Я успел упасть на пол, жалея, что не предусмотрел никакого щита для зенитки, если снаряд ударит точно, то орудие ничто не спасёт. Но точность на таком расстоянии, да при стрельбе с подвижной позиции, да из устаревших орудий, да в плохую погоду, была под большим вопросом. Тем не менее, корабль получил чувствительный удар, от которого вся конструкция вздрогнула, я почувствовал запах дыма и горелого металла. Стреляли разными боеприпасами, в том числе и фугасными.

Я дополз до телефона и, схватив трубку, позвал Василия. Тот хладнокровно доложил:

— Критических повреждений конструкции не обнаружено. Сорвано два броневых листа, ремонт провести невозможно, нужна спокойная обстановка, защита в том месте ослаблена, но не критично, выдержим ещё до десяти таких попаданий.

— Потери есть?

— Двое ранены осколками, сейчас им оказывают помощь.

— Противник?

— Уничтожен, машина упала на землю.

Я вытер пот со лба. Обошлось, хотя задумка у них была отличной. Как по мне, им следовало начать стрелять раньше, наплевав на точность, тогда успели бы дать два залпа или даже три, тогда и повреждений было бы больше.

— По земле к нам двигаются несколько машин с зенитными установками, — продолжил доклад Василий. — По воздуху идёт звено вертолётов огневой поддержки. Три машины, вооружены автоматическими пушками и неуправляемыми ракетами.

— Курс на юг, — скомандовал я. — Приготовиться к встрече.

Вертолёт — это не дирижабль, странно, что пока не видно самолётов, у них скорость больше, но, видимо, поблизости не нашлось аэродромов. Тем не менее, к нам идут машины с хорошей бронёй и неслабым вооружением. Правда, у них есть потолок, выше которого мы можем подняться, но я предпочту принять бой.

Вертолёты были какой-то футуристичной модели с двумя винтами, расположенными справа и слева от корпуса и слегка наклоненными. На пилонах имелись ракеты, а из корпуса торчал ствол приличного калибра автоматической пушки. Шли они треугольником, один впереди, два других сзади, отставая метров на пятьдесят. Рассматривать больше нечего, нужно стрелять. Я отдал команду.

Машины попались отличные, броня выдерживала кучу попаданий, от неё летели искры, как мне показалось, даже отваливались куски, но вертолёт продолжал лететь. Прямо между ними взорвались несколько осколочных снарядов, но никакого вреда не нанесли. Я, дождавшись приемлемого расстояния, выпустил очередь в винт, но тоже не смог разбить конструкцию. Чертовски прочные попались вертолёты.

Вторая очередь, наконец, заблокировала один из винтов. От вертолёта повалил дым, а сам он начал заваливаться набок. При этом в нашу сторону полетели шесть ракет, потом сам вертолёт полетел вниз, но ракеты остановить было не под силу никому. Я приготовился к удару. Нашу крепость снова потрясли взрывы, но, опять же, критического урона не нанесли.

Следом дали ракетный залп два других вертолёта, а вдогонку начали поливать из пушек. Но и наши стрелки не сидели без дела, один бронебойный снаряд угодил прямо в лоб второму вертолёту. Снаряд был не кумулятивным, а оперённым подкалиберным. Силы удара хватило, чтобы пробить машину насквозь, внутри что-то загорелось, и вертолёт пошёл на снижение. На добивание последнего у нас ушло минут десять, он едва не подобрался вплотную. Ещё немного, и смогли бы высадить десант.

Стоило мне подумать о десанте, как что-то мощное ударило по кораблю снизу. Точно, как я мог забить, там ведь зенитки. Те, что с пушками, не страшны, а вот ракеты могут навредить.

— Сбросить бомбы! — скомандовал я.

Сбросить бомбы просто так не получилось бы. Противник на земле постоянно перемещался, а потому пришлось бы проводить ковровое бомбометание. Выбросили пару кассетных боеприпасов, а потом, спустившись ниже, начали прицельно стрелять из пушек. Дуэль быстро закончилась в нашу пользу, хотя вломили нам изрядно. Пошли первые людские потери. Очередь из зенитки не могла пробить броню, но от листа отлетели осколки, которые убили подносчика боеприпасов. Потом подберём на респе, надо не забыть.

— Поднимаемся и уходим! — скомандовал я.

Дело принимало неожиданный оборот, на сегодня, пожалуй, хватит. В другой раз придём, когда починим все повреждения. А они свою технику потеряли безвозвратно, а новую так быстро не найдут. Но тут снова позвонил Василий:

— Над нами крупный объект, предположительно, транспортный вертолёт.

— Вот блин! Уходим! Огонь вверх!

Я подумал, что сейчас на нас вывалят бомбу, хорошо, если не атомную. Несколько взрывов действительно прогремело, но это было больше отвлекающим маневром. А следом на тросах начал высаживаться десант. Вот уж чего не ожидал.

Примерно три десятка десантников в броне и с оружием оказались на палубе. Ситуация складывалась поганая: к такому мы готовы не были, стволы направлены наружу, а не внутрь. Их мы можем только через щели отстреливать, но это малоэффективно, укрытий на палубе хватает. Можно было запереться в казематах, но не всем это доступно, а враги нагружены не хуже верблюдов в караване, у них и взрывчатка есть. А первым делом они кинулись к реактору.

— Не позволю, — каким-то странным голосом сказал Василий. — Моё детище, не позволю.

В голосе компьютера слышались вполне человеческие эмоции. А следом он сделал то, чего не ожидал даже я. Из нескольких мест на корабле ударили мощные струи огня, словно там притаились бойцы с огнемётами. Броня на бойцах противника была прочной, но всё же не закрывала тело целиком, да и защититься от напалма с помощью брони было затруднительно. Один за другим они начали падать, а через пару минут противников не осталось.

— Что это было? — спросил я в телефон, поражённый увиденным.

— Одна из мер предосторожности, — ответил Василий смущённо. — Установил несколько одноразовых огнемётов на случай атаки летающих тварей. Вероятность такого мала, но лучше перестраховаться.

— Отлично придумано, а теперь уходим.

Но тут на палубе прогремел взрыв, а следом и второй. Видимо, сработала взрывчатка, которую тащили на себе бойцы десанта. А следом прилетело несколько чувствительных попаданий снизу.

— Каковы повреждения? — спросил я, но связь не работала, а рассмотреть что-то в дыму не представлялось возможным.

— Пока не определил, — сообщил Василий уже по рации. — Повреждён один бомбовый отсек, бомбы не задело, но люк не открывается. Возможно, что-то ещё, пока не знаю.

По дну уже лупили изо всех сил. Корабль продолжал двигаться, но скорость оставляла желать лучшего. Пусть даже девять из десяти снарядов промахиваются, но стреляли с такой частотой, что и десятого хватит с избытком.

Василий метался по кораблю, где-то тушил пожары, где-то растаскивал куски брони, что сорвало взрывом, попутно наводил корабль на обстреливающие его батареи. В определённый момент он скомандовал сброс, я не стал дублировать команду, он и сам знает, в какой момент ударить. Рычаг повернул Сабж, бомбы отправились в полёт, а спустя несколько секунд обстрел стал слабее. Ближние батареи разнесло бомбами, те, что были чуть дальше расстреляли барражирующими снарядами, а совсем дальние теперь просто нас не доставали. Корабль не только уходил в сторону, но и старательно набирал высоту.

— Кажется, оторвались, — сказал Сабж, подходя ко мне. — Я три уровня заработал. Теперь пси-воздействие подниму, глядишь, какое-то умение откроется.

— Я пока не вижу самолётов, — к нам заглянул Василий, компьютер был чёрным от копоти, обзавёлся парой кровоточащих ран, но выглядел бодрым. — Думаю, они нас ещё догонят.

В самом деле, про самолёты мы забыли. Всё это время получали от наземных средств и примитивных летательных аппаратов. Ещё повезло, что враг по неизвестной причине не сбросил бомбу, когда имел такую возможность. Может быть, переоценил нашу защиту, решил, что даже большого взрыва будет недостаточно, а потому лучше сработать точечно, чтобы бойцы заложили взрывчатку под реактор.

— Впереди укреплённый пункт, — снова доложил Василий. — Есть стационарные ракеты неизвестной конструкции… — тут он замолчал, проверяя какие-то денные, — с вероятностью девяносто процентов там есть ядерное оружие.