Приближались осторожно, понятно, что после такого взрыва внутри помещения не мог выжить никто, но что-то подсказывало, что могут быть ещё сюрпризы. И, опять же, смущало отсутствие сообщений о нанесённом уроне. Что-то с этим монстром не так.

Здание выдержало взрыв, хотя кое-какие повреждения имелись. Треснул портик, одна из колонн сломалась пополам. Ещё одна трещина была над входом. Интересно посмотреть, что там внутри.

Внутри было душно, спасал тот факт, что это игра, полностью просчитать выгорание кислорода система не смогла, а потому мы, хоть и с трудом, смогли дышать внутри здания. Теперь следовало определиться, куда идти дальше. Внутри имелся коридор, расходившийся сразу за входом вправо и влево, вряд ли тянется далеко, скорее всего, в конце его находится спуск вниз. Теперь, главное — не торопиться. Мы включили фонари и двинулись вперёд. Мне, собственно, фонарь был не особо нужен.

Как и ожидалось, в конце коридора был спуск вниз, только он не имел ступеней, пришлось медленно, короткими шагами спускаться по наклонной каменной (или не каменной) плите. Если наверху всё было стерильно, взрыв и последовавший за ним пожар уничтожили всю органику, оставив только толстый слой копоти на полу и стенах, то здесь, по мере спуска, мы стали находить остатки гигантского организма. Вот какая-то оболочка, напоминающая кожу, сброшенную змеёй, вот кусок непонятного шланга. Вот вообще что-то странное, напоминает кусок челюсти с зубами, но челюсть эта должна быть шириной метра два.

Следующий этаж отличался от предыдущего. Идти стало сложнее, поскольку пол представлял собой рифлёную поверхность. На расстоянии примерно пяти сантиметров друг от друга из него торчали параллельные каменные гребни высотой сантиметра три. Даже в ботинках с толстой подошвой ступать по такой поверхности было неудобно.

Здесь же мы встретили врага, если можно так назвать нескольких странных существ, похожих на улиток. Прежде, чем их уничтожить, мы попытались понять устройство. Стенки были полупрозрачными, при ближайшем рассмотрении, особенно с помощью моего продвинутого глаза, видно было, что это не просто улитка, величиной с автомобиль, а кокон, в котором вызревает другой организм. И этот организм мне не нравился, он напоминал морского чёрта, только облачённого в броню и куда более массивного. Броня явно не сформировалась, даже так видно было, что она мягкая, но, когда этот организм дозреет, справиться с ним будет тяжело. К каждому кокону подходила трубка из неизвестного прозрачного вещества, по которой поступало питание.

Мы, разумеется, созревания ждать не собирались, а потому сперва расстреляли коконы из дробовиков, а потом, когда из них ручьём потекла слизь, залили огнесмесью до полного выгорания. От оставшихся обгорелых комков опасности ждать не приходилось.

Теперь можно было спускаться дольше. Если верхний коридор был квадратного сечения, то здесь он стал овальным, причём пол тоже изгибался, что тоже затрудняло ходьбу. Зато хоть рифление исчезло. То, что тварь ещё жива и может оказывать сопротивление, стало ясно на минус четвёртом этаже, где находился спуск в какой-то подвал.

Атаковали нас неожиданно, сразу с нескольких сторон. Тварь не отличались цветом от стен, но моё продвинутое зрение помогло заметить опасность на секунду раньше, чем стало поздно. Огромные человекоподобные твари с длинными когтями и головой, что состояла из одной только крокодильей пасти, ринулись на нас с трёх направлений.

Я успел дважды выстрелить из дробовика, картечь не пробила броню, но смогла замедлить нападение, а следом пришла струя огня, окончательно похоронившая их надежду на победу. Всего их было шесть, трое сгорели почти сразу, один успел добежать до нас, но был встречен тяжёлым кулаком Игната, отшвырнувшим его в дальний угол, а там его уже окончательно зажарила струя огня. Одного встретил Ван Вейк, опять же, сработала огромная сила, ловкость и мастерство владения холодным оружием. Человек увернулся от удара когтистой лапой, а затем нанёс удар топором по голове. Броня не выдержала, треснула поперёк, расплескав содержимое головы на пол. Последнего взял на себя Сабж, он тоже мастер фехтования, но его рапира не предназначена для пробивания брони, а искать уязвимые места при таком освещении трудно. Тем не менее, он парировал клинком выпад противника когтистой лапой, а потом просто и без затей выстрелил в упор из револьвера. Силы ему явно не хватало, отдача швырнула оружие ему в лицо, едва не разбив нос, но и чудовищу хватило одной пули. На входе она оставила отверстие размером с пятак, а на выходе вырвала кусок брони с обрывками плоти.

— Почему нет сообщений? — задал Сабж вопрос, мучивший всех уже давно. — Пусть это части одного организма, но ведь система сообщает о повреждениях.

— Или они не живые, — прокомментировал Василий Филиппович, который всё это время деликатно держался в стороне, ему, в отличие от нас, умирать было не с руки. Сознание-то сохранится, а вот носителя придётся искать нового, а потом ещё везти его сюда из бункера.

— Как это? — хором спросили мы.

— Болванки, биороботы, не знаю, как правильно сформулировать. Если подбить робота, управляемого извне, то опыт не засчитается. Если робот не электронный, а органический, это ничего не меняет.

— Постой, — сказал Папуас. — Робот, управляемый извне. А где находится это самое вне?

— Можно надеяться, что где-то там, — Василий Филиппович указал стволом автомата в сторону тёмного коридора, уходившего вглубь земли.

Ночное зрение было не у всех, а потому пришлось снова включить фонари. Впрочем, за ближайшим поворотом они уже стали не нужны, поскольку там вдоль стен имелись лампы аварийного освещения, что давали противный красный свет. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы не сбиваться с дороги.

Коридор извивался, постепенно спускаясь вниз, на одном этапе нас атаковали многочисленные мелкие создания, что посыпались из открывшихся в стенах окон. Кусали больно, но большого урона нанести не смогли. Основную массу смели струями огня, остальных просто передавили ботинками. Твари выглядели недозревшими, видимо, мозг бросал в бой всё, что имелось в запасе.

Наконец, мы подошли к огромной бронированной двери, где, как нам представлялось, находится мозг всей этой биосистему. Ну, или просто финальный босс, убив которого, мы нагребём кучу экспы.

Встал вопрос, как эту дверь вскрыть. В целом, ничего невозможного нет, металл тут, разумеется, прочный, а камень и вовсе неубиваемый. Но взрывчатка у нас несчитанная, заложим большой заряд, а потом будем посмотреть.

Сабж, не дожидаясь приказа, занялся подготовкой заряда. Заряд был такой, что я всерьёз опасался обвала потолка. Тогда мы точно не доберёмся до содержимого секретной комнаты.

В целях безопасности пришлось отойти метров на сто, теперь нас прикрывали четыре поворота коридора. Поскольку стены могли экранировать радиосигнал, пришлось размотать длинный провод для подрывной машины.

Набрав воздуха в грудь, наш сапёр потянулся к волшебной кнопке. Через секунду всё здание потрясёт чудовищный взрыв.

— Не стоит этого делать, — произнёс скрипучий голос откуда-то сверху.

Рука Сабжа замерла на полпути, мы все стали смотреть наверх, пытаясь увидеть источник звука.

— Почему? — спросил я.

— Я открою вам дверь, не нужно ничего взрывать.

— Договорились, открывай.

Мы вернулись обратно, подошли к двери, ощетинившись стволами. Через секунду внутри что-то щёлкнуло, потом тихо загудел привод, а дверь, которая по моим расчётам должна открываться наружу, медленно поползла вверх.

За дверью было ярко освещённое помещение, там стояла аппаратура явно внеземного происхождения. В самом центре имелось подобие крутящегося кресла, на котором сидел невидимый пока начальник. Туда же, к креслу, подходила куча проводов и шлангов. Когда мы вошли внутрь, кресло медленно развернулось к нам.

— Ну, привет, — сказал я пришельцу.

— Я тоже рад вас приветствовать, — проговорил тощий серый гуманоид, не открывая рта, голос производило небольшое устройство у него на подбородке. — Заранее приношу извинения за нашу первую встречу, так уж получилось, что мне требовалось обеспечить безопасность базы.