Несмотря на то, что сегодня было воскресенье, мне удалось найти место для парковки у западной стороны Центрального парка. Год назад такая удача снесла бы мне крышу, сейчас же пустые улицы заставили вспомнить все, через что мы прошли. Выбрались из грузовичка и пошли прогулочным шагом по парку. Это было здорово. Кэри, натягивая поводок. Носился из стороны в сторону, обнюхивая все, что попадалось по пути.

— Как насчет, если найдем квартиру здесь, около парка? — Я оглянулся на красивые здания к западу, выглядывающие из-за деревьев. — Можем выгуливать здесь Кэри, делать по парку пробежки, время от времени смотреть представления. — Я изо всех сил старался, чтобы Мэри клюнула на предложение.

Не уверен был, что она скажет, но она только улыбнулась, взяла меня за руку.

— Думаю, это прекрасная идея.

— Мне тоже нравится, — сказал я и остаток пути мы прошли в тишине, просто наслаждаясь близостью друг друга.

Лодочный домик становился все ближе, я издалека заметил рыжую шевелюру Магнуса. Увидев нас, он помчался к нам, да так, что Кэри даже угрожающе зарычал, увидев несущуюся на нас фигуру, но, когда понял, кто это, тут же замахал хвостом, создавая ветер и начал извиваться всем телом.

— Дин! Мэри! — Магнус подхватил Мэри, прижал к себе, крутанулся вокруг. — Как поживаете, народ?

— Приятель, мы ж каждую пару дней на связи, — сказал я, широко улыбаясь.

— Знаю, но не виделись-то сколько, несколько недель, — возмутился Магнус.

Появилась Наталья, та бежать не стала. Мэри помахала ей рукой, я увидел, как загорелся взгляд Нат. Она была замкнутым человеком, даже несмотря на то, что во время событий год назад заговорила, говорила сейчас крайне мало, по крайней мере, на публике.

— Привет, Нат, — поздоровался я и слегка обнял ее. Наталья улыбнулась, обнялась с Мэри. Не успели опомниться, как уже сидели во внутреннем дворике у небольшого озерца рядом с эллингом, наблюдали за несколькими парами, лениво проплывающими мимо на арендованных каноэ.

Когда мы уже заканчивали трапезу, появилась Мэй. Я вспомнил тот вечер восемь лет назад, когда впервые увидел Джанин. Перехватило горло, но я подавил те воспоминания. С тех пор так много изменилось.

— Извините, опоздала. Ночью у нас кое-что произошло, — сказала Мэй, усаживаясь рядом. Мы потеснились, а она, подозвала официанта и заказала латте. — Никак не привыкну к земной роскоши. Мы там, — кивнула она в небо, — привыкли к белковым помоям.

— Что у вас там случилось? — поинтересовалась Мэри.

— Сами знаете, что мы, гибриды, все еще находимся под наблюдением. Ну, так вот, двое из тех, кого я отметила, как потенциальных неблагонадежных, стали тайно встречаться. Конечно, они понятия не имеют, что за ними ведется слежка. Они устали от заточения на Лонг-Айденде. Большая часть нас понимают беспокойство землян, мы ведь вели вас на верную смерть.

— Большая часть нас считает, что вы сделали то, что считали нужным сделать и так, как считали нужным. Почти все вели себя более чем дружелюбно с момента, как прибыли на Землю. Делитесь знаниями и заявляете себя полезными жителями Новой Земли. — Когда Магнус произнес это название, которые люди дали нашей планете, у меня по спине пробежали мурашки. Во всяком случае, это была все еще старушка Земля, ну, может, только половина. Ну, как, планета оставалась все той же, изменились только люди.

— Ну, мы следили за теми подозрительными гибридами и прошлой ночью микрофоны засекли имя. Сомневаюсь, что кто-то на этой планете хочет услышать его. Бхлат. — Последнее слово она произнесла тихо, мне лично пришлось напрячь слух, чтобы услышать точно.

Черт, мы многое узнали от Мэй и ее сородичей, но, как оказалось, совсем не много.

— Бхлат? С чего бы им такое обсуждать тайком? — выпалил я и ответ пришел прежде, чем последнее слово слетело с губ.

— Похоже, в последнее время это становится какой-то игрой. Дельтра проникли к Краски, заставили сделать гибридов, чтобы перебраться на другую планету, но не успели, потому что появилась раса бхлат. — Мэй замолчала, посмотрела на каждого из нас, и только потом продолжила: — Если вы думали, что Краски — самое плохое, что вас ждало, то вы ошибались. По сравнению с бхлат эти парни — дворовая команда. Да, они завоевали Дельтра и обращались с ними, как с рабами, но большинству сохранили жизнь. Да и от землян Краски решили избавиться только к концу. Предполагалось, что транспортные суда перевезут сюда весь их народ. Они на это рассчитывали до тех пор, пока не прилетели бхлат и не уничтожили их.

Мы знали эту историю, но все равно она привлекала нас: межгалактическая война, частью которой с некоторого времени стали и мы.

— Если эти ребята узнают, где находится Земля, они обязательно прилетят сюда, это лишь вопрос времени, — сказала Мэй.

— Как думаешь, есть какой-нибудь способ предотвратить это? — спросил Магнус, даже слегка выпятив грудь вперед.

— Надеюсь, ведь мне начинает нравиться этот мир.

До Вашингтона домчали быстро. Мэй ехала с нами, на пару с Кэри. Сначала она с опаской отнеслась к собаке, но быстро прониклась к кокер-спаниелю симпатией, и вот они уже старые, добрые друзья. Пока мы мчали в столицу, Кэри как положил голову ей на колени, так и пролежал всю поездку.

Я ехал к Капитолию. В небе ярко сияет солнце. На мгновение показалось, что я кое-что увидел. Неужели корабль пришельцев? Сердце замерло, но быстро отпустило, когда я разглядел летящий в небе самолет. Полеты возобновились через полгода после События и, хоть большая их часть выполнялась по заданиям мировых держав, они становились все более и более обычным явлением.

Когда подъехали к Капитолию, я в очередной раз поразился его красоте. В классической архитектуре было что-то такое, что привлекает меня. Взять купола и колонны, это ведь признак силы.

Остановились у будки охранника, показали ему свои пропуска. Тот все время хмурился, а на меня взглянул аж два раза, прежде, чем отправиться в свою маленькую кабинку. Он заставил нас ждать добрых пять минут прежде, чем проворчал, что можем ехать дальше.

— Хороший служака, — с сарказмом сказал я.

— Мы все через многое прошли. Не суди людей строго, — сказала Мэри, успокаивающе положив руку мне на ногу. Для сурового ветерана военно-воздушных сил у нее оказалось золотое сердце и понимание других людей, что и меня вдохновляло быть несколько лучше.

— Прости, милая, ты права.

Магнуса и Наталью мы ждали у парадного входа, тех тоже мариновал на въезде тот же охранник, что так недоверчиво проверял наши пропуска.

Когда они добрались до нас, Магнус все еще был красным, а Наталья посмеивалась над ним.

— Не спрашивай, — буркнул Магнус и мы вошли внутрь здания. Я бывал тут уже много раз, но вид вложенного во все это труда каждый раз поражал меня. Нас встретил неприметный мужчина в очках и провел через ротонду, но, вместо того, чтобы отправиться в один их нескольких залов заседаний, нас провели в библиотеку. Нос уловил запах старинных книг, кожи и дерева, мне захотелось остановиться прямо здесь, усесться на один из стульев и расслабиться с одним из древних переплетенных томов с историческими фактами.

Вместо этого нас провели к одной из неприметных дверей, сопровождающий открыл ее. Вооруженные охранники по обе стороны двери наблюдали за нами то ли с интересом, то ли с чувством долга. За дверью обнаружилась винтовая лестница тускло освещенная несколькими старинными, настенными светильниками. Мы стали спускаться по ней, у меня возникло ощущение, что мы сейчас направляемся туда, куда дорога многим и многим заказана. Мэри шла сразу за мной, положила ладонь на плечо, ободряюще сжала его. Я обернулся, приподнял бровь, мол, что тут происходит?

— Может, нас пригласили в табачный клуб Сената? — пнул меня локтем Магнус, когда мы добрались до подвала.

— Сюда, — пригласил гид и повел нас по длинному коридору, освещенному такими же светильниками, как на лестнице. Это придавало коридору зловещий вид, подумалось, что на этот раз нас ждет нечто большее, чем обычная встреча в духе: «еще раз спасибо за спасение мира».