабов, а вот в разных общественных местах чаще нанимают свободных. Многие свободные, даже последние нищие, считают ниже своего достоинства общаться с чужими рабами. Даже если этот раб в шелках, а свободный в лохмотьях…

Таких дорогих рабов любой постарался бы привязать в первую очередь… Но я не могу. Надеюсь и не наступит момент, когда смогу. Это будет означать, что той Саши с земли больше нет, и меня пугает такая возможность. Этот мир меня уже меняет. Я это чувствую. И как далеко зайдут изменения не ясно…

Вернулась Чара с татуированным громилой, хотя стоит признать, что на фоне орков он не такой и громила… Это я ему по грудь, а он Чаре до подбородка, а Шейбану по плечо. Снова ощутила себя Дюймовочкой, и что вино было лишним… Тянет пофилософствовать и порассуждать о логичности этого мира. Ну… это не худший вариант еще. На меня алкоголь всегда действует не прогнозируемо.