***

— Ты видел, как она прыгнула? Я же говорил, что она сможет! С тебя пятьдесят ранд-кредитов, — довольный Дэр ткнул в бок невероятно тощего обладателя зеленого халата и плюхнулся в кресло. — Ты же знаешь, я никогда не спорю, если не уверен.

— Дэр, дружище, ты сделал сегодня нас богачами! Мы с тобой единственные, кто поставил на благоприятный исход, — воскликнула Вэл, еще одна обладательница зеленого халата.

Вэл попыталась было присесть Дэру на колени, но тот ловко отвернул стул в сторону.

— Э нет, малышка, это уже лишнее, — усмехнулся младший инженер. — Стул нас вдвоем не выдержит.

— Стул-то выдержит, а вот кости Дэра — точно нет! — усмехнулся всклокоченный блондинистый парен, на этот раз обладатель белого халата. — Поздравляю с честной победой!

Вэл покраснела, но сдержалась, чтобы не ответить колкостью. Девушка обладала пышными формами и худеть не собиралась, однако подколы относительно ее фигуры приводили Вэл в бешенство. Стоило юмористу отвернуться, и Вэл запустила в него стилусом — не попала, отчего еще больше разозлилась.

— Так, проигравшие! Дружно скидываем мне кредиты. Иначе я сейчас подумаю, что старался для вас за зря, — выкрикнул Дэр, откупоривая очередную бутылку с пивом.

— Промотай еще раз и пусти в замедленной. Хочу снова посмотреть на это, — послышался звонкий девичий голос с задних рядов.

Довольный Дэр выполнил просьбу.

— Подумать только, старый пердун, а какие трюки выделывает! Вот как после такого бабулям место в транспорте уступать? Я всегда знала, что они притворяются.

— Это точно. Возможности человеческого тела безграничны! Особенно с учетом современной медицины и технологий. Одни импланты чего стоят.

— Что здесь происходит? — перебивая возбужденный гул и смех, от дверей раздался возмущенный голос Эмили. — Что вы тут устроили? Стоило мне ненадолго отойти, как вы цирк развели. Что, ни у кого работы нет? Вернуться живо по своим капсулам! А с тобой Дэр, мы еще поговорим.

— Да ладно тебе, Эми, ничего же не случилось. Вон, сама посмотри, тебе понравится.

Притихшая Эмили уставилась на экран. Через несколько минут, когда картинка исчезла, послышался звонкий подзатыльник.

— Чем ты думал, кретин! Она же все еще нестабильна! Ты помнишь, что было при запуске? Мы ее чуть не потеряли. А если бы отказал имплант? Или ее аватар не выдержал? Вот послали же мне небеса в помощники идиота. Я ведь дала тебе сценарий. Она должна была спокойно войти в дом, ввести сыворотку и выйти. Три простых действия — войти, ввести, выйти! Почему изменился сценарий? Зачем ты все это устроил? Ты мог нас обоих подставить! Ты мог…

От возмущения у раскрасневшейся Эмили кончились слова. Сжимая и разжимая кулаки, она резко развернулась и устремилась к капсуле проверить физические показатели подопечной. После такой встряски с той, что спала внутри далеко не мирным сном, могло произойти все что угодно.

— Это было во имя великой цели! Вот честное слово. Сама увидишь, ей встряска только на пользу пойдет, — крикнул Дэр в спину удаляющейся Эмили. — Так сказать закалит характер и подготовит к дальнейшим неожиданностям.

Девушка не ответила. Секунду помешкав, она все-таки показала младшему инженеру средний палец и удалилась на другой конец зала.

Довольный Дэр сидел, развалившись в кресле, и потихоньку доставал из рукава пивную бутылку, которую он ловко припрятал, стоило зазвучать голосу Эмили. Персональный коммуникатор пискнул, сообщив о поступивших на счет кредитах. Дэр ухмыльнулся. Жизнь определенно удалась.

***

— Бри, поедешь с нами в выходные к каньонам? У Кэра новая доска, он обещает незабываемый серфинг!

— Нет. У меня запланирована очередная профилактика имплантов, — грустно ответила я. — Все два дня придется проваляться в медблоке.

— Ты же, вроде, недавно делала профилактику. Неужели опять? — удивленно ахнула Юри. — Может, установишь себе подороже?

— Да куда дороже? Сейчас уже виповские стоят, все кредит за них никак погасить не могу. Следующие могут быть только военные, но мне их никто не установит, сама же знаешь. Нет, тут причина не в имплантах. Так бывает. Они просто не полностью приживаются, оттого и ошибки вылезают. Ладно, ничего, не в первый раз. Я уже привыкла. Повеселитесь там за меня как следует!

Дисплей коммуникатора потух, оставив меня наедине с грустными мыслями. Это же надо было так умудриться! Одна на тринадцать миллионов. Именно по такой статистике в современном мире рождались люди, с геном, отвечающим за отторжение имплантов, и я умудрилась попасть в число этих бедолаг. Теперь каждые полгода против пяти лет для обычных людей, мне приходилось терпеть неприятные профилактические процедуры.

— Брианна Стоун. Ограничения по следующим профессиям… — прочитала я карточку, приложенную к личному делу. — Ну уж нет! Я от своей мечты не откажусь!

***

— Это монастырь? — спросила я Хенрика, глядя снизу вверх на монументальное строение, выглядывающее из-за высокой такой же монументальной изгороди.

— Да, здесь заправляет орден францисканцев, — бременец передернул плечами. — Почти каждую неделю кого-нибудь на костре жгут. А это их главная часовня.

— Веселое время, и нравы симпатичные, — усмехнулась я, оглядываясь в поисках ворот. — А внутрь как попасть?

— Как и раньше, через западные ворота. Восточные-то они уже давно закрыли и никого через них не пропускают, — ответил Гюнтер. — Когда черная болезнь только пришла в город, мы помогали ослабевшим горожанам за небольшую плату добраться до монастыря. Францисканцы принимали чумных, да только я не слышал, чтобы из монастыря после этого кто-то на своих ногах вышел. Говорят, они и сейчас убогих да болезных впускают. Опять же, тела умерших сюда с братом свозили. Там, правее, погост есть. Первое время горожан в общих могилах десятками хоронили. Потом место кончилось, мертвецов куда-то еще свозить стали.

Широкие каменные ворота по другую сторону монастыря стояли нараспашку, но двор за ними оказался пуст. Обитель безмолвствовала под раскаленными лучами вновь вернувшегося на небо летнего солнца. На виртуальной карте мигнуло красным пятно, значит, я была практически у цели.

— Внимание! В ближнем радиусе объект из списка!

За дни, проведенные в виртуальности, голос системы начал меня порядком раздражать. Каждый раз, заслышав очередное «Внимание!» я вздрагивала и готовилась услышать нечто неприятное. Однако на этот раз безжизненный голос прозвучал для меня, словно фанфары в честь победителя. Я была на верном пути. Еще несколько минут, и я на шаг приближусь к финалу.

Задняя часть двора была застроена разномастными теснящимися друг к другу деревянными сарайчиками, и лишь в отдалении виднелась каменная громадина часовни. Гюнтер уверенно шел вперед, ведя меня за собой. Скотный двор ордена пустовал. Постились ли монахи или нет, но голод заставил пустить на прокорм всю живность, вплоть до самой последней захудалой курицы, невзирая на религиозные запреты.

По левую руку показался длинный, наспех сколоченный барак. Тот, кто его строил, не сильно заботился о целостности стен и крыши, оставляя между досками широкие зазоры. Гюнтер уверенно направился ко входу. Зайдя на порог, я остолбенела. Никогда ранее мне не доводилось видеть столько умирающих людей одновременно.

В бараке полностью отсутствовала какая-либо мебель. Люди лежали на голой земле бок о бок так тесно, что пройти между не наступив на чью-нибудь руку или не задев головы, было практически невозможно. Кто-то стонал, другие более не шевелились. Люди были мокрые из-за прошедшего накануне дождя и собственных испражнений. Тут и там постоянно слышался захлебывающийся кашель.

— Мы вас снаружи подождем, — произнес Гюнтер, прикрывая локтем нос.

Несмотря на многочисленные щели в стенах, вонь в бараке стояла невыносимая, отчего к горлу подступил тошнотворный комок. Система молчала — искомый человек в бараке отсутствовал.

— Больные могут быть где-нибудь еще? — спросила я у братьев, с облегчением выбравшись на свежий воздух.