И тишина. Смотрим друг на друга.

— Это духи, — тихо ответила Чара.

Ну да, и все стало понятно. Ох… если бы! Я посмотрела на Шейбана, он был недоволен и пребывал в сомненьях.

— Так, ладно! Не важно! — меня реально достало это недоверие. При чем не в плане вывести из себя, а в том смысле, когда уже усталость. И быстрей бы все это закончилось.

— Значит поедем за новыми рабами, заодно заедем к торговцу за тканями. Где мои люди?

Как будто дожидаясь моего вопроса в дверь постучали, за ней оказались Рада и Сиам.

— Рада, ты должна приходить до завтрака. Теперь Сиам, где ребенок? — они заволновались. И если Рада смотрела с испугом на злую и недовольную с утра пораньше меня, то ее муж еще и с некой злостью.

— В комнате. Гера, — пауза мне его не понравилась перед обращением.

— Одну оставил? Значит так, — я не хотела слушать его, пусть сам думает. — В вивернах что-то смыслишь?

— Немного, гера, — и снова обращение через паузу, как будто выдавливает из себя.

— Вот кошель с деньгами. Надо купить с десяток виверн. Хороших, здоровых, выносливых. Три-четыре самца и остальных самочек. Молодых. Все ясно?

— Так точно, гера.

— Ступай.

И я перевела взгляд на Раду. А что мне с ней делать? Мне положена служанка… по идее целый взвод, но пока я привыкла обходиться своими силами.

— Госпожа, вам письмо.

Ну-ка, что же нам ответил магистр артефакторики мастер Вельнис. Ага, а ответил он, что с удовольствием примет мое приглашение на ужин сегодня вечером.

— Рада, напиши ответ, что я жду его сегодня во Дворце Солнца на ужин. И сходи сообщи Эйдану, что мне нужен тихий столик, чтобы обсудить дела. И также сообщи о планируемых вивернах и рабах. Думаю, человек пять…

— Да, гера все сделаю.

И убежала. Следом сбежал и Шейбан, только пробурчал что-то про «проверить, дать указания…». Я посмотрела на Чару, та на немой вопрос лишь покачала головой. Понятно… никуда она не пойдет. Ну что ж, будем ждать портных вместе. Я точно не надену то синее платье снова, как минимум пока его не постирают.

Ждали мы недолго и буквально через час в нашем номере начался бедлам. Меня крутили, вертели, одевали, раздевали… И через несколько часов оставили обескураженную с двумя готовыми платьями и обещанием уже завтра доставить остальное. Все остальное. И рубашки мужские на мой размер, и жилеты, и брюки. В общем, ушел портной не менее потрясенным, чем я.

— Так-так-так… Чара, куда мы собирались? — я еще не могла прийти в себя от этой круговерти.

— К торговцу.

— Ах да, и за рабами.

Через полчаса — рекордная скорость для местных аристократок, мы уже грузились в карету. Чара со мной, Шейбан снаружи. День номер два в Биласе. Я теперь тихо радовалась, что градоправитель будет только завтра. Иначе я бы протянула свои бедные ножки.

С торговцем все прошло как по маслу. Я купила у него два рулона мягкой тонкой ткани цвета слоновой кости, рулон тонкой прочной белоснежной, по пару рулонов тонкой цветной шерсти и еще какой-то прочной ткани. Смешно, мне торговец перевел это все как хлопок, шелк, шерсть само собой и парча, а на вид я бы узнала разве что… хлопок? Да и то он тут какой-то немного другой. С этим делом разобрались, теперь на рабский рынок.

— Чара, а кого лучше брать? — уже в карете решила я спросить совета.

— А может не надо?

— Что не надо?

— Ну еще кого-то брать… Мы позаботимся о тебе, такого как ночью больше не повторится, — последние слова она сказала зло и сквозь стиснутые зубы. Конкретно ее пробрало видимо.

— Чара, ты помнишь, что через несколько дней наши пути разойдутся? Я тут прикинула, что еще несколько крепких мужчин мне не помешают в пути…

— А ты далеко направляешься?

— Да не сказать, чтоб очень… но дорога не самая приятная.

— А в какую сторону?

— Нам не по пути.

И она пять засопела обиженно, как ребенок. Я только глаза закатила. Дурдом кругом. Хочу в свои Мертвые земли и расслабиться наконец.

При входе на рынок я переспросила еще и у Шейбана, на что он пожал плечами со словами «надо смотреть». Вот и вся помощь от орков. И я пошла искать… старика-попрошайку. Он должен быть где-то тут, в прошлый раз он мне здорово помог. Хотя, если учитывать ночное происшествие… М-да. Ну он ведь не знал, что они в розыске.

Старика я нашла недалеко от того места, где видела его в прошлый раз. Он снова сидел и попрошайничал.

— Привет, старый. Держи монетку, — и кинула ему серебряный.

— О, прекраснейшая из всех Гер! Это величайший дар всех Великих — видеть тебя снова!

— Ладно, хватит. Расскажи лучше, где мне хороших бойцов взять? Лучше людей, — на мою беседу со стариком Шейбан с Чарой смотрели как на одного из этих самых Великих воплоти.

— О, Маток слышал много. О, как Твиддар был зол после твоего визита! У него серьезная обида, гера.

— Даже так… переживу. Что про рабов?

— У Пуха есть хорошие люди, многих привезли после битвы у Гаяр.

— У кого?! Постой, — я даже руку подняла, останавливая его разъяснения. — Какой битвы?

— Да еще прошлым летом… Империя решила подмять маленькое королевство Алсбал, ровненько на западе от себя. Королевство не хотело сдаваться… теперь там другие правят, а королевства больше и нет.

— О как… А еще что слышал про империи?

— Говорят Форсах волнуется, тоже провинции подминает. Боится, что Гаяр и на него пойдет, — на это я хмыкнула. Как рассказал мастер, эти империи так и хранят вооруженный нейтралитет с самого распада. С чего бы сейчас?

— Прекраснейшая, слухи ходят, Маток все слышит, — я кинула ему еще монетку поощряя. — Говорят император Гаяр заключает сделку с королевством Чаро, и то примкнет без войны…

А вот это плохо. Пятый герцогский род бывшей империи. Королевство, что мало чем уступает теперешним империям. Равновесие будет нарушено…

— Почему не Ортус? — это я про империю на востоке от Гаяр. Третья империя на нашей стороне от Эруул.

— Там Фейри и эльфы… Они не хотят снова величия людской империи.

Вот так, все просто и банально. Политика. Надо будет это все записать. Я кинула еще парочку монет попрошайке.

— Где этого Пуха искать?

В этот раз старик отправил меня в центр. Там еще устраивают аукцион. Но нам не до него. Брр, какая мерзость. Нам к голубой вывеске с петухом — так сказал старик. Посещение самого рынка прошло спокойней в этот раз, я абстрагировалась от… товара, да и Шейбан с Чарой за спиной придавали уверенности.

Петух оказался какой-то дивной жар-птицей. А старик тот еще шутник, принять вот это за петуха… Встретили меня со всеми поклонами и приветствиями, и повторилось все как в прошлый раз. Только расстояние служка между нами держал побольше, да за спину мне косился периодически.

— Нужны хорошие воины, и чтоб без семей. Лучше, наверное, одну группу.

— Гера, какая разница была ли семья, если они уже тут?

— Есть разница.

Не говорить же ему, что им жить потом в Бархараде. А у нас там сильный демографический перекос в женскую сторону. Лучше свободных мужиков везти, наши барышни их лучше любого рабского артефакта повяжут.

И снова мой взгляд привлекла одна из групп в клетке. Точно дежавю, только там не орки, а совсем даже люди. Даже бледные по сравнению с моими людьми, несмотря на многочисленные татуировки. У них тоже главный стоял у самой решетки и внимательно наблюдал за мной. Только мое внимание зацепилось за этого война, как сбоку последовало короткое, но категоричное:

— Не пущу, — это Шейбан.

— Думаешь он опасней тебя?

— Мало ли что у человечков на уме…

Я только головой покачала на замечание орка, они меня как будто из разряда человечков исключили, даже Чара последнее время так не зовет. К клетке мы все же подошли, но на расстоянии остались. Шейбан даже встал рядом, а не за спиной. Волнуется…

— Что у вас за компашка?

— О, это сильные и умелые воины…, — послышалось откуда-то сбоку, и замолкло. Возле служки стояла Чара и склонившись почти пополам над ним заглядывала в лицо.