— Сними его с меня, — с натугой проговорила я, ворочаясь под тяжелым безжизненным телом. — И поторопись. У нас теперь каждая минута на счету. Судя по габаритам, у него твой размер, значит тебе и переодеваться.

Бьерн за ногу стащил с меня мертвого паренька и тут же начал снимать с него защитный костюм.

— Проверь еще раз камеру, вдруг местная система безопасности уже обошла блокировку, — проговорил Бьерн, натягивая защиту. — И не будь уж совсем свиньей, оставь мне хоть немного.

Я с трудом оторвалась от ополовиненного стакана с водой и подошла к мигающей под потолком камере. Блокировка все еще держалась. Не знаю, зачем инженеры решили снабдить специалиста по поведению ксеносов чипом управления электросистемами и проведения кибератак, но в нашей ситуации это оказалось не лишним. Покопавшись в информационной базе, я обнаружила множество полезных файлов, которые по какой-то причине не заметила в самом начале.

— Я готов, можем идти, — глухо проговорил из-под шлема Бьерн.

— Карту скачал?

— Да. Судя по всему, нам придется подняться на четыре уровня и уйти влево. Там расположены биолаборатории. Вот только как мы пройдем мимо постов охраны? Их там слишком много.

— Мы не станем проходить мимо них. Придется воспользоваться вентиляцией.

Вертикальная металлическая лестница, идущая в параллель с шахтой подъемной платформы, из-за влажности полностью покрылась ржавчиной. Я медленно переставляла ноги с перекладины на перекладину, боясь, что одна из них не выдержит, и я повисну на руках над бездной. Не придавала оптимизма и светящаяся голубоватым плесень, то и дело выстреливающая облачками летучих спор, заставлявших меня с трудом сдерживать кашель и постоянно моргать из-за набегавших слез.

— Платформа едет, прижмись! — крикнула я Бьерну, стараясь слиться со стеной.

Пока нас не замечали, но мы успели так наследить, что в любой момент могла подняться тревога. Достигнув нужного уровня, я осторожно высунулась наружу и тут же снова спустилась на несколько ступеней.

— Что там у тебя? — шепотом спросил Бьерн, лезший вслед за мной.

— Там кто-то стоит. Возможно охрана. Придется его сбросить вниз, — прошептала я в ответ. — Прижмись к лестнице как следует, чтобы он тебя не задел.

Отцепиться от лестницы и продолжить свой путь по узкому металлическому козырьку, идущему по периметру шахты, оказалось не так-то просто. Козырек сужался, и ноги то и дело грозили соскользнуть, сбросив меня в многометровую бездну.

Ничего не подозревающий наблюдатель зевал во всю глотку, уставившись в пространство казавшегося бесконечным коридора. О том, что позади него из пустоты шахты может возникнуть враг, мужчина не подозревал. На его поясе призывно свисал электрошокер. Осторожно подкравшись как можно ближе, я протянула руку и со всей силы дернула за шокер. Совершенно не ожидавший такого хода сонный охранник замахал руками, стараясь удержать равновесие, но его ноги, оказавшиеся слишком близко к краю шахты, окончательно потеряли опору. Истошный крик длился не долго. Платформа, остановившаяся на пару уровней ниже, с чавканьем приняла его тело, разбив, словно фарфоровую куклу.

— Даже если ты стоишь спиной к стене, не забывай иногда оборачиваться, — тихо проговорила я. — Бьерн, поторопись! Теперь нас точно обнаружат.

— Вами уничтожен нейтральный персонаж. Начислено пятнадцать штрафных баллов.

— Кто бы сомневался. Такими темпами скоро и за раздавленного муравья штрафовать начнут, — пожаловалась в пустоту я, осматриваясь, не выйдет ли кто-то на крик.

Подтянувшись на руках, я выбралась наверх и сразу же отошла за угол. Появись кто в коридоре, теперь меня заметят не сразу. В отдалении послышались голоса.

— Бьерн, твой выход. Только побереги заряды, это лабораторный уровень, тут, возможно, их пополнить будет негде.

В дальнем конце коридора показалось три фигуры. Бьерн не стал ждать, пока они приблизятся, и сразу же открыл огонь. Два белых халата окрасились красными брызгами. Их обладатели свалились на пол, так и не успев понять, что произошло. Сопровождавшей ученых женщине в камуфляжной форме зарядом плазмы снесло верхнюю часть головы. Ее рука, дернувшаяся к висевшему на поясе пистолету, повисла плетью, а тело, повело в сторону. Еще пара мгновений, и коридор огласил визг сирены.

— Давай быстрее, третья дверь справа!

Встроенный чип успешно справлялся со своей задачей, отводя камеры в сторону, однако за нами протянулся кровавый след. Теперь он был обнаружен, и любая ошибка могла привести к катастрофе.

Магнитный замок на двери послушно разблокировался, и мы ввалились в тесное, ничем не примечательное помещение, служившее, по всей видимости, подсобкой. Об этом красноречиво говорили роботы-уборщики, переведенные в спящий режим.

— Подсвети мне! — выкрикнула я, быстро осматриваясь по сторонам.

— Надо подпереть дверь чем-то тяжелым, — Бьерн кинулся к массивному стеллажу, загруженному ящиками, но я его остановила.

— Нет, стой. Они не видели, в какую дверь мы вошли. Если они смогут открыть явно заблокированную дверь и обнаружат пустую комнату, то сразу поймут, куда мы делись. А так у нас появится небольшая фора. Лучше подсади меня.

С металлическим щелчком вентиляционная решетка ушла в сторону, и я, подтянувшись на руках, быстро осмотрелась.

— Как там? — раздался снизу голос Бьерна.

— Тебе будет тесновато, — ответила я, отряхивая от пыли руки. — А еще придется сильно постараться не нашуметь. Поверхность гулкая. Звуки передаются очень хорошо. Давай, поднимайся, и решетку за собой не забудь прикрыть.

Очень тихо, на четвереньках, я стала пробираться вперед. Вентиляция, к счастью лишенная перегородок-фильтров, шла через все помещения, параллельно с коридором. Однако буквально через несколько метров пришлось замереть и прислушаться. Внизу двое вооруженных мужчин инструктировали рабочий персонал, как себя вести, если мы будем обнаружены. Пришлось дождаться, пока люди не отойдут в сторону.

Бьерн старался двигаться как можно тише, но с его габаритами это оказалось несколько затруднительно. В одной из комнат он задел рукояткой винтовки металлическую стену вентиляции, что сразу же насторожило толстяка, расположившегося неподалеку от вентиляционного окна, и с упоением поедающего многоэтажный бутерброд. Он с трудом закрутил по сторонам головой на толстой шее, но, так и не сумев отыскать источник звука, с удовольствием закинул остатки бутерброда в рот и сразу же приступил к следующему.

В конце коридора вентиляция расходилась на несколько рукавов, один из которых круто уходил вертикально вверх.

— Видимо, нам все-таки придется карабкаться по скобам, — тихо проговорила я, сверяясь с электронной картой.

В этот момент под нами тревожно взвыла сирена. Трое охранников, показавшихся из боковых проходов, как по команде встрепенулись и рассредоточились по коридору в ожидании приказа.

— Кажется, я задел биодатчик, — с натугой проговорил порядком вымотавшийся Бьерн.

Если я могла передвигаться на четвереньках, то массивному скандинаву пришлось все это время ползти на животе.

— Вот же бездна! — тихо выругалась я, когда заметила крохотную черную пуговку, вмонтированную в боковую панель вентиляционного коридора.

Биодатчики устанавливали в вентиляциях и технических помещениях на тех планетах, где наблюдалось засилье крупных животных-паразитов. Они позволяли отследить их маршруты, а, порой, и гнезда, что значительно помогало службам деанимализации.

Охрана подняла винтовки вверх и открыла стрельбу. На раздумья времени не оставалось. Я рыбкой прыгнула вперед и, хватаясь за неудобные скобы-ступени, начала подниматься вверх. Бок обожгло огнем.

— Вами получена травма. Начислено десять штрафных баллов.

Позади ругался Бьерн, пытаясь протолкнуть меня вперед. Его трофейный костюм сдерживал рвущие вентиляционный корпус заряды, однако некоторый урон скандинав все же получал.

— Да шевели ты задницей! Они же меня сейчас расстреляют как в тире!