В глубине зала что-то зашуршало, Слейт туть же выстрелил, убив работающий планшет на стене и вырубив в зале свет. Ожило ночное видение шлемов, мы закрыли дверь, чтобы никто не зашел невзначай. Я остался у двери, а Слей направился на шум. Я услышал и увидел три быстрых красных импульсных луча, а потом тишина.

— Слейт? — прошептал я в микрофон.

— Я достал одного, босс. Бери устройство и давай покончим с этим раз и навсегда.

Я двинул в сторону Слейта и увидел там бхлата размером чуть меньше, чем ожидал. Он был тонким и менее ребристым, нежели те, с кем мы уже сталкивались. Я чуть не выронил из рук аппарат дельтра, когда понял, что это значит. Это была женская особь.

— Не имеет значения, — сказал Слейт, — просто доделай работу.

Он показал себя настоящим бездушным роботом, но, возможно, это было именно то, что мне нужно прямо сейчас.

Вытащив стержень для забора ДНК, я нашел рану от выстрела, глубоко вздохнул, подавляя неправильность того, что делаю, и воткнул образец обратно в устройство. То ожило, следуя той же схеме, что и в первый раз.

— Давай побыстрее, — крикнул Слейт, когда дверь в зал открылась.

— Что за идпева здесь? — спросил вошедший бхлат.

Слейт выстрелил несколько раз и я увидел, как две фигуры безжизненно упали на пол прежде, чем снова зазвучала тревога.

— Что у вас там происходит, Дин? — раздался в наушнике голос Мэри. Я проигнорировал ее, не желая отвлекаться на разговоры в основном потому, что затаил дыхание, ожидая, когда заработает устройство.

— Дин! Сюда идут еще! — закричал Слейт.

— Да давай же уже, — нервно зарычал я и экран. Наконец, засветился зеленым.

Я, было, заколебался, когда краем глаза взглянул на мертвую женщину-бхлат, но тут дверь в зал распахнулась и в зал ворвался залп из лазерных ружей. Я чуть не выронил устройство. Слейт хрюкнул и побежал куда-то на другую сторону помещения, выпуская по бхлатам красные импульсные лучи.

На долю секунды время замедлилось. Лазерные лучи летели медленно, крик Слейта растянулся, как это обычно показывают в фильмах, и все, что было на луне — только это устройство и с полсотни живых существ. Я нажал на кнопку и время остановилось окончательно.

— Ну слава богу, — сказал Слейт. Он находился в двадцати метрах от меня, лежал на полу, в ночном видении с прибора весь зеленый. Все бхлаты были повержены, в их чужеродных телах не осталось ни капли дыхания. В этот момент я обнаружил, что хочу знать о них больше: все об их расе. Сейчас я не знал ничего, но убил, даже не нажав на значок сенсорного экрана.

Нам сказали, что они злые и что они уничтожат нас, но можно ли доверять гибридам или дельтра после всего того, что они нам сделали?

— Дин, что, черт возьми, у вас там происходит? — снова спросила Мэри, на этот раз не так уж и сердечно.

— Мэри, мы в порядке. Дело сделано.

— Как насчет Мэй? — спросила она.

Я почти забыл о ней.

— Слейт, ты как? — спросил я, подходя к его ссутулившейся фигуре.

— Обо что-то споткнулся, — сказал он, вставая и стряхивая с формы пыль, — но ничего такого. Лодыжку подвернул и рука болит. Нам нужно как можно быстрее найти Мэй.

Прошли по залу, перешагивая через расплавленные тела безоружных бхлат, почти их не замечая.

— Я налево, а ты в ту сторону, откуда мы пришли, — сказал я, беря инициативу на себя.

Крупная фигура Слейта быстро исчезла в коридорах. Аварийные лампы продолжали мигать красным, ревела сигнализация. Я старался не смотреть на разбросанные вокруг трупы. Некоторые из них могли быть детьми. Да и вообще, большинство из них были безоружны.

— Мэри, мы ищем Мэй. Ее корабль все еще в доке? — спросил я.

— Пока да. Нужна помощь? — спросила Мэри.

Наверное, да, но последнее, чего я сейчас хочу, чтобы моя раненная невеста и доктор бегали по аванпосту в поисках пропавшего гибрида.

— Мы справимся. Что бы ни случилось, не позволяйте кораблю уйти.

— Сделаем, — последовал жесткий ответ.

На аванпосте были широкие коридоры, достаточные, чтобы трое инопланетян могли свободно идти рядом. И потолки высотой футов в десять. Звук открывающейся двери в конце коридора заставил сердце учащенно забиться. Я медленно пошел в ту сторону, крепко сжимая винтовку. Дверь была закрыта. Я шагнул вперед, позволив скользнуть ей в сторону. Тогда я шагнул чуть вбок, пытаясь мельком увидеть, что там внутри. Что-то похожее на классную комнату, но сразу увидеть кого-нибудь не удалось.

Поднял винтовку, вошел, посмотрел налево, потом направо, и тут получил хороший удар ногой в колено. В поле зрения появилась Мэй. Винтовка выстрелила, ударившись о пол.

— Мэй, послушай, — попытался сказать я, но тут же получил удар в живот. В одно мгновение оказался на полу с больным коленом и тяжело дыша.

— Нет, это ты послушай. — Она отшвырнула винтовку подальше, наступив мне на ладонь, прижав ладонь к твердому, холодному металлическому полу. — Я пришла сюда, чтобы помочь вам. Сказать им, что вы все ушли, погибли на войне с краски. Это дало бы вам несколько лет. Вы могли бы переселиться на Проксиму. Но ты пришел сюда и убил их всех!

И тут меня пронзил гнев. Значит, она знала и сбежала от нас именно за тем, чтобы встретиться с ними. Все это звучало, как вранье на вранье, и если в истории где-то и была доля правды, она была настолько запутанной и похороненной во вранье, что раскрыть ее было невозможно.

— Мэй, я тебе верю, — соврал я, надеясь, что она уберет ногу с моей руки. Давление и впрямь уменьшилось, вот тут-то и помогли мне тренировки со Слейтом. Я поднапрягся, поднял ее ногу и отбросил маленькую фигурку Мэй на ярд назад. И тут же сам быстро вскочил на ноги.

У нее не было оружия, наверное, не ожидала драки, когда приземлялась на заставе. Мы оба посмотрели на валяющуюся винтовку, валяющуюся в нескольких футах от нас, и когда она бросилась к ней, я сделал свой ход. Взмахнул ногой, стопа ударила ее в бок и отбросила в сторону. Она умудрилась схватиться за ствол винтовки, и, пока пыталась подтянуть ее к себе, я тоже прыгнул и схватился за оружие. Мы боролись друг с другом, в результате она оказалась подо мной. В конце концов, я уложил ее и навалился сверху.

Ее раны прекрасно зажили.

— Мы выяснили, что твои травмы на Земле были фальшивыми. Как ты это сделала? Ударила сама себя ножом?

— Это был единственный способ убедить вас. Я не знала, где находится база и корабли, а они никогда не сказали бы гибриду. Я сделала все это ради таких, как ты. Я сделала это для тебя.

Последние слова зависли в воздухе. Мэй пыталась заехать в меня ногой, но Слейт научил меня, как не давать противнику сделать это. Ветер в ее парусах начал ослабевать.

— Для меня? — Тут на меня снизошло озарение. — Раз ты соврала о Лесли и Терренсе и базу нужно было найти тебе… тогда… все это была ты. — Вот в это невозможно было поверить. Не верилось, глядя на лицо Мэй, близкой подруги, женщины с лицом моей покойной жены. — Ты убила Коенденинга и еще одного охранника, там, в гараже. — Образы клейкой красной крови, пропитавшей кровать, раздутое лицо женщины, висящей в кабинете, чуть не вызвали у меня рвоту прямо на месте.

— Я должна была. Это был единственный способ заставить тебя сосредоточиться на нужном. Я знала, что они предпринимают шаги, чтобы убраться с планеты. Я знала все, что происходило в той проклятой тюрьме на Лонг-Айленде.

Все это имело смысл. Лесли с Терренсом хотели добраться до корабля, посмотреть, примет ли их Карим, а Ммэй все это использовала против нас, использовала ненависть к гибридам, чтобы мы их поймали, да они и сами хотели, чтобы мы их поймали. Они питались друг от друга, даже если та пара об этом и не знала.

— Тебе пришлось их убить? — спросил я.

— Цель оправдывает средства. Оглянись! Посмотри на всех этих невинных бхлатов, которых ты убил. Или расу краски, которую ты прикончил, чтобы защитить свой народ. Мы оба совершаем ужасные поступки, Дин, но все это я сделала ради тебя.