Смотрел я долго, убить можно в любой момент, но лучше сперва изучить поведение новой твари. А тварь была непростая. Первым делом я обнаружил, что в наличии немалой длины когти. Прямо Фредди Крюгер, которого, вместо того, чтобы сжечь, утопили. Когтями оно рыло песок на берегу, пытаясь что-то оттуда выдрать. Корни? Тварь травоядная?

Существо копало всё активнее, неизвестный предмет никак не поддавался. Тварь злилась, мотала башкой, издавала нечленораздельные звуки, которые доносились даже сюда. Наконец, он (или она) уцепился за что-то и, уперевшись ногами, начал тянуть. Тянул минут пять, задние ноги перепахали песок, но добыча поддалась.

То. Что он выдернул из песка, оказалось помесью рыбы со змеёй. Существо бледно-жёлтого цвета, длиной чуть больше метра, с отвратительной пастью, полной острых зубов и торчавшими во все стороны плавниками. Плавники были не просто плавниками, в каждом имелась острая игла сантиметров двадцати длиной, и этими иглами рыб пытался уколоть охотника. Охотник сопротивлялся и пытался укусить добычу в незащищённое место.

Наконец, у него получилось, в мешанине из тины и водорослей открылась огромная пасть, что характерно, с клыками, клыки эти впились в тело рыбы, и в несколько приёмов перекусили пополам.

Я пожелал твари приятного аппетита и нажал на спуск. Естественно, с таким калибром подранков не будет, существо умерло мгновенно и без мучений. Зато пришедшее сообщение вызвало у меня улыбку.

Речной чёрт убит

Опыт +600

На море свои черти, а тут, стало быть, речные. Ну, да ладно, мы люди не гордые, экспа от них одинаковая, любые годятся. Выглядит мерзко, просто помойка на двух ногах, но привыкнем.

— Узник, что у тебя? — спросили по рации.

— Речной чёрт, — сообщил я. — Рыбачил. На берегу. Я ему помешал.

Парень на том конце хихикнул и отключился. А я стал ждать дальнейшего развития событий. И таки дождался. На берег вылезли сразу несколько собратьев убитого чёрта. Точно посчитать я не мог, поскольку очень уж грязные товарищи вышли, цеплялись друг за друга, кроме того, трое или четверо остались на мелководье. Что они делали, я не понял, но настроение у них испортилось при виде убитого сородича. Потом началось натуральное помешательство, они скакали, вопили хриплыми голосами, пытались разрывать песок, видимо, возложив на рыб вину за гибель первого. Потом среди них нашёлся кто-то умный, тот, кто помнил, что тут, на реке, водятся двуногие существа с гремящими палками.

Некоторое время они совещались, потом определили, в какой стороне находится враг. Собственно, особый ум тут не требовался, враг или в реке, или на берегу. В реке люди не живут, стало быть…

Я подал сигнал людям внизу, двое сразу встали к амбразурам с пулемётами, но я надеялся справиться своими силами. Стрелять с мощной оптикой, когда расстояние меньше ста метров — это даже не читерство, а что-то такое, чему названия пока не подобрали.

Вот только и твари оказались не так просты, как поначалу казалось, двоих я положить успел, а остальные бросились врассыпную, прячась за небольшими выступами местности. А поскольку выступов почти не осталось, мы старательно убрали все коряги, мусор и даже сравняли бугры, они нашли своё спасение в быстром беге. Двигались так резко, что я не успевал поймать в прицел. Ударивший от дома пулемёт срезал двоих, но остальных это не остановило. Ещё метров двадцать — и они полезут на забор.

Вызывать срабатывание мин мы не стали, их не так много, да и добыча слишком мелкая, чтобы тратить запасы. Да и они уже преодолели заминированную полосу. Вместо этого через забор полетели гранаты. За несколько секунд мы бросили больше десятка. Бросали как попало, лишь бы перелетела забор и взорвалась снаружи. Кое-как прицелиться мог только я, потому как имел широкий обзор сверху.

Но даже так два представителя речной фауны прорвались к стене, оказавшись в мёртвой зоне, а потом стали перелезать. Твари были изранены осколками, едва держались на ногах, но были полны решимости покарать обидчиков.

Навстречу вышли двое наших бойцов. Сабж с рапирой, изготовленной собственноручно, а рядом с ним стоял долговязый Фил, который, насколько я помню, развивал навык боя без оружия. Я даже приготовленный пистолет отложил, чтобы полюбоваться на бой титанов.

К Сабжу претензий не было, сработал чисто своего чёрта он приколол быстро и качественно, дважды проткнул туловище, а потом вовсе пришпилил его к земле и стал дожидаться, пока тварь умрёт.

А вот Фил оказался куда более кровожадным. Уклонившись от взмаха когтистой лапы, он залепил кулаком в висок твари, потом сбил новый выпад ударом тяжёлого ботинка в условное колено (количество суставов на конечностях было вопросом дискуссионным). Потом снова добавил ногой, теперь уже в голову с вертушки, потом отклонился назад, предоставив зубастой пасти ухватить пустоту, а, как только пасть захлопнулась, вернулся обратно, ударив существо головой.

Избиение затянулось минут на десять. Фил не знал усталости, а техника позволяла ему уходить от любых атак. А речной чёрт имел много хитов, которые при столь поверхностном избиении расходовались медленно, криты проходили только по костям и суставам, а повредить внутренние органы он не мог.

— Не надоело? — спросил я, спускаясь с вышки.

— Нет, — Фил продолжал месить ногами мясную (или рыбную) отбивную. Чёрт уже не пытался встать, только извивался на земле и тихо повизгивал.

Развлечение пришлось прекратить, поскольку за забором остановился наш грузовик. Тяжко вздохнув, Фил оставил жертву Сабжу, который аккуратно вогнал клинок рапиры в ухо чудовища.

То, что произошла беда, стало видно сразу. Парни отсутствовали всего пару часов, но прибыл только один Ван Вейк, и вид у него был сильно потрёпанный.

— Что случилось? — спросил я, помогая ему вылезти наружу, тело его было буквально изрезано, кровь текла ручьями, только огромное количество хитов спасало от смерти.

— Остин и Грендель на респ улетели, — выдохнул он и повалился нам на руки.

Подробно расспросить его не получилось, он потерял сознание, пришлось бинтовать, останавливать кровь и пичкать лекарствами. Когда здоровье перестало убывать, он открыл глаза.

— Говорить можешь? — спросил я.

— Парней искать надо, — прохрипел он.

— Парней найдём, — пообещал я. — Скажи, что случилось?

— Отсюда на юг, километров двадцать или чуть больше, — он прервался, чтобы восстановить дыхание. — Там здание, не дом, не завод, что-то чужеродное, храм или пирамида. Высокое здание, ступеньки, колонны. Тут таких не видели раньше. Может, пришельцы.

Он снова замолчал.

— Так кто их убил?

— Остин сам погиб, пошёл подниматься, а ступеньки какой-то слизью обмазаны, как кислота разъедает, он поздно увидел, когда ботинки уже растворились. Я его вытащил, да только у него половину тела разъело, орал страшно, пришлось застрелить.

— А Грендель?

— Мы потом попробовали внутрь попасть, слизь не везде намазана, есть свободные места. Да ещё и металл не разъедает, можно в железных сапогах по ней ходить. А внутри какая-то тварь, не могу описать, чёрная, как клякса, щупальца выстреливают, Гренделя схватили, меня тоже. Мы гранаты приготовили, чтобы внутрь бросать. Потом щупальца его обхватили, он гранату уронил, а когда она взорвалась, его уже внутрь утянули. Зато взрывом часть щупалец оборвало, тогда я смог вырваться.

— Это ими тебя так?

— Да, они, вроде, мягкие, а с внутренней стороны подобие пилы с мелкими зубцами. Я потом ещё несколько гранат забросил, тварь убить не надеялся, но Грендель так орал, словно с него кожу снимают. Жалко мужика, хотел добить, но не получилось вслепую.

— Ладно, отдыхай, — я махнул рукой и повернулся к остальным. — У нас пока минус три. Теперь делаем так: все, кто остался, сидят здесь и пасут обстановку. Я и Сабж двигаем к храму и разбираемся с негативным явлением.

— А справитесь? — спросил Фил скептически.

— А мы внутрь не полезем, — пообещал я. — Снаружи посмотрим, может быть, постреляем внутрь.