— Как это она не виновата? — я медленно закрываю глаза и на мгновение открываю их снова. — Она родила ребенка, о котором не могла заботиться.

— Это неправда. Ты сказал, что она заботилась о тебе после того, как научилась справляться со своими проблемами с психическим здоровьем. Анни всегда говорила, что твоя мама самая лучшая, и она видит в ней заботливую, ласковую фигуру, а значит, этих эпизодов с ней никогда не было. Говорить, что в психических проблемах виновата она, — это не что иное, как обвинение жертвы. Я понимаю твои проблемы и чувство покинутости, которое ты, должно быть, испытывал, но ты также должен понять, что она остановила бы это, если бы могла. В глубине души она боролась со своими демонами, чтобы иметь возможность вернуться к тебе, и в конце концов ей это удалось. Это та часть, который ты должен радоваться, потому что для борьбы со своими демонами требуется много силы воли, энергии и стойкости.

Я молча смотрю на Сесилию, как будто смотрю на внеземное существо.

Я всегда скрывал легкую неприязнь к маме от всего мира. Черт, я даже иногда скрывал это от самого себя, потому что мне было противно, что я мог испытывать к ней такие эмоции.

Несмотря ни на что, я не должен испытывать такие противоречивые чувства к женщине, которая дала мне жизнь, но это так. Иногда я думал о ней как о призраке, и у меня была мысль, что я не был желанным.

Как и Анника, я забочусь о своей матери, и никогда не мог представить свою жизнь без нее. Однако я также не смог стереть ее призрачную версию, как бы я ни старался.

И все же Сесилия смогла открыть мне глаза на другую перспективу. На тот факт, что, возможно, мама была не так уж далека от жизни. Может быть, она все-таки пыталась бороться за меня. Может быть, именно поэтому она не хочет говорить о первых шести годах моей жизни и почти не хранит фотографий того времени.

Черт побери.

Теперь я чувствую себя худшим засранцем из всех, что когда-либо существовали.

Эта женщина тасует мои карты в беспорядке, и я не остановил бы это, даже если бы мог.

Я поднимаю ее подбородок и целую ее, на этот раз нежно, но с такой страстью, что она прижимается ко мне. Целует меня в ответ. Сливается своим телом с моим.

На мгновение я забываю, что должен спросить ее о местонахождении моей сестры. Но я займусь этим позже.

Потому что сейчас я хочу отблагодарить ее единственным известным мне способом.

Сесилия

Ситуация... запутанная, если не сказать больше.

Когда все произошло с Анникой и Крейтоном, я не думала, что увижу эту сторону Джереми.

Он даже отличается от прежнего, до того, как между нами произошел разрыв.

Он не ведет себя отстраненно, как будто между нами стоит стена и не хочет ничего рассказывать о себе. На самом деле, за последние пять дней, которые мы провели вместе, я узнала о нем гораздо больше, чем за все предыдущие месяцы.

Во-первых, он ответственно относится к людям, которых считает своими подопечными. Это и его семья, и Николай, и Киллиан, и Гарет, и Илья, и даже охранники.

О, и я. Он определенно относится ко мне так, будто я принадлежу к этому списку.

Второе. Он защитник, несмотря на холодную отстраненность, и готов высвободить звериную сторону себя, когда почувствует искру опасности.

Третье, и самое главное, он — эмоциональное хранилище. Вначале я думала, что ему не хватает чувств, и в какой-то степени так оно и есть, но когда я копнула глубже и он позволил мне подойти ближе, я обнаружила, что он просто хорошо их скрывает. Он также очень избирателен в выборе эмоций, которые могут вырваться из-под его брони.

Факт остается фактом: Джереми видит мир в черно-белых тонах, поэтому он почти никому не доверяет, но если доверяет, то это на всю жизнь.

Это еще одна особенность Джереми. Он действительно высоко ценит верность, вот почему он очень разозлился, когда подумал, что я бросила Аннику.

И это то звено, которое ставит меня в тупик во всей этой истории. Мы до сих пор не обсудили, что произошло с Анникой, но каждый вечер он забирает меня из приюта, общежития или библиотеки, не заботясь о том, чтобы его кто-нибудь видел. Он привозит меня в коттедж, где мы вместе готовим, едим и учимся.

Он трахает меня, иногда преследуя, иногда просто беря на кровати или диване в обычных позах.

По какой-то причине я думала, что мне это никогда не понравится, что я слишком ущербна, чтобы испытывать удовольствие без какого-то возбуждения или принуждения. Джереми научил меня, что я могу наслаждаться обычным сексом.

Хотя назвать его обычным можно с большой натяжкой. Он по-прежнему груб, интенсивен и иногда использует нож. Не то чтобы я жаловалась.

Джереми пробудил во мне части, которые были в спящем состоянии до его появления. Части, которые оживают вокруг него, ожидая момента, когда он снова прикоснется ко мне.

Неважно, будет ли он преследовать меня или ляжет на меня и трахнет меня. Я жажду большего после каждого раза.

Я сильна, несмотря на то, что отдаю ему свою власть. Он не злоупотребляет ею и заставляет меня чувствовать себя в безопасности в его объятиях.

Я поняла, что чувствую себя так, потому что это Джереми. Если бы это был кто-то другой, у меня не было бы такого уровня желания и спокойного принятия своей сексуальности.

Каждый вечер он моет меня или принимает душ вместе со мной. Спрашивает меня о том, как прошел мой день, и не в том смысле, как в светской беседе, когда люди спрашивают, а потом отключаются.

Джереми действительно внимательно слушает все, что я говорю. Он заставляет меня чувствовать себя важной и нужной, как будто мне есть на кого опереться.

Мне все еще нужно быть осторожной, чтобы не оклеветать кого-либо в его присутствии или упомянуть даже о малейшем раздражении, потому что на днях я рассказала ему, что коллега неумышленно поцарапал мою машину, а на следующий день краска на машине этого коллеги была полностью испорчена.

Когда я спросила Джереми, не он ли это сделал, он пожал плечами.

— Наверное, это произошло непреднамеренно.

Мне трудно примириться с этой его частью, хотя я знаю, что, вероятно, невозможно остановить его от того, чтобы он был самим собой.

Но это компенсируется тем, что он сделал для меня полки в коттедже и продолжает набивать их мангами. Или когда он слушает, как я без остановки говорю о них, и его это не беспокоит. Если только я не называю персонажа сексуальным или милым, тогда он точно начинает сомневаться, не стоит ли ему от них избавиться.

Ревность к вымышленному персонажу — проверено.

Ночью он укрывает меня и позволяет мне спать только в коконе его тела или на его коленях.

Как сейчас.

Я смотрю на него вверх, на твердые рельефы его лица, гладкий пресс и татуировки, которые сгибаются вместе с его мышцами, пока он набирает текст на телефоне. Его вторая рука бесстрастно лежит на моей груди, почти прикрывая все это.

Уже три часа ночи. Хотя я спала всего несколько часов до этого, я не могла не проснуться снова.

На этот раз не из-за сонного паралича. На самом деле, в последние несколько дней у меня его не было.

Я не могла нормально заснуть из-за двух вещей, которые не давали мне покоя. Думаю, я только что подтвердила самую незначительную из них.

— Ты не спишь? — спрашиваю я низким голосом.

Джереми отводит телефон от своего лица, бросает его на диван и позволяет своим пальцам запутаться в моих волосах. Это действие стало настолько естественным, что я не могу не закрыть глаза в ответ на его прикосновение.

— Я сплю. Только не часто и не слишком много.

— Почему?

— В раннем подростковом возрасте я старался не спать, потому что это приносило кошмары о менее гламурной версии мамы, и с тех пор это вошло в привычку.

Я обхватываю рукой ту, что на груди, нежно поглаживая кожу и вены сзади.

— Я понимаю. Я тоже предпочитала не спать, когда сонный паралич становился слишком сильным. Всякий раз, когда наступала ночь, и мир спал, мысль о том, чтобы закрыть глаза и подвергнуться нападению повторения того, что произошло, доводила меня до слез. Это пугало меня.